Esto es lo que realmente duran los artículos de despensa estables en almacenamiento

Si bien es tentador creer que la conservación en almacenamiento es un código para que el bien pueda usarse para siempre, la verdad es que incluso los productos en conserva pueden dejar de ser seguros para comer (o saber tan bien como deberían) después de cierto punto. Sin embargo, cómo saber si han llegado a ese punto puede ser un poco complicado. No existe un sistema estandarizado de datación de alimentos y, aunque la fecha de mejor compra o de venta en el contenedor a veces puede ser un punto de referencia útil, no siempre le dirá exactamente cuándo es el momento de tirar algo.

[La fecha] puede ayudar al consumidor a conocer el límite de tiempo para comprar el producto o utilizarlo para obtener su máxima calidad. María Ana Amalaradjou, PhD , dice a SelfGrowth un profesor asociado de microbiología de alimentos en la Universidad de Connecticut. Después de que pase esa fecha, dice, un producto sin abrir aún debería ser seguro para consumir si se almacena y manipula adecuadamente; simplemente es posible que no sepa tan bien como dentro del plazo de esa fecha. Una vez que abres el paquete, la historia es diferente: la vida útil de muchos ingredientes disminuye drásticamente, a veces a solo unos pocos días.

Afortunadamente, existen algunas formas de controlar los alimentos en su despensa, desde indicadores visuales hasta pautas básicas de uso de expertos. Esto es importante, ya que a menudo no se pueden ver, saborear ni oler los patógenos (los gérmenes que nos enferman, Wade Syers, MS , especialista en extensión para la seguridad alimentaria de la Universidad Estatal de Michigan, dice a SelfGrowth.

Continúe leyendo para descubrir cuánto duran sus despensas favoritas, de modo que pueda asegurarse de no comer accidentalmente algo que debería haber sido desechado, o terminar tirando algo cuando todavía está bueno.

¿Cuánto duran los diferentes productos básicos de la despensa?

La vida útil de los diferentes artículos de la despensa varía mucho y depende de varios factores, incluido cómo se conservó un alimento, su estructura química y composición, y si está abierto o sin abrir. Aunque algunos productos pueden volverse peligrosos para el consumo después de cierto punto, otros simplemente perderán calidad.

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La vida útil de los productos enlatados varía dependiendo de si estamos hablando de alimentos con bajo contenido de ácido, como carne, aves, pescado, frijoles y otras verduras, o de alimentos con alto contenido de ácido, como tomates o piñas, dice Syers. Esto se debe a que el alto contenido de ácido hace que las latas se corroan más rápidamente, lo que puede disminuir el sabor y la textura de los alimentos y aumentar el riesgo de desarrollar patógenos.

Aquí hay un desglose rápido de la vida útil esperada de algunos de los tipos de alimentos más comunes según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA):

Frijoles:2 a 5 años sin abrir; 3 a 4 días refrigerados después de abrirAves de corral:2 a 5 años sin abrir; 3 a 4 días refrigerados después de abrirPez:2 a 5 años sin abrir; 3 a 4 días refrigerados después de abrirVerduras bajas en ácido (como el maíz):2 a 5 años sin abrir; 3 a 4 días refrigerados después de abrirIngredientes con alto contenido de ácido (como tomates):12 a 18 meses sin abrir; 5 a 7 días refrigerados después de abrir

Los ingredientes elaborados con harina, como pasta, cuscús y cereales, así como otros cereales como avena, cebada y quinua, pueden durar hasta 12 meses en la despensa sin abrir, dice Syers. Por el contrario, el pan, aunque técnicamente es un producto seco a base de trigo, normalmente se vuelve rancio o mohoso al cabo de dos a cuatro días si se almacena a temperatura ambiente y de 7 a 14 días si se refrigera.

Sin embargo, una vez que abra esos productos, hay algunas cosas que debe tener en cuenta: las pastas y otros productos secos a base de harina disminuirán en sabor y textura cuanto más tiempo estén expuestos al aire, e incluso pueden atraer plagas no deseadas como las polillas de la despensa. y roedores si se dejan en sus recipientes originales a temperatura ambiente, dice Syers.

A continuación se presentan algunas pautas básicas de caducidad de los productos de despensa a base de trigo más comunes de FoodSafety.gov :

Pan rallado:12 meses sin abrir; hasta 6 meses después de la aperturaCereal:12 meses sin abrir; 2 a 3 meses después de la aperturaPastas:2 años sin abrir; hasta 1 año después de la aperturaHarina:12 meses sin abrir; 6 a 8 meses después de la aperturaGalletas saladas:8 meses sin abrir; 1 mes después de la aperturaAvena:8 meses sin abrir; 4 meses después de la aperturaQuinoa:2 a 3 años sin abrir; hasta 6 meses después de la apertura

Los frutos secos tienen una vida útil de seis meses sin abrir y apenas un mes después de abiertos. Una pequeña cantidad de humedad restante en productos como estos es la razón de su vida útil relativamente corta, dice Syers. Sin embargo, investigación muestra que la fruta liofilizada, siempre que permanezca inactivada por el líquido, puede conservar tanto su sabor como su perfil de nutrientes durante un año o más, y posiblemente más si se almacena a temperaturas moderadas, humedad limitada y en un recipiente hermético.

