Se han cambiado los nombres.
Jenna se despertó en el suelo de su cocina. Vagamente, la maestra de California recordaba haberse inclinado sobre el fregadero, tratando de tragar agua. Según el reloj, eso había sido hacía más de una hora. Buscó a tientas su teléfono, pero no podía pensar con suficiente claridad como para enviar un mensaje de texto pidiendo ayuda. 'Sentí estas horribles sacudidas recorriendo mi cabeza y mi cuerpo; No podía dejar de sacudirme', recuerda. “Entonces comencé a ver cosas que no estaban allí, bichos espeluznantes. No sabía lo que estaba pasando, pero me preocupaba que pudiera estar muriéndome.
La mañana anterior, Jenna, que entonces tenía 33 años, se había despertado inexplicablemente temblando. 'Normalmente soy bastante segura y extrovertida, pero sentía que no podía salir de mi apartamento', dice. 'De alguna manera logré llegar a la escuela. Mi jefe notó el temblor y se preocupó; Le dije que no estaba seguro de qué era y me fui a casa temprano. Allí las cosas empeoraron. Sus espasmos se intensificaron y se sintió cada vez más confundida. Luego se desmayó.
Una vez que Jenna recuperó el conocimiento, se arrastró hasta su sofá. Durante los dos días siguientes no pudo comer ni beber y su mente vagaba dentro y fuera. Finalmente, la madre de Jenna pasó por allí y encontró a su hija acurrucada en posición fetal en el suelo, agarrando su teléfono celular y retorciéndose incontrolablemente. 'Mi mamá me arrastró hasta el auto y me llevó a la sala de emergencias', dice Jenna. 'El personal de urgencias me preguntó si había consumido drogas o alcohol y les dije que no'. Cuando una enfermera quiso saber qué recetas estaba tomando, Jenna les dijo Xanax genérico y señaló que dos noches antes de desmayarse, se le habían acabado las pastillas que había estado usando para la ansiedad.
Después de analizarle la sangre y la orina, el personal le administró otro medicamento que, como Xanax, pertenece a la familia de las benzodiazepinas. 'Casi de inmediato dejé de temblar y me sentí totalmente normal', dice Jenna. “Era como si nunca hubiera pasado nada. Nadie allí me lo dijo, pero lo entendí: había estado en abstinencia. Yo dependía del Xanax.
Jenna había recibido una receta por primera vez ocho años antes, cuando era estudiante y visitó a un médico quejándose de insomnio. Después de discutir su problema, 'decidió que estaba ansiosa', dice. 'Tenía una vida más ocupada que la de otros, pero no creía que estuviera especialmente ansioso. Me dijo que había un gran medicamento que podía tomar. Me recetó un miligramo diario de forma genérica.
Al principio le encantó. 'Fue increíble', dice. 'Podría dormir en cualquier lugar y en el mismo lugar'. Sin embargo, unos meses más tarde, su insomnio volvió, junto con una nueva sensación de nerviosismo que le atacó entre pastillas. Durante los dos años siguientes, su médico aumentó la dosis hasta alcanzar 6 mg por día, un nivel inusualmente alto.
La experiencia de Jenna, por extrema que sea, muestra que este fármaco, que hoy en día utilizan cada vez más mujeres, puede conllevar graves riesgos. 'La dependencia de benzodiazepinas como Xanax es un problema grave, especialmente entre las mujeres jóvenes', dice Harris Stratyner, Ph.D., copresidente del subcomité científico médico del grupo sin fines de lucro Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas. 'Con frecuencia, no es porque hayan estado abusando de las drogas; puede ser causado por seguir la prescripción que les dio su médico.'
Xanax, un tranquilizante, tiene muchos primos cercanos, incluidos nombres familiares como Valium, Klonopin y Ativan. Alprazolam (la forma genérica de Xanax) es el fármaco psiquiátrico más recetado en los Estados Unidos, informa la empresa de información y tecnología de atención médica IMS Health. Hay una buena razón: si se usa correctamente y en las circunstancias adecuadas, Xanax actúa de forma rápida y segura para aliviar los síntomas de ansiedad y trastornos de pánico, como lo demuestran los estudios clínicos y la experiencia de los pacientes.
