Con cuatro medallas de oro olímpicas, siete títulos de Grand Slam y más de un millón en premios en metálico, Venus Williams es una de las atletas más exitosas de la historia. Pero a puerta cerrada ha estado librando una dolorosa batalla durante décadas que demasiadas mujeres negras conocen bien: fibromas uterinos .
Recuerdo haber jugado mi primer Abierto de Francia cuando tenía 16 años. Williams comparte con SELF a través de Zoom desde su casa en Florida. Antes de la segunda ronda estaba esperando mi partido y simplemente estaba abrazado a la taza del baño. Estaba perdiendo el almuerzo por los dolores menstruales.
¿Pero quién lo habría adivinado? Momentos antes, adornada con un icónico atuendo plateado y sus trenzas cubiertas de cuentas blancas, Williams estaba en su mejor momento derrotando a la japonesa Naoko Sawamatsu en la primera ronda del torneo de 1997.
Esas son las cosas detrás de escena que no ves, dice.
Desde que tiene uso de razón, la estrella del tenis, que ahora tiene 45 años, ha tenido períodos dolorosos, uno de los más dolorosos. síntomas comunes entre las mujeres que sufren de fibromas o crecimientos no cancerosos dentro o sobre el útero que pueden causar menstruación abundante y malestar intenso. Sin embargo, Williams ni siquiera recuerda haber recibido un diagnóstico formal. Creo que acabo de diagnosticarme a mí misma, comparte. Si bien su ginecólogo finalmente confirmó que efectivamente tenía fibromas en 2016, su dolor fue tratado como un efecto secundario de rutina de la afección. Me dirían que simplemente lo veremos, comparte. La única opción de tratamiento que tuvo a su disposición fue una histerectomía y Williams se abstuvo.
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A Williams nunca se le ofreció ningún otro camino claro para encontrar alivio, incluso cuando la agonía de sus fibromas empeoraba. A mediados de los 30, dice que estaba tomando analgésicos recetados para encontrar algún tipo de alivio.
Tenía esas pastillas conmigo en todos los lugares donde dice Williams. Nunca podría quedarme atrapado en ningún lugar sin mis analgésicos. Quedar atrapado en ese tipo de dolor es un desastre.
Más allá del dolor físico causado por sus fibromas, la angustia mental también pasó factura. Los períodos de Williams se volvieron tan abundantes que donde quiera que fuera tenía que llevar toallas sanitarias adicionales, tampones, ropa interior limpia y una muda de ropa. Siempre fue una “corrida accidental” al baño, recuerda. A veces dices: Dios mío, tengo que limpiarme los pantalones. Tienes que quitártelos en un restaurante y lavarlos: una locura. Eso no es normal.
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En 2024, Williams supo que era hora de defenderse a sí misma, algo que su médico anterior nunca pareció hacer, aunque comparte que no tiene ningún interés en culpar a nadie. El espacio de la salud de la mujer estaba revolucionando: estaban apareciendo nuevos modelos que hacían la atención más accesible y atractiva. (Piense en empresas emergentes médicas para mujeres, fáciles de navegar y amigables para los millennials, como tia y midi .) Un día, mientras navegaba por Instagram, Williams vio un anuncio de una clínica de fibromas que detallaba opciones de tratamiento prometedoras para mujeres como ella, lo que le hizo darse cuenta de que tenía opciones. Los tiempos estaban cambiando.
Finalmente Williams encontró Taraneh Shirazian MD ginecólogo certificado y director del Centro de atención de fibromas en la Universidad de Nueva York Langone. Fue increíble para mí porque pude hablar con alguien que confiaba en poder tratarme, dice Williams.
A diferencia de muchos profesionales médicos en los EE. UU., el Dr. Shirazian adopta un enfoque holístico personalizado para el tratamiento de los fibromas, considerándolos una dolencia crónica que necesita atención continua en lugar de algo que controlar vagamente o, por otro lado, tratar con una cirugía única. Como parte de su modelo, la Dra. Shirazian también analiza cómo la afección afecta otros aspectos de la vida del paciente, como la fertilidad y el malestar general.
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Para Williams, esto llevó a un diagnóstico más completo: la atleta se enteró de que ella también tenía un adenomioma lo que significaba que, además de los fibromas, el revestimiento del útero estaba creciendo hacia la pared uterina.
Fui la primera persona que le contó [sobre la condición] que el Dr. Shirazian se dice a sí mismo. Cuando lo dije, me di cuenta de que ella nunca antes había oído hablar del adenomioma y que cuando escuchas algo por primera vez necesitas tiempo para entenderlo realmente, piensa en ello y acepta lo que quieres hacer.
