Si se pudiera usar una sola palabra para describir a Sheryl Lee Ralph, sería efervescente. Ella es vibrante e irradia una energía positiva y contagiosa que se traduce en todas las plataformas que tienen la suerte de tenerla. su —No al revés.
Cuando nos encontramos en Zoom, Ralph se muestra tan animado y amable como cuando subió al escenario de los Emmy para aceptar su premio a la mejor actriz de reparto en una comedia en 2022, derribando la casa con un discurso conmovedor sobre el arte de perseguir un sueño, sin importar los obstáculos. Aunque se está recuperando de una enfermedad respiratoria cuando hablamos, sigue siendo la viva imagen de una buena salud: se ríe a carcajadas, se pone a cantar cuando le apetece y cuenta historias a veces pesadas sobre su vida y su carrera sin una pizca de tristeza o arrepentimiento. Está viva, agradecidamente, y, mientras respire, sabe que tiene más que ofrecer a sí misma, a su comunidad y al mundo.
En una sociedad que a menudo espera que las mujeres busquen la eterna juventud, Ralph, ahora un orgulloso hombre de 67 años, aparentemente ha dominado el arte de envejecer auténticamente. De hecho, está aceptando el envejecimiento con tanto fervor como ha aceptado cada transición en su vida: tienes una opción. Puedes vivir o puedes morir, me dice con risa en su voz. Quiero decir, ¿hay algo intermedio?
La confianza que rezuma por los poros de Ralph, ya sea que esté interpretando a la educadora Barbara Howard en el exitoso programa de ABC Primaria Abbott , ahora en su tercera temporada, o sentado frente a Oprah Winfrey en Domingo del Súper Alma —Es bien merecido e inquebrantable. Durante una carrera que abarcó casi cinco décadas, que la llevó de Hollywood a Broadway y viceversa, Ralph dice que se ha topado con el racismo, el sexismo, la pérdida y la falta de oportunidades. (Ella dice que Robert De Niro le dijo una vez: Eres una gran actriz, y eso es una lástima porque Hollywood no te está buscando, así que será mejor que ondees esa bandera roja y les hagas saber que estás ahí.) Aunque ella No tuvo el camino más fácil, se sostuvo en su fe en sí misma y su compromiso con su oficio. Pienso en lo que se necesita para seguir adelante cuando todo el mundo te dice: 'Deberías dejarlo'. No hay mucho espacio para ti”, dice. ¿Pero adivina qué? Si no hay lugar para ti, debes construir tu propia casa.
Puede ser difícil, pero me he mantenido y—aquí empieza a cantar—En mi mamá / En mi capó / Me veo elegante / Me veo bien.
La presencia de Ralph, en Abbott y en la vida real, es a partes iguales una anciana estadista y predicadora. Durante nuestra conversación, ella ofrece un sermón sobre el amor propio, la autoestima y cómo mantener el rumbo, sin importar la edad que tengas. Es una lección que aprendió cuando era niña y creció en Hempstead, Long Island, de sus padres (su madre emigró a los EE. UU. desde Jamaica y se casó con su padre, un profesor universitario nacido en Estados Unidos), quienes la expusieron a la belleza de la diáspora negra. desde temprana edad.
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Esas experiencias han moldeado en gran medida su perspectiva, especialmente a medida que crece. Cuando la gente les decía a los niños en la escuela, especialmente a los niños negros, lo que podían y no podían hacer, yo era muy consciente de que estas personas no sabían de qué estaban hablando porque ya había visto a todos los médicos negros, a todos los los ministros negros, todos los maestros negros y las personas que poseían y dirigían sus propias escuelas, dice. Había visto a todos los políticos negros y negruzcos, personas que lo estaban haciendo. Vi a personas negras en puestos de poder, dirigiendo cosas, haciendo que las cosas sucedieran.