Los benzos activan los receptores GABA del cerebro, inhibiendo la actividad neuronal y dejándote más relajado y, a menudo, más somnoliento. 'Con Xanax, normalmente se sienten los efectos entre 15 y 20 minutos después de tomarlo, y desaparecen en seis horas', dice Jennifer A. Reinhold, Pharm.D., profesora asistente de farmacia clínica en la Facultad de Farmacia de Filadelfia. 'En cambio, con los antidepresivos ISRS [inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina], que también se recetan para los trastornos de ansiedad, los pacientes generalmente experimentan un retraso de cuatro a seis semanas antes de empezar a trabajar'.
Los médicos también suelen recetar Xanax como una solución a corto plazo para momentos de ansiedad aguda o para ayudar a controlar fobias específicas. 'No soy un fanático de Xanax, pero de vez en cuando puedo recetar unas pocas pastillas a pacientes con miedo a volar; funciona', dice Catherine Birndorf, M.D., psiquiatra de la ciudad de Nueva York y experta que colabora sola. Sin embargo, su credibilidad como droga altamente efectiva también hace que se abuse de ella con frecuencia: los expertos dicen que las benzos están tan ampliamente disponibles y a veces se usan de manera tan informal que pueden parecer benignas. 'La cultura en la que vivimos envía mensajes de que no hay razón para tolerar el malestar', dice Susan Foster, vicepresidenta y directora de investigación y análisis de políticas de CASAColumbia, una organización sin fines de lucro sobre uso de sustancias y adicción, y agrega: 'Eso alimenta el uso indebido de medicamentos recetados'. .'
Consumido diariamente en dosis altas, incluso durante un mes, Xanax puede provocar dependencia física. Pero simplemente aceptar pastillas (hashtag: #Xannies) de amigos aquí y allá es riesgoso, y no solo porque sea ilegal. Pone a los usuarios en riesgo de sufrir psicológico dependencia, en la que creen que no pueden vivir la vida sin la ayuda de una pastilla. 'Sé por una clínica en la que trabajo que incluso las personas que no dependen físicamente de las benzos pueden desesperarse por consumirlas', dice Reinhold. Cuantas más personas tomen regularmente estas pequeñas pastillas para calmarse, más sus mentes comenzarán a desearlas. Como ella señala: 'Tal vez no puedan superar una entrevista de trabajo o una gran cita a menos que la tengan. Se las piden a sus amigos, acuden a varios médicos o incluso prueban farmacias en línea que reparten pastillas ilegalmente sin receta.'
Se estima que el 14,7 por ciento de los estadounidenses de entre 21 y 34 años han tomado tranquilizantes sin receta o incluso de forma recreativa, según datos de 2012 de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. Mientras tanto, el número de visitas a emergencias de personas que hacen mal uso o abusan del alprazolam se disparó un 172 por ciento entre 2004 y 2011, las estadísticas federales más recientes disponibles.
La droga puede ser particularmente peligrosa cuando se toma en combinación con otras sustancias. 'Si mezclas un benzo con otra droga que debilita tu sistema nervioso (analgésicos, alcohol, antihistamínicos), los efectos pueden ser peligrosos o mortales', dice Reinhold. —¿Recuerdas a Heath Ledger?
Incluso cuando se usa según lo prescrito, Xanax puede crear hábito, dice el Dr. Birndorf. 'A medida que su cuerpo se aclimate a él, podría terminar necesitando más y antes para obtener la misma respuesta'. Si eso sucede y deja de tomar el medicamento abruptamente, podría sufrir abstinencia. Esto puede provocar contracciones musculares, depresión, ansiedad y, en su forma más grave, convulsiones. Dice Stuart Gitlow, M.D., psiquiatra de adicciones y presidente de la Sociedad Estadounidense de Medicina de Adicciones: 'La abstinencia de benzos puede ser más peligrosa que la abstinencia de heroína'.
Esos riesgos son muy reales para las mujeres; Se estima que en 2012 se emitieron 32,5 millones de recetas de alprazolam a mujeres frente a 15,3 millones de hombres, según IMS Health. 'Las mujeres ahora son más conscientes de lo malo que es el estrés para ellas y es más probable que busquen remedios', dice el Dr. Birndorf. 'Pueden creer que tomar Xanax para aliviar esos sentimientos es beneficioso. Pero, para empezar, no aborda lo que estaba causando su estrés.
coche con la letra s
Aún así, el hecho es que algunos médicos, quienes más que nadie deberían ser conscientes de los riesgos, están distribuyendo Xanax de manera irresponsable y dañina. Aunque la información de prescripción de Xanax ha incluido durante mucho tiempo una redacción clara sobre los peligros potenciales y advertencias contra la prescripción excesiva, y organizaciones médicas como la Asociación Estadounidense de Psiquiatría se hacen eco de esto en sus pautas, algunos médicos no están prestando atención.