Williams comparte que, si bien se sintió bien estar informada, salió de la oficina aterrorizada. Por primera vez en mi vida [pensé] ¿Por qué yo? ¿Por qué tengo que [pasar por] esto?
Había algunos cursos de tratamiento que Williams podría tomar según el Dr. Shirazian: aunque la cirugía conservadora del útero que extirparía los fibromas pero dejaría el útero en su lugar sería la mejor opción. tratamientos de radiofrecuencia También podría ayudar a reducir el tamaño de los fibromas y aliviar algo del dolor. Aunque inquieto, Williams optó por la cirugía. La cirugía elimina por completo la enfermedad, explica el ginecólogo. [Venus] había estado sufriendo durante todo ese tiempo. Obviamente siempre necesitamos estar monitoreando, pero dado su historial personal, sus síntomas y nuevamente con ese ojo puesto en lo que sería bueno para ella específicamente, llegamos a esa conclusión.
Sólo recuerdo que entré al [quirófano] y comencé a tener un poco de miedo nuevamente, recuerda Williams. [Dr. Shirazian] tomó mi mano y salí. No recuerdo mucho después de eso, pero recuerdo que ella tomó mi mano y eso significó mucho.
La cirugía se realizó en julio de 2024. Fue un éxito y Williams no tuvo complicaciones. Al cabo de uno o dos días ya estaba levantada y moviéndose. Para el día 30 de su recuperación posoperatoria, se sintió completamente como ella misma otra vez, solo que sin sangrado ni dolor excesivos.
Por fin, después de décadas de sufrimiento, Williams sintió alivio, apenas tres meses después de conocer al Dr. Shirazian. Pasé por muchas cosas y uno podría imaginar que tendría acceso a la mejor atención médica, y así fue. pero yo aún No tenía la mejor atención médica [hasta que fui a la Universidad de Nueva York], comparte Williams.
Entre el 40% y el 80% de las personas con útero tienen probabilidades de desarrollar fibromas a los 50 años, entre ellas las mujeres negras. tres veces más probable conseguirlos y conseguirlos a una edad más temprana en comparación con las mujeres blancas: la esperanza de Williams es que compartir su historia anime a otros a buscar la ayuda que tal vez no se den cuenta de que necesitan.
Como paciente, tienes que defenderte a ti mismo, explica, señalando los graves fallos del sistema sanitario de EE. UU. Si no sabes qué te pasa en primer lugar, ni siquiera sabrás cómo sacarlo a relucir.
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Pero ser consciente de lo que sucede con su cuerpo y tener la capacidad de defenderse a sí misma, especialmente como mujer negra, es solo la mitad de la batalla. Un 2022 Estudio del Centro de Investigación Pew encontró que el 55% de los afroamericanos han tenido experiencias negativas con los médicos. A estudio 2024 encontró que el 58% de las mujeres negras, en comparación con el 44% de los hombres negros, creen que el sistema de atención médica del país fue diseñado para frenarlas. Por supuesto, todo esto sucede en el contexto de la historia racista de nuestro establishment médico: durante muchos años, Estados Unidos llevó a cabo experimentos médicos no consentidos sobre los afroamericanos, lo que también puede conducir a una desconfianza persistente en la actualidad.
La Dra. Shirazian espera remediar esto en la medida de lo posible trabajando con organizaciones de base de la comunidad negra. El MD actualmente está asociado con El proyecto del vestido blanco un grupo de defensa de pacientes que crea conciencia sobre los fibromas uterinos a través de la educación y la investigación. Comparten información sobre médicos y hospitales a los que acudir que brindan buenos servicios y buena atención [en todo el país], dice el Dr. Shirazian.
Al ser uno de los pocos médicos del país que adopta un verdadero enfoque holístico para el tratamiento de los fibromas, desde brindar atención personalizada hasta cerrar la brecha de conocimiento trabajando con organizaciones locales, el Dr. Shirazian espera que otras instalaciones médicas sigan su ejemplo. A veces así es como se consigue que las instituciones más grandes se den cuenta, comparte. [Nuestro enfoque es] innovador y revolucionario y todo lo que podamos decir que ayude a [otros médicos] a comprender que estas son prioridades, ese es mi objetivo.
Ha pasado un año desde la cirugía de Williams. Está feliz y completamente libre del dolor que se apoderó de su vida durante casi 30 años. Pero, sobre todo, quiere asegurarse de que esta no sea la historia de otra mujer. "Asegúrate de tener un médico que crea en ti y que tú creas en ellos, eso es importante", dice. No tienes que conformarte con nada.
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