Ralph se describe a sí misma como una hija del racismo en su máxima expresión en los años 60 y, durante nuestra conversación, menciona una serie de eventos históricos (la masacre racial de Tulsa y el huracán Katrina), así como películas recientes, entre ellas Asesinos de la luna flor y ficción americana, que revelan cómo la baraja está en contra de los negros.
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Cada vez que parece haber algún progreso, el juego vuelve a cambiar, y eso no es casualidad. Y ni siquiera estás ganando, me recuerda Ralph. Sólo estás dando un paso adelante. Y aunque esté en una habitación torcida, como erudito Melissa Harris Lo describe, es difícil de navegar, Ralph siempre ha usado su fuerte sentido de sí mismo como su Estrella Polar.
Estamos en un mundo que sigue diciéndote que no vales la pena, dice. Así que lo único que quiero hacer es que todos sepan que lo vales, especialmente si te pareces a mí, definitivamente lo vales, porque has pasado por dolores y heridas inimaginables. Y mírate: todavía brillando, todavía levantando una bandera de magia.
Dependiendo de la época en la que creciste, la carrera de Ralph podría tener un significado diferente. Cuando le dije a mi padre, que tiene unos 60 años, que hablaría con ella, se iluminó al recordar haberla visto en la pantalla por primera vez en la película de 1977. Una parte de la acción . Si eres un millennial, particularmente una chica negra que alcanzó la mayoría de edad en los años 90 y 2000, tu primer recuerdo de Ralph puede ser ella interpretando a Dee Mitchell en la serie que define la cultura. Moesha , que se transmitió por UPN de 1996 a 2001.
Como madrastra de Moesha (un papel desempeñado por nuestra primera princesa negra, Brandy) y subdirectora de la escuela secundaria, Ralph's Dee tenía una presencia estable. Ya sea que estuviera discutiendo con su hijastra sobre tener un niño en la casa o hablando con la adolescente sobre si estaba lista para tener relaciones sexuales, Dee era nuestra mamá televisiva. mi Mamá de televisión, y cuando Ralph dejó el programa después de la quinta temporada, su ausencia fue notoria.
Mirando hacia atrás, a Ralph le encanta el papel que desempeñó al hacer de la serie una piedra de toque cultural para millones de niños negros. Moesha Fue un programa muy alegre y edificante sobre el viaje de una joven negra hacia la condición de mujer, su familia, su comunidad, su diario y lo que estaba aprendiendo sobre la vida, dice Ralph. Miro parte del trabajo que pude hacer en ese programa y estoy muy orgulloso. A medida que la comedia llega a una nueva generación gracias a los servicios de transmisión, su mensaje es igualmente resonante.
Ralph ha creído durante mucho tiempo en el poder transformador de las artes y utilizó su fama para conectarse con su comunidad y elevarla. En 1990 fundó la Fundación DIVA para crear conciencia sobre la epidemia de VIH/SIDA, que se cobró la vida de muchos de sus amigos. En ese momento, la enfermedad se consideraba en gran medida como algo que solo afectaba a los hombres homosexuales, y específicamente a los hombres homosexuales blancos, pero Ralph sabía que esa no era la historia completa. Desde el primer día, siempre había visto a gente negra en medio de esto, pero el dinero no se debía a la enfermedad, dice. Los negros no recibían atención. No estaban recibiendo ayuda. Y dije: 'Tenemos que alzar la voz'. La Fundación DIVA se convirtió en una forma para que Ralph honrara a sus amigos mientras usaba su celebridad para luchar contra el estigma y lograr mejores resultados de salud para todos.
Ralph cree en el uso de su plataforma para transmitir mensajes importantes a la gente, afirma. El hecho de recibir elogios o tener algún tipo de celebridad hace que sea más fácil escuchar el mensaje, continúa. Creo que soy mucho más un mensajero que un simple actor o artista.