Los benzos son ahora tan comunes que 'a veces los problemas psiquiátricos son tratados por médicos de atención primaria, que pueden no tener suficiente capacitación o comprensión sobre estos medicamentos', dice el Dr. Gitlow. Según un estudio publicado en la revista, más de la mitad de todas las recetas de benzos son escritas por médicos de atención primaria, no por psiquiatras. Psiquiatría . 'Los médicos que no entienden estos medicamentos a menudo aumentan la dosis para tratar los síntomas que el propio medicamento puede estar causando', añade.
La falta de conocimiento se complica por el hecho de que muchos pacientes se autodiagnostican y preguntan por los medicamentos por su nombre. 'No es que haya muchos médicos que simplemente digan: 'Oh, repartiré esto como si fueran ositos de goma'', dice el Dr. Gitlow. 'Pero la gente está angustiada y quiere una cura instantánea, por lo que a algunos médicos les resulta difícil retenerla, especialmente cuando saben que la conseguirán en otro lugar'.
Incluso los psiquiatras pueden sentirse atrapados por un sistema que los empuja a optar por una solución rápida en lugar de una solución a largo plazo. 'Los médicos tienen cada vez menos tiempo para dedicar a los pacientes o pueden verlos sólo ocasionalmente, cuando su psicoterapeuta los envía a tomar drogas', señala Harold J. Bursztajn, M.D., psiquiatra forense y profesor clínico asociado de psiquiatría en Harvard Medical. Escuela. 'La ansiedad casi siempre se puede tratar de otras maneras, pero muchos médicos se apresuran a buscar la raíz del problema de un paciente cuando existe una supuesta solución que parece rápida, fácil y eficaz'.
Una vez que un médico prescribe el medicamento, es posible que falte atención de seguimiento, como descubrió Kim en Pensilvania. La enérgica estudiante universitaria que entonces tenía 20 años comenzó a tener frecuentes ataques de ansiedad y visitó a un médico, quien previamente le había recetado Xanax genérico para que lo usara según fuera necesario para la ansiedad ocasional. Esta vez, él se lo puso a diario.
La droga alivió su pánico, pero la adormeció tanto que empezó a quedarse dormida y a faltar a clases. Su GPA bajó y empezó a evitar a sus amigos. Después de un mes, la ansiedad volvió entre dosis. 'Me lo tomaba religiosamente, pero los sentimientos eran tres veces más fuertes', dice. El semestre siguiente, tomó una licencia médica de la escuela y se refugió en su habitación en la casa de sus padres.
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Kim habló de su situación con el médico. Él sugirió aumentar la dosis, pero ella se negó. Estaba preocupada por su reacción a la droga. 'Entre dosis, sentí como si mi columna estuviera conectada a un enchufe eléctrico y hubiera una tormenta química dentro de mi cabeza', dice. Los síntomas fueron peores cuando se despertó: 'Tenía que guardar mis pastillas al lado de mi cama para que antes de abrir los ojos, estuviera derritiendo una debajo de mi lengua. Me daría arcadas y lloraría hasta que hiciera efecto.
Entonces, una mañana, experimentó lo que se conoce como una reacción adversa paradójica: una respuesta rara e inesperada a un medicamento que no se puede explicar. Se había tomado la pastilla y estaba tumbada esperando a que hiciera efecto, pero no pasó nada. Se sintió tan asustada y temblorosa que tomó otro. Y luego, en media hora, uno más, seguido de un cuarto 30 minutos más tarde. A los pocos minutos de tomar la última pastilla, sus piernas comenzaron a temblar violentamente. Los dedos de su pie izquierdo se curvaron y su lengua se puso rígida.
'Lo siguiente que recuerdo es que los paramédicos entraron corriendo', dice. 'Había tenido un ataque'. Los dolores debilitantes de la abstinencia entre dosis habían sido bastante terribles. Ahora, Kim comenzó a preocuparse por cómo dejaría la droga.