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Aunque es posible que la mostaza y el ketchup ocupen espacio en los estantes de su refrigerador, la Dra. Amalaradjou dice que no es necesario. Debido a [su] acidez natural, el ketchup y la mostaza son estables en almacenamiento. Sin embargo, agrega que aunque técnicamente no se echan a perder a temperatura ambiente, refrigerarlos después de abrirlos mantendrá la calidad de estos ingredientes por más tiempo.

Aunque esos condimentos tienen una vida útil prolongada, otros, especialmente aquellos que contienen ingredientes como huevos y crema, como mayonesa y aderezo ranch, tienen una vida más corta:

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Ketchup:1 año sin abrir; 6 meses refrigerado después de abierto.Mostaza:2 años sin abrir; 1 año refrigerado después de abierto.Salsa picante:hasta 2 años sin abrir; 6 meses abierto y almacenado a temperatura ambiente; 1 a 2 años refrigerado después de abiertoVinagre:casi indefinido sin abrir; 2 años almacenado a temperatura ambiente después de abrirMayonesa:3 a 6 meses sin abrir; 2 meses refrigerado después de abierto.Vinagreta:10 a 12 meses sin abrir; 1 a 3 meses refrigerado después de abierto.

Syers dice que hay mucho margen de maniobra en lo que respecta a la vida útil de los edulcorantes como el azúcar. El azúcar se puede consumir de forma segura de forma indefinida, pero no sabrá tan bien (ni funcionará tan bien en la repostería) después de dos años. De manera similar, el azúcar moreno, la miel y el agave se pueden comer sin peligro prácticamente para siempre, pero notarás cambios en el sabor y la textura a medida que envejecen.

Los encurtidos no perecederos deben consumirse dentro de un año a partir de la fecha de compra para obtener la mejor calidad y durarán de uno a tres meses en el refrigerador después de abrirlos, según Syers. Añade que otros alimentos e ingredientes encurtidos conservados en salmuera, como las aceitunas, los pimientos o la giardiniera, también tienen una vida útil similar.

Gracias a la gran cantidad de azúcar que contienen, las conservas endulzadas como jalea, confitura y mermelada tienen una vida útil impresionante de 6 a 18 meses sin abrir y de 6 a 12 meses si se refrigeran una vez abiertas. Sin embargo, las variedades con contenido reducido de azúcar pueden desarrollar moho más rápidamente que sus contrapartes más dulces.

Para mayor calidad, el caldo de pollo o de verduras debe usarse antes de la fecha que figura en el paquete y de tres a cuatro días en el refrigerador si está abierto, explica Syers. Los cubitos de caldo seco o el polvo durarán bastante más porque la falta de humedad evita que se formen patógenos. Dice que ingredientes como este durarán un año sin abrir y un año después de abrirse antes de que el sabor comience a disminuir.

El polvo de hornear y el bicarbonato de sodio pueden conservarse por un tiempo, pero si se conservan demasiado tiempo, es posible que notes algunos problemas al hornear, dice Syers. Si los conserva durante más tiempo que los que se enumeran a continuación, es posible que sus pasteles y galletas no crezcan tanto, pero, a pesar de su calidad disminuida, es poco probable que causen problemas de seguridad alimentaria, agrega Syers.

Bicarbonato de sodio:2 a 3 años sin abrir; 6 meses después de la aperturaLevadura en polvo:hasta 18 meses sin abrir; 6 meses después de la apertura

Las especias y hierbas secas tienen una vida útil excepcionalmente larga, dice Syers. Puede esperar que el primero dure entre dos y tres años y el segundo entre uno y dos años. [Aunque] es posible que las hierbas y especias estén contaminadas con patógenos, aquellas que se almacenan adecuadamente en la despensa no suelen representar un mayor riesgo para la seguridad alimentaria con el paso del tiempo, explica. Y si nota que su especia favorita no le da la misma cantidad de sabor que normalmente, eso puede ser una señal de que es hora de comprar un reemplazo.

Los aceites de sabor neutro, como los de canola y los vegetales, están altamente procesados ​​y, por lo tanto, tienen una vida útil más larga, mientras que los aceites potentes como el de oliva, sésamo o linaza contienen más compuestos orgánicos que pueden oxidarse y volverse rancios más rápidamente, dice Syers. Es poco probable que alberguen patógenos peligrosos (excepto en casos de contaminación cruzada), pero después de los plazos que se indican a continuación, no tendrán tan buen sabor.

Aceite de coco:hasta 3 años sin abrir o después de la aperturaAceite de oliva:6 a 12 meses sin abrir; 3 meses almacenados a temperatura ambiente; 4 meses si está refrigeradoAceite de canola:hasta 1 año desde la fecha de compra sin abrir o después de la aperturaAceite de aguacate:hasta 2 años sin abrir; 6 meses después de la aperturaAceites de nueces:6 a 12 meses sin abrir; 3 a 8 meses después de la apertura; 6 a 8 meses después de abrir si está refrigerado

Al igual que los aceites, las nueces y las semillas tienen muchos compuestos activos que hacen que se vuelvan rancios más rápidamente que otros ingredientes secos no perecederos, ya sea que se almacenen a temperatura ambiente o refrigerados, dice el Dr. Amalaradjou.

