Aunque probablemente bebías leche como loco cuando eras niño, es posible que hayas notado que, a medida que creciste, los lácteos no siempre le sientan bien a tu estómago. Para algunos, ese malestar aumenta y provoca gases, hinchazón, calambres estomacales e incluso diarrea, lo que puede presagiar la llegada de la intolerancia a la lactosa.
'Si tienes intolerancia a la lactosa, no puedes digerir la lactosa, el principal azúcar de la leche y otros productos lácteos', afirmó Keri Gans, dietista registrada y autora de La dieta de los pequeños cambios , le dice a SelfGrowth. 'Con la intolerancia a la lactosa, el intestino delgado no produce suficiente lactasa, la enzima que digiere la lactosa'.
Si usted es como mucha gente, ahí es donde termina su conocimiento sobre la intolerancia a la lactosa. Aquí hay algunas cosas que quizás no sepas sobre este problema común de digestión.
1. La mayoría de nosotros nos encaminamos hacia la intolerancia a la lactosa.Malas noticias si eres amante de los helados: Investigación muestra que alrededor del 75 por ciento de la población mundial pierde la capacidad de descomponer la lactosa en algún momento, lo que significa que muchos se vuelven naturalmente intolerantes a la lactosa con el tiempo. En Estados Unidos, la afección afecta en algún grado a unos 30 millones de adultos a los 20 años, según el Institutos Nacionales de Salud (NIH).
2. Los bebés también pueden ser intolerantes a la lactosa.En algunos casos, los bebés nacen con intolerancia a la lactosa. Esto sucede cuando los bebés tienen una mutación del gen LCT, que normalmente proporciona instrucciones para producir esa enzima clave, según el NIH . Esto, a su vez, hace que el intestino delgado del bebé produzca poca o ninguna lactasa desde el nacimiento, lo que hace que los lácteos sean problemáticos. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDKD), los niños pueden heredar genes que causan intolerancia congénita a la lactosa de sus padres. Pero no se preocupe: la afección en los bebés es extremadamente rara ya que casi todos los bebés tienen la enzima que descompone la lactosa.
3. Algunas etnias tienen más probabilidades de desarrollarlo que otras.
La intolerancia a la lactosa es más común entre las personas de ascendencia del este de Asia y afecta a más del 90 por ciento de los adultos en algunas comunidades, según los NIH. La afección también es común en personas de ascendencia judía, árabe, de África occidental, griega e italiana. Por otro lado, las personas con antepasados del norte de Europa, que a menudo consumen mucha leche sin fermentar en su dieta, tienen sólo una tasa del 5 por ciento de este trastorno.
4. La intolerancia a la lactosa no afecta a todas las personas por igual.Según Gans, las personas pueden ser intolerantes a la lactosa y, sin embargo, tener reacciones muy diferentes al consumir productos lácteos. Pequeñas cantidades de lactosa pueden causar síntomas importantes en algunos, como diarrea y dolor abdominal, mientras que otros pueden tener solo una reacción leve, como gases. No está claro por qué los síntomas varían tanto en diferentes personas, pero puede tener algo que ver con las bacterias intestinales de un individuo.
5. Los síntomas tienden a aparecer poco después de ingerir lácteos.Según los NIH, la hinchazón, los gases, los calambres o la diarrea suelen aparecer entre 30 minutos y dos horas después de consumir lácteos en personas intolerantes a la lactosa. Y cuantos más productos lácteos consumes, peor te sientes.
6. Es posible que aún puedas comer ciertos tipos de queso y yogur.
El hecho de que seas intolerante a la lactosa no significa que tengas que decir automáticamente sayonara a todas las formas de lácteos. Si bien algunas personas no pueden digerir mucho, otras pueden descubrir que no tienen problemas con el yogur, que contiene leche fermentada, o los quesos duros añejos, como el parmesano y el queso cheddar. 'Los quesos añejos tienen trazas de lactosa', explica Gans, lo que hace que para algunos sea más fácil de digerir. 'Realmente es prueba y error para muchos. Además, a muchas personas les va mejor con la lactosa si la consumen con otros alimentos y no estrictamente sola.
Según el NIDDKD, las investigaciones sugieren que los adultos y adolescentes que normalmente tienen problemas para absorber lactosa pueden comer o beber al menos 12 gramos de una sola vez con poco o ningún problema. Para poner esto en perspectiva, 1,5 onzas de queso duro bajo en grasa contienen menos de 1 gramo de lactosa, mientras que 1 taza de leche baja en grasa tiene entre 11 y 13 gramos de lactosa.
7. Pero reducir el consumo de lácteos significa que es posible que le falten vitamina D y calcio.Reducir el consumo de lácteos puede significar que los niveles de calcio y vitamina D que fortalecen los huesos también caigan en picada. Si tiene problemas para consumir productos lácteos, incluido el yogur, hable con su médico acerca de tomar suplementos de calcio y vitamina D y aumentar el consumo de alimentos ricos en calcio, como leche sin lactosa, espinacas, sardinas, frijoles pintos y brócoli.
8. Es posible que puedas aumentar un poco tu tolerancia.Si bien parece un experimento arriesgado, por no decir poco divertido, para cualquier persona con síntomas de intolerancia a la lactosa de moderados a graves, algunos expertos Dicen que consumir pequeñas cantidades de leche, como un cuarto de taza con el estómago lleno, dos o tres veces al día, puede ayudar a reacondicionar el sistema digestivo para descomponer los lácteos sin molestias.
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Pero según el Mayo Clinic , actualmente no existe una manera de aumentar la producción de lactasa en el cuerpo. 'Si su intestino delgado no produce suficiente [de la enzima digestiva], de repente no va a funcionar', dice Gans. 'Pero uno realmente debería experimentar y descubrir qué funciona para ellos en lugar de eliminar automáticamente todos los lácteos'.