Lo que hace que las cosas sean aún más difíciles para las mujeres que se vuelven dependientes de las benzos es que muchos médicos no entienden completamente cómo dejarlas de tomar el medicamento. 'Aunque la mayoría de los médicos debería saben cómo reducir la dosis correctamente, pero no todo el mundo lo sabe', afirma el Dr. Birndorf. Pocas mujeres son más conscientes de ello que Emily, que vive en Indiana. Le recetaron Xanax genérico a los 25 años, unos meses después de haber tenido un bebé. Estaba llena de ansiedad, a menudo irracional. 'Me preocupaba que alguien le diera de comer algo con lo que pudiera ahogarse', recuerda. Cuando la droga no ayudó y se desesperó, ingresó en un pabellón psiquiátrico; durante la semana que estuvo allí, familiares cuidaron a su pequeña.
A Emily le quitaron el alprazolam y le recetaron la forma genérica de Klonopin, que es de acción más lenta. Después de ser dada de alta, hizo un seguimiento con su médico, quien continuó con ese medicamento, pero Emily no se sintió mucho mejor con él. Sus ataques de ansiedad persistieron. 'Cada día era una lucha', dice. Después de varios meses, empezó a buscar otros médicos que la dejaran de tomar las pastillas. Uno quería que dejara de fumar de golpe, pero había estado leyendo en línea y conocía los peligros de la abstinencia de benzo.
'Una vez que haya estado tomando Xanax o medicamentos similares durante un mes o más, es posible que deba reducirlos gradualmente', explica el Dr. Birndorf. La reducción gradual es un enfoque escalonado que implica disminuir lentamente la dosis en pequeños incrementos. También puede incluir cambiar de un benzo de acción más rápida como Xanax a uno más lento, como Klonopin, como le pidió el hospital a Emily. 'Si ha estado tomando una dosis alta durante años, la reducción gradual de las benzos puede llevar mucho más tiempo que con otros medicamentos, como los ISRS, tal vez incluso un año completo', dice el Dr. Birndorf. A veces, señala, los pacientes no cumplen con el proceso de reducción gradual porque no se dan cuenta de cuán dependientes pueden haberse vuelto del medicamento.
Desafortunadamente, en este país se está haciendo relativamente poco para aumentar la conciencia sobre los peligros del benzo y, por ahora, demasiadas mujeres están aprendiendo por las malas. Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades apoyan una mayor educación de los profesionales de la salud sobre el uso indebido de benzo, junto con una mayor supervisión de medicamentos recetados como estos, en su mayor parte, los analgésicos reciben más atención en la comunidad médica.
Después de contactar a un médico tras otro, el año pasado Emily encontró una enfermera especializada en reducción gradual de benzoterapia que la ayudó a pasar al Valium genérico. Ella todavía está pasando por el proceso, con ataques de ansiedad cuando corta una dosis. 'Pero al menos ahora sé por qué', dice. 'Y estoy mejorando'. Espera dejar las benzos por completo dentro de un año.
Ahora que vive con su prometido, Kim también está trabajando con una enfermera especializada para reducir gradualmente las benzos. Se ha reinscrito en la escuela, pero a veces todavía tiene dificultades para salir adelante. 'Mi cuerpo y mi cerebro tienen que aprender de nuevo a manejar por sí solos incluso las tensiones más pequeñas, como conducir por carreteras muy transitadas', afirma.
Hasta ahora, Jenna es la única de las mujeres en estos casos que ha logrado salir completamente de las benzos. Aproximadamente un año después de su viaje a urgencias, se casó y descubrió que estaba embarazada. Había estado tratando de reducir la dosis por su cuenta, pero sabiendo que la droga podría dañar al feto, logró encontrar un especialista en benzoterapia a tres horas en auto. Debido a su embarazo, decidió reducir la dosis más rápido de lo recomendado habitualmente. 'Tenía algunos síntomas de abstinencia: temblores y miedo todo el tiempo', dice. 'Pero fue un compromiso que tuve que hacer por el bien de mi bebé'. Tenía una niña sana.
Jenna ha cofundado un grupo de apoyo en línea; ahora tiene más de 500 miembros. 'Lo que odio es cómo Xanax se ha hecho conocido como una pastilla tan genial', dice. 'Ves una comedia y alguien dice: '¡Oh, no puedo dormir sin vino blanco y un Xanax!' y lo único que puedo pensar es: Vaya, eso no tiene gracia después de haberlo vivido.'
Información adicional de Jacquelyn Simone
Crédito de la foto: Claire Benoist.
