Mucha gente piensa que el herpes zóster (una infección viral que causa un sarpullido doloroso) es algo que solo enfrentan las personas mayores, dado que el riesgo generalmente aumenta con la edad. Pero Jacquelyn Gill un profesor de la Universidad de Maine había herpes hace nueve años, cuando sólo tenía 35. Aunque los proveedores de atención médica saben que los adultos más jóvenes pueden contraer la enfermedad inicialmente fue diagnosticada erróneamente con impétigo cuando acudió a atención de urgencia el día que surgió su primer síntoma.
Aunque Gill no estaba segura de qué estaba pasando con su salud, sabía que algo no estaba bien. Estaba sentado en una cafetería del campus calificando algunos trabajos y sentí lo que parecía un grano formándose debajo de la comisura de mi boca. Era sólo un pequeño punto doloroso, dice Gill. Luego comencé a tener esta sensación realmente extraña que se sentía como un zumbido o zumbido en el lado derecho de mi cara, agrega y señala que esto le hizo pensar que estaba sufriendo un derrame cerebral o experimentando parálisis de Bell.
Más tarde esa semana, Gill desarrolló un sarpullido en el lado derecho de la cara, por lo que regresó al centro de atención de urgencia donde un proveedor diferente le diagnosticó culebrilla. Aunque era joven y saludable, había tenido varicela cuando era niña, lo que la puso en riesgo de desarrollar la infección. El herpes zóster es causado por el virus varicela-zóster, dice el mismo virus que causa la varicela. Shannon Markus MD MPH, médico de urgencias del Centro Médico Dell Seton de la Universidad de Texas en Austin. Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece latente en los nervios y puede reactivarse más adelante en la vida como culebrilla, añade, señalando que esta última enfermedad a menudo aparece como una dolorosa erupción con ampollas en un lado del cuerpo. Pero antes de que algo aparezca en la piel, es común que las personas experimenten un dolor intenso, ardor, punzadas o picazón en un área donde eventualmente se forma una erupción. Esto es precisamente lo que le pasó a Gill. Sin embargo, estos no son los únicos síntomas tempranos de la culebrilla que pueden pasarse por alto fácilmente o confundirse con otro problema de salud.
Los primeros síntomas del herpes zóster que más se pasan por alto
Acerca de un tercio de las personas en los Estados Unidos tendrán culebrilla en algún momento de su vida y los dermatólogos a menudo pueden diagnosticarla sin siquiera tener que realizar una prueba con hisopo, principalmente debido al patrón distintivo de la erupción. El herpes zóster clásico cuando ocurre es casi como dice un diagnóstico seguro Antonio Rossi MD un dermatólogo cirujano dermatológico certificado en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center y miembro de la Academia Estadounidense de Dermatología.
Sin embargo, cuando los síntomas del herpes zóster no se presentan de la forma habitual o la infección es relativamente nueva como lo era la de Gill cuando buscó atención por primera vez, es posible que se diagnostique erróneamente. Esto es especialmente cierto si el paciente es joven y por lo demás sano. Si nota estos cinco primeros signos de culebrilla, busque atención médica de inmediato. Recibir un tratamiento oportuno puede facilitar su recuperación y ayudar a prevenir complicaciones.
Hormigueo, entumecimiento y zumbidos.Si bien el dolor intenso y el ardor son síntomas típicos, la sensación de hormigueo y zumbido junto con el entumecimiento también pueden ser signos tempranos de culebrilla. [Estos síntomas] pueden confundirse con irritación, una lesión menor o incluso un tirón muscular, dice el Dr. Markus.
De manera similar, algunas personas sienten sensibilidad en la piel o dolor en una sola área del cuerpo, a menudo en el torso, la cara o la espalda. Puede sentirse como una quemadura solar o dolor en los nervios sin ningún sarpullido visible, dice Amanda Levine MD dermatólogo certificado de NYU Langone Health. Por ejemplo, agrega que antes de que se manifieste una erupción de culebrilla en el pecho de un paciente, algunas personas piensan que están sufriendo un ataque cardíaco debido al dolor que sienten en el área.
Dolor de cabeza, sensibilidad a la luz y cambios en la visión.El dolor de cabeza o las migrañas pueden indicar muchas enfermedades virales diferentes, incluido el herpes zóster. A veces, el herpes zóster se presenta como un dolor de cabeza realmente terrible y eso es lo que realmente lleva a los pacientes al hospital, dice el Dr. Levine. Luego, aproximadamente un día después, aparece la erupción cerca de la cara o los ojos.
Otras personas con culebrilla experimentan fotofobia o sensibilidad a la luz cuando la infección afecta el área alrededor de los ojos. A veces los pacientes confunden esto con una migraña o fatiga ocular, dice el Dr. Markus.
El desarrollo de culebrilla cerca de los ojos también puede afectar su visión o causar molestias en el área ocular. Los pacientes pueden tener síntomas oculares y pueden ser dolor ocular, visión borrosa, enrojecimiento del ojo e hinchazón del párpado, dice el Dr. Levine. Esto es importante identificarlo correctamente porque en realidad puede ser una emergencia y el paciente debe ser evaluado por un oftalmólogo de inmediato.