Almendras:4 meses sin abrir o abierto; 8 meses si está refrigeradoAnacardos:2 a 4 semanas sin abrir o abierto; 6 meses si está refrigeradoPistachos:3 semanas sin abrir o abierto; 12 meses si está refrigeradoNueces:2 a 4 semanas sin abrir o abierto; 9 a 12 meses si está refrigeradoSemillas de chía:18 meses sin abrir o abiertoManteca de cacahuete:hasta 24 meses sin abrir; 2 a 3 meses después de la apertura

¿Cómo saber cuándo deben desecharse los artículos de despensa que no se pueden conservar en almacenamiento?

Como mencionamos anteriormente, las fechas anteriores son sugerencias para obtener la mejor calidad. Pero los dátiles no cuentan toda la historia, por lo que también puede ser útil buscar indicadores visuales y olfativos de deterioro. Aquí hay algunas señales que debe buscar.

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Syers dice que el moho visible siempre es un obstáculo para los alimentos que deberían ser estables en almacenamiento, ya sea que los haya tenido en su despensa durante meses o los haya comprado recientemente. En caso de duda, ¡tíralo!

Si no está seguro de si un alimento es bueno para comer, un cambio en su textura o color es otro indicador de que debe tirarse a la basura. La pasta abierta que ha formado manchas blancas, por ejemplo, puede indicar que ha estado demasiado expuesta a la luz o se ha vuelto rancia, dice el Dr. Amalaradjou. Aunque eso no significa necesariamente que ya no sea seguro consumirlo, dice que probablemente no sepa muy bien. Los frutos secos, por otro lado, pueden arrugarse o encogerse inusualmente, dice Syers.

Si la textura o el color parecen extraños, no intentes probarlos para asegurarte de que estén malos, dice Syers. Utilice señales visuales o ponga a prueba su olfato….

Si un ingrediente no huele bien, probablemente no lo sea. Si huele mucho azufre después de abrir un ingrediente enlatado o nota que un frasco de nueces huele picante y agrio en lugar de terroso y dulce, es mejor que lo tire, dice el Dr. Amalaradjou.

Las latas abolladas, oxidadas y abultadas son una señal de que se dañaron en algún momento y que, como resultado, su contenido es más susceptible a desarrollar patógenos, dice Syers. Una de las preocupaciones más graves con los alimentos enlatados es el botulismo, una toxina producida por la bacteria Clostridium botulinum, lo que puede causar daño a los nervios e incluso ser mortal. Además de abultamientos o abolladuras, los signos de que los alimentos enlatados pueden tener esporas de botulismo también incluyen un silbido proveniente de las latas o comida que sale a borbotones o explota cuando se abre, dice Syers. Si nota alguno de estos signos, no coma (ni pruebe) la comida en absoluto.

¿Cómo puedes hacer que los artículos de tu despensa duren más?

Aunque Syers dice que no hay mucho que se pueda hacer para extender la vida útil de un ingrediente en términos de seguridad, hay varias maneras de garantizar que alcance su máximo potencial en cuanto a calidad.

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Para empezar, transfiera todos los alimentos secos (como pasta, frijoles secos o cereales) a recipientes herméticos después de abrirlos para minimizar la oxidación y mantenerlos frescos por más tiempo. Refrigerar las nueces después de abrirlas puede alargar su vida útil varios meses, y los alimentos enlatados abiertos, como mariscos, frijoles y verduras, así como caldos, conservas endulzadas y ciertos condimentos, pueden tener una vida útil más larga si se almacenan en el refrigerador. nevera, dice.

Incluso si no está refrigerando sus alimentos básicos no perecederos, preste atención a cómo los almacena. Los aceites deben almacenarse en botellas oscuras, a temperaturas frescas y lejos de fuentes de calor (por lo que, si bien puede ser conveniente, es posible que no desees mantener el aceite de oliva junto a la estufa), dice Syers. Por último, asegúrese de mantener las latas almacenadas a temperaturas moderadas, porque quienes están expuestos a calor o frío extremos corren un mayor riesgo de contraer patógenos invisibles como el botulismo, dice el Dr. Amalaradjou. Si sigue estos consejos, podrá asegurarse de que los artículos de su despensa sean seguros, sabrosos y estén listos para comer cuando usted lo esté, ¡incluso si falta un mes para la cena! •

No podemos hablar de alimentos sin hablar de acceso a los alimentos, por eso elaboramos esta guía a redistribuir alimentos a las personas de su comunidad que los necesitan. Como parte de los premios Pantry Awards 2023, SelfGrowth ha realizado una donación de 00 a El amor de Dios que entregamos , una organización no sectaria con sede en Nueva York que prepara y entrega comidas a personas con VIH/SIDA, cáncer y otras enfermedades graves. También donamos los artículos sin abrir de nuestra sesión de fotos para este proyecto a Despensa común de Nueva York .