En 2006, Ralph escribió y protagonizó A veces lloro, un espectáculo unipersonal que incluye monólogos de muchas mujeres que conoció a través de su trabajo de defensa de derechos. En 2023, Ralph se asoció con organizaciones de defensa del VIH/SIDA para producir Inesperado , un documental que comenzó a transmitirse en Hulu el 1 de diciembre (Día Mundial del SIDA). La película sigue a Masonia Traylor y Ciara Ci Ci Covin, dos mujeres negras con VIH, mientras ayudan a otras mujeres negras que han sido diagnosticadas.
Si bien a Ralph no parece importarle dedicar tanta energía a su trabajo de defensa de derechos, también trata de atender sus propias necesidades, algo que a menudo elude a las mujeres negras de quienes se ha esperado, históricamente y en nuestro momento actual, que pongan todo y a todos en ante nosotros mismos. Cuando le pregunto cómo se pone a sí misma en primer lugar, especialmente en esta etapa de su carrera, comienza ofreciendo una lección importante sobre las cargas que soportan las mujeres negras: al aterrizar aquí, se vieron obligadas a cuidar de todos con un gran sacrificio, es decir, de sus propias vidas. La familia no era su propia familia, dice. Su familia nació y se crió para ser vendida. Y esto ha sido una especie de maldición generacional: que te arrebaten tu familia. No creo que nadie tome eso en plena consideración cuando habla de la difícil situación de las mujeres negras.
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Ralph está comprometido a romper ese ciclo. En este momento, eso parece darle prioridad a ella misma cuando no está en el set o trabajando en varios proyectos. Soy la chica más vaga de la ciudad, dice. Cuando me di cuenta de que durante las últimas dos semanas y media me he levantado a las cuatro de la mañana todas las mañanas y estoy en casi todas las escenas, y luego llego a casa cansado para empezar todo de nuevo... no voy a hacer una maldita cosa. Nada más que respirar profundamente. Eso es todo. Es una reprimenda a la expectativa de que las mujeres, y especialmente las negras, siempre deberían trabajar duro, o al menos simplemente trabajar al servicio de los demás. A veces, lo mejor que podemos hacer por nosotros mismos es descansar .
El legado (la idea misma de que mucho después de que nuestros cuerpos físicos hayan desaparecido, nuestras obras persisten) es algo en lo que Ralph está pensando cuando se acerca a los 70 años. Creo que el legado es siempre un pensamiento activo para hacer lo mejor que pueda, para dejar lo mejor de mi vida. Yo mismo cuando me voy, dice.
Su marido durante casi 20 años, el senador del estado de Pensilvania Vincent Hughes, a quien llama un servidor del pueblo, no sólo un político, la anima a perseguir sus objetivos sin perder de vista a sí misma. Ha sido maravilloso tener una pareja con quien vivir la vida y estar bien con ella, sin importar cómo vivas.
Si bien sabe que será recordada por su actuación y su activismo, también está orgullosa de los dos hijos que crió (Etienne e Ivy Coco Maurice) y del trabajo que están haciendo en el mundo. Mis hijos son parte de mi mejor legado, afirma. Ya sabes, en algunos lugares de África no te preguntan cómo estás. Te preguntan: '¿Cómo están tus hijos?'
Ella le da crédito a sus hijos por ayudarla a reinventarse como actriz y como mujer a lo largo de los años: siempre dicen: 'Los niños te mantienen joven'. Si estás abierto a ello, absolutamente lo hacen. Ella describe a Etienne e Ivy Coco como grandes personas de salud y bienestar que la inspiran a cuidarse bien. Me sorprende la forma en que viven sus vidas en plenitud, y de una manera que no es sólo para ellos sino que ayuda a otras personas, dice. Y, ya sabes, me encanta el hecho de que no sólo se ayudan a sí mismos, sino que también ayudan a los demás. Entonces me dice: 'Vaya, están prestando atención'.