La mayor preocupación de Gill sobre su diagnóstico de culebrilla era su salud ocular. Lo que más me preocupaba era que [mi médico dijo que si la erupción] se acerca demasiado al ojo, podrías quedarte ciego, dice.
Llagas en la boca y dolores de muelas.Mientras estuvo enferma, Gill desarrolló llagas dolorosas en la lengua y los labios llamadas culebrilla oral que, según ella, le dificultaron comer y hablar durante aproximadamente una semana. Tenía que masticar todo del lado izquierdo porque todo estaba del lado derecho, dice.
Ella describe estas lesiones como similares a un herpes labial realmente grave. Antes de que se formen las lesiones es posible confundir el dolor para un dolor de muelas y experimentar dolor, ardor u hormigueo dentro de la boca.
FatigaDesafortunadamente, el herpes zóster no solo puede dejarlo agotado, sino que sentirse fatigado y estresado también puede hacerlo más susceptible a enfermedades e infecciones, incluido (lo adivinó), el herpes zóster.
Si se siente fatigado y estresado, es posible que su sistema inmunológico esté decayendo, dice el Dr. Rossi. Dado que el herpes zóster siempre está inactivo en su cuerpo, puede reactivarse cuando su sistema inmunológico está comprometido, ya sea por estrés u otra enfermedad, dice el Dr. Rossi. Muchas veces, cuando diagnostico culebrilla a personas, dicen: "Oh, me siento muy estresado" o "Me siento fatigado", dice. Este fue precisamente el caso de Gill: me dio culebrilla alrededor de la primera toma de posesión de Trump, dice. Literalmente estaba en cama por el estrés de la nueva administración.
Síntomas parecidos a los de la gripeEl Dr. Markus dice que los primeros síntomas del herpes zóster a veces pueden imitar los signos de la gripe o el resfriado común. En las primeras etapas del herpes zóster se pueden desarrollar fiebre, escalofríos, fatiga y dolores corporales, dice. Como resultado, es posible que muchas personas ni siquiera consideren que tienen culebrilla, dado que estos síntomas aparecen regularmente en otras enfermedades más comunes. Gill recuerda haber tenido fiebre moderada cuando estaba enferma, aunque ese no es un síntoma típico.
En algunos casos, la culebrilla puede incluso provocar síntomas gastrointestinales. El herpes zóster a veces puede causar náuseas o dolor de estómago, lo que lleva a las personas a creer que tienen una intoxicación alimentaria o un virus estomacal en lugar de una afección viral de la piel, dice el Dr. Markus.
Prevenir el herpes zóster
La mejor manera de evitar el herpes zóster es conseguir el Vacuna Shingrix . El herpes zóster se puede prevenir, dice el Dr. Markus. Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan la vacuna para personas mayores de 50 años, así como para personas con sistemas inmunológicos debilitados. La vacuna es bastante eficaz para prevenir el herpes zóster y sus complicaciones, afirma el Dr. Markus.
Uno de los riesgos a largo plazo del herpes zóster es la neuralgia posherpética (NPH), que causa ardor crónico y dolor punzante. Según los CDC, la PHN puede durar meses o años después de que desaparece la erupción del herpes zóster y el dolor puede ser debilitante. Gill dice que casi 10 años después de contraer culebrilla, el lugar donde apareció por primera vez el sarpullido (el área donde pensaba que le estaba saliendo un grano) vibrará cuando esté a punto de enfermarse. Sonará un poco, dice. Me está dando una pequeña advertencia como: "Oh, estás a punto de resfriarte". Afortunadamente, la vacuna está diseñada para proteger contra la HPN, así que no optes por no vacunarte solo porque saliste ileso de la culebrilla. Aún puedes vacunarte para prevenir futuros brotes, incluso si ya has tenido culebrilla anteriormente, añade el Dr. Markus.
Diagnóstico y tratamiento del herpes zóster
Si cree que tiene culebrilla, recibir un diagnóstico lo antes posible le ayudará a garantizar una recuperación exitosa y evitar complicaciones de salud graves. Dado que el caso de culebrilla de Gill fue originalmente diagnosticado erróneamente, ella perdió su oportunidad de recibir medicamentos antivirales que podrían haber acelerado su recuperación y haber ofrecido más protección contra los efectos secundarios a largo plazo. El medicamento funciona mejor cuando se toma dentro de las 72 horas posteriores a la aparición del sarpullido, por lo que lo ideal es detectarlo antes de que llegue a esta fase en particular, dice el Dr. Levine.
El herpes zóster le puede pasar a cualquier persona, por eso la detección y el tratamiento tempranos son tan importantes. Gill dice que tiene muchos colegas en el mundo académico a quienes les diagnosticaron culebrilla antes de los 40 años, al igual que ella. De hecho, es notablemente común entre mis amigos y colegas porque trabajamos en un ambiente de mucho estrés, dice.
Pero no dejes que eso te asuste. El herpes zóster puede ser engañoso, pero si prestas atención a lo que tu cuerpo te dice y te defiendes en el consultorio del médico, es posible asegurar el diagnóstico correcto desde el principio y encaminarte por el camino más rápido (y sencillo) para sentirte mejor.
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