El herpes zóster puede ser difícil de diagnosticar, especialmente si eres más joven, en parte porque la gente no espera adultos más jóvenes para conseguirlo. Dicho esto, que te digan que tienes una infección viral y no una erupción aleatoria como pensabas, puede hacer que tu cabeza dé vueltas. Esto es especialmente cierto cuando estás pensando qué hacer a continuación. ¿Necesitas aislarte del mundo porque eres contagioso o estás bien con tu vida si te apetece? Resulta que la respuesta no es exactamente sencilla.
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El herpes zóster es una infección inusual William Schaffner MD, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, se dice a SELF. Aunque los médicos suelen advertir que la infección es contagiosa, en realidad no se puede contagiar a alguien la culebrilla, explica. ¿Confundido todavía? Analicémoslo.
Primero repasemos algunos conceptos básicos sobre la culebrilla.
El herpes zóster es causado por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). Sólo puedes contraer culebrilla si has tenido varicela en el pasado Tomás Ruso Dice a SELF el profesor de medicina y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas de la facultad de medicina de la Universidad de Buffalo. Cuando te recuperas de la varicela, el virus no se elimina completamente del cuerpo, explica. Vive en un estado latente [en las células nerviosas] y el virus puede "despertarse" [más adelante en la vida] causando culebrilla. Esto suele suceder cuando el sistema inmunológico está comprometido, a menudo debido a factores como otra enfermedad o estrés.
Un caso de culebrilla puede causar una variedad de síntomas incómodos incluyendo ardor o dolor punzante y una erupción que generalmente aparece en un lado del cuerpo o la cara según la Biblioteca Nacional de Medicina . Durante una infección por culebrilla, una persona también puede experimentar fiebre, dolores de cabeza, escalofríos o malestar estomacal y puede desarrollar complicaciones, incluso después de que la erupción desaparezca, como neuralgia posherpética (dolor intenso y duradero en las áreas donde apareció la erupción), pérdida de la visión o problemas de audición o equilibrio. En casos muy raros, el herpes zóster puede causar neumonía, inflamación del cerebro o incluso la muerte.
Aproximadamente uno de cada tres estadounidenses desarrollará culebrilla a lo largo de su vida, según la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . La mayoría de las personas solo tienen culebrilla una vez, aunque es posible contraerla varias veces.
Entonces, ¿el herpes zóster es contagioso o no?
Aquí es donde las cosas se vuelven un poco confusas. Técnicamente, el herpes zóster en sí no es contagioso. Pero es posible propagar el virus que causa la infección. Las personas que no han tenido varicela y han estado expuestas al virus varicela-zóster pueden infectarse y desarrollar varicela. Alfred F. Tallia Dice a SELF el profesor MD MPH y presidente del Departamento de Medicina Familiar y Salud Comunitaria de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de la Universidad de Rutgers.
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Entonces, si le diagnostican culebrilla, su proveedor de atención médica generalmente recomendará cubrir la erupción para reducir el riesgo de transmitir el virus varicela-zoster a otras personas. Es particularmente importante evitar el contacto con personas embarazadas que nunca hayan tenido varicela o que hayan recibido la vacuna contra la varicela, así como con bebés y personas con sistemas inmunológicos debilitados hasta que la erupción desaparezca, según el Dr. Tallia. (No se puede propagar el virus antes de que aparezcan las ampollas o después de que el sarpullido se forme costras, según los CDC).
El virus varicela-zoster puede transmitirse de una persona con culebrilla de dos maneras. El Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dice que las personas pueden contraer el virus al entrar en contacto directo con el líquido de las ampollas de culebrilla de otra persona o al inhalar partículas de virus liberadas por las ampollas.
¿Qué tratamientos pueden ayudar con el herpes zóster?
Si le han diagnosticado culebrilla, su proveedor de atención médica puede recomendarle un medicamento antiviral como aciclovir, valaciclovir o famciclovir, según las indicaciones. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Los antivirales pueden ser eficaces para mitigar la reacción inflamatoria si se toman temprano, dice el Dr. Tallia. (Los médicos suelen recomendar tomar estos medicamentos dentro de las 72 horas posteriores a la aparición de los síntomas, si es posible, según el Dr. Tallia).
Si siente dolor, los analgésicos de venta libre o recetados pueden brindarle alivio. Pero el herpes zóster puede ser muy incómodo y tratando el dolor Puede que no sea perfecto, dice el Dr. Schaffner. Las compresas húmedas, la loción de calamina y los baños tibios de avena también pueden ayudar a aliviar la picazón que esté sufriendo, según los CDC.
Aquí se explica cómo prevenir la propagación de la culebrilla y evitar futuras infecciones.
Si tuvo varicela cuando era niño, corre el riesgo de desarrollar culebrilla. Recibir la vacuna Shingrix es la mejor manera de prevenir una infección por culebrilla (o una reinfección si ya la tuvo) y cualquier complicación asociada. En los ensayos clínicos, la vacuna tuvo una eficacia del 97 % en la prevención del herpes zóster en adultos de 50 a 69 años con sistemas inmunitarios sanos y una eficacia del 91 % en adultos de 70 años o más, según datos de los CDC . Aunque actualmente la vacuna no se recomienda para personas más jóvenes (excepto para personas inmunocomprometidas), si le preocupa contraer la enfermedad, hable con su médico para ver si la vacuna podría ser adecuada para usted.
En cuanto al aspecto contagioso, no querrás mostrar tu sarpullido si tienes culebrilla, ni tampoco querrás entrar en contacto con el sarpullido de otra persona si eres parte de un grupo vulnerable. Pero si alguien pregunta si el herpes zóster es realmente contagioso, ahora sabe la respuesta: es complicado.
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