Etienne corre WalkGood LA , que fundó en junio de 2020, meses después de que Ahmaud Arbery recibiera un disparo mortal mientras corría, para ayudar a las personas negras y de color en Los Ángeles a utilizar el movimiento para sanar. A través de actividades como clases comunitarias de yoga, meditaciones guiadas, caminatas y clubes de carreras, WalkGoodLA sirve como un espacio al que, según Ralph, la gente acude para dar lo mejor de sí misma. Ivy Coco, por otro lado, es la estilista de su madre y es responsable de los colores atrevidos, los cortes increíbles y la moda clásica y limpia que Ralph usa en los eventos.
Cuando le pregunto cómo ella e Ivy Coco manejan su relación laboral, dice que la confianza entre ellas es de gran ayuda. Ella sabe que yo sé lo que me gusta, dice. Nos inclinamos por cosas como el color porque me encanta el color. Y muy a menudo la gente quiere decirte: 'Tienes que lucir así' o 'Tienes que lucir así'. Necesitas [usar cosas] que te hagan sentir cómodo, ¿sabes? Y ella y yo trabajamos juntos para que eso suceda.
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Ralph está comprometido a mantener la puerta abierta para la próxima generación y ha construido una hermosa relación con Quinta Brunson, la creadora de Primaria Abbott . Quinta Brunson conocía mi viaje, dice. Quinta Brunson me eligió para este puesto y esto ha cambiado mi vida en este momento de mi carrera y de mi vida en esta Tierra.
A pesar de saber que sus talentos innatos y su impulso la llevaron hasta este punto, Ralph todavía proyecta una sensación de asombro y gratitud cuando habla de su vida. Me despierto por la mañana, todavía estoy en mi sano juicio. Todavía estoy feliz de estar en el mundo del espectáculo, dice. Todavía tengo ideas de películas que quiero hacer. Quiero hablar con el Congreso y hablarles sobre educación. Ahora, gracias a un programa como primaria abbott, están prestando atención. Me encanta. Me encanta el hecho de poder ver Quinta Doggone todos los días y decir: 'Mira lo que me ha deparado el futuro'.
Si la constante evolución de Ralph sirve de indicación, los más jóvenes en realidad tienen mucho que esperar a medida que envejecemos, un privilegio sagrado que no todos, especialmente los negros, que tienen una menor esperanza de vida que los blancos y los hispanos, llegan a experimentar. Para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de convertirnos en ancianos, Ralph quiere que sepamos que no importa la edad que tengamos, todavía se pueden realizar milagros. Nunca es demasiado tarde para cumplir tu propósito y vivir la vida más grandiosa imaginable, sin importar cómo la definas. Y tus objetivos no son menos valiosos ni ya no vale la pena perseguirlos solo porque, como dice Ralph, cumples 40, 50 o 60 años. Para cualquiera que se sienta estancado, o como si sus sueños hubieran pasado de largo, Ralph ofrece este recordatorio: Hay que tener agallas para vivir.
La razón por la que la mayoría de la gente permanece igual es porque el cambio es difícil, continúa. Es mucho más fácil permanecer donde estás que reunir el coraje, la fe, la fuerza, el deseo y la concentración para seguir adelante. Se necesita mucho. Subes y la cima de una montaña es la base de otra.
Mientras repasa los picos y valles de su vida, recordando todo lo que ha luchado para llegar allí, celebra cada paso del viaje. Como dijo el actor Bevy Smith en su Charla TED 2022 , Se vuelve más grande después, un lema que Ralph ejemplifica todos los días. Ella no está al final; ella recién está comenzando. Si no estás vivo, estás muerto, dice. Y mientras viva, voy a disfrutar. Quita el plástico de los muebles. Saque los platos buenos. Si nunca los ha usado, regálelos a algunas personas que sí lo harán. Desempaque todas esas cosas buenas. Te lo digo: la gente necesita empezar a vivir una buena vida.
Fotografía: Andy Jackson. Dirección creativa: Amber Venerable. Estilismo de vestuario: Kat Typaldos. Cabello: Sharif Poston. Maquillaje: Juanice Reed. Manicura: Jill Thomas. Estilista de utilería: James Lear. Producción: Melissa Kramer. Editora en jefe: Rachel Wilkerson Miller.
