Como muchos niños, padecía infecciones de garganta estreptocócicas habituales. Y, como a algunos niños, mi alergia a la penicilina me impidió tomar los antibióticos de primera línea para tratar esas enfermedades. Entonces, como muchos, probablemente también muchos, niños y adultos, recibí antibióticos Z-Pack. Ahora, décadas después, me entristece decir que eso básicamente nunca sucede.
A diferencia de otros antibióticos que generalmente me resultaban difíciles de tomar cuando era niño y requerían múltiples dosis al día durante 10 días o más, Z-Packs solo requirió un ciclo de cinco días de pequeños, a menudo pastillas de color rosa . Cuando obtuve un Z-Pack, no estaba exactamente feliz, pero sentí que el fin de mi miseria estaba a solo unos días de distancia. Era una solución y sabía que el alivio llegaría relativamente rápido.
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Nos dijeron que los antibióticos Z-Pack eran seguros y eficaces para tratar aproximadamente mil millones de afecciones diferentes. Entonces, ¿qué pasó con los Z-Packs? ¿Y por qué hoy en día tengo que seguir largos y aburridos ciclos de otros antibióticos? Resulta que hay algunas razones bastante buenas.
Espera, recuérdame qué son los Z-Packs.
Un Z-Pack (también llamado Z-Pak, Zmax o Zithromax) es literalmente simplemente azitromicina, un antibiótico estándar introducido en 1992, formulado en un paquete de seis píldoras que se toman durante cinco días.
Ese corto compromiso de tiempo fue una gran parte de su atractivo. Otros antibióticos pueden requerir múltiples dosis al día durante 10 o 14 días seguidos, dice a SelfGrowth Tara Vijayan, M.D., profesora clínica asistente en la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA. El Z-Pack era un recorrido bien definido y relativamente corto, dice. Hizo que la gente sintiera que podían hacer esto; pueden completar su curso y habrán terminado.
Además, los que tomaba generalmente eran de color rosa fuerte y venían en un blister en lugar de en una botella, factores que importaban mucho para un yo enfermo y miserable de 8 años. Eran baratos, fáciles, lindos y tenían un poco de marketing, dice a SelfGrowth Neha Vyas, M.D., médica de medicina familiar en la Clínica Cleveland.
Y, dice el Dr. Vyas, están indicados para un montón de diferentes problemas de salud (incluidas infecciones de la piel, infecciones de los senos nasales, faringitis y gonorrea), lo que los convirtió en una opción atractiva cuando los tratamientos de primera línea no estaban disponibles. Por ejemplo, antes de la azitromicina, si tenía alergia a la penicilina y necesitaba un antibiótico para un caso de faringitis estreptocócica, su única opción probablemente era un antibiótico de cefalosporina, que todavía tiene cierta reactividad cruzada con las alergias a la penicilina, explica el Dr. Vyas. Entonces, si había alguna preocupación por las alergias, un Z-Pack era una opción obvia y casi para todo uso.
Entonces, ¿qué pasó con los Z-Packs?
Para ser claros, en realidad no pasó nada específicamente con los Z-Packs, dice el Dr. Vyas. Todavía existen y se recetan con frecuencia para tratar algunas afecciones específicas. Pero pasaron muchas cosas alrededor Z-Packs en los últimos años que hicieron que los médicos se dieran cuenta de que sus prácticas de prescripción no eran del todo correctas.
De hecho, en muchos sentidos, el ascenso y caída del Z-Pack es simplemente un reflejo de la forma en que se ha desarrollado nuestra comprensión de los antibióticos en su conjunto durante la última década. Ahora sabemos mucho más sobre qué antibióticos se utilizan mejor para cada enfermedad, cómo el uso excesivo (y mal uso) de los antibióticos contribuye a la resistencia a los antibióticos y cuál es el ciclo óptimo para varios antibióticos. Todo esto hizo que los Z-Packs se volvieran un poco menos únicos y menos adecuados para algunas enfermedades comunes.
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El primer factor importante en la disminución de la popularidad de los Z-Pack fue que nuestra creciente comprensión de la resistencia a los antibióticos hizo que los médicos desconfiaran de repartir Z-Packs con tanta frecuencia para aparentemente todos los problemas de salud menores que pudieran ocurrir. podría tener una causa bacteriana. Los repartían como si fueran dulces, dice el Dr. Vyas.
Resistencia a los antibióticos, que la Organización Mundial de la Salud dice es una de las mayores amenazas a la salud global, la seguridad alimentaria y el desarrollo en la actualidad, ocurre cuando las bacterias se vuelven resistentes a los medicamentos que usamos para tratar las infecciones bacterianas. La forma exacta en que las bacterias se vuelven resistentes a un fármaco como la azitromicina es compleja, pero el Dr. Vijayan dice que la esencia básica es que las bacterias que ya son resistentes existen en pequeñas cantidades. Cuando los antibióticos se usan en exceso o mal, eliminamos las bacterias que no son resistentes, dejando que las bacterias resistentes se propaguen y propaguen sus capacidades de resistencia a otras bacterias.
Cuando las bacterias son resistentes a un medicamento, los médicos deben usar un antibiótico diferente para tratar la infección. Esto es preocupante porque tenemos una cantidad limitada de opciones de antibióticos disponibles. Y los que podemos usar contra cepas resistentes a los antibióticos pueden causar efectos secundarios graves o no son necesariamente las mejores opciones para usar (aún así, son mejores que nada).
En este punto, las investigaciones estiman que hasta el 98 por ciento de los estreptococos del grupo A (la bacteria que causa la faringitis estreptocócica) son resistente azitromicina en todo el mundo, afirma el Dr. Vijayan. En Estados Unidos, las estimaciones son más bajas pero no excelentes (normalmente entre 3 y 15 por ciento , pero se han reportado hasta un 48 por ciento). Entonces, no, un Z-Pack no es la opción de primera línea para la faringitis estreptocócica, incluso si es fácil.
Los Z-Packs están asociados con efectos secundarios tanto leves como graves.
Además de la resistencia emergente, dice el Dr. Vijayan, nadie apreció completamente los efectos secundarios de estos medicamentos hasta que tuvimos muchos datos posteriores a la comercialización. En particular, dice, una estudiar publicado en 2012 en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra Un análisis de datos de 14 años mostró que tomar un tratamiento de cinco días con azitromicina (esencialmente un Z-Pack) se correlacionaba con un mayor riesgo de dos problemas cardíacos graves. Los datos incluyeron a casi 350.000 pacientes que tomaron un tratamiento de cinco días con azitromicina y alrededor de 1,4 millones de períodos de control coincidentes (períodos de tiempo durante los cuales los participantes de control no tomaron ningún antibiótico incluido en el estudio).
Hubo 29 muertes cardiovasculares entre los que tomaron azitromicina, 22 de las cuales fueron muertes cardíacas súbitas, lo que se estimó que equivalía a alrededor de 64 muertes por cada millón de recetas. Entre los participantes del control, hubo 41 muertes cardiovasculares, 33 de las cuales fueron muertes cardíacas súbitas. Eso representó 24 muertes por cada millón de períodos de control.
El vínculo entre la azitromicina y los problemas cardíacos no era nuevo, pero a partir de estos datos, la azitromicina surgió como uno de los medicamentos que tenía una incidencia relativamente alta de muerte cardíaca súbita, dice el Dr. Vijayan. La idea con Z-Packs era que era un tratamiento de tan corto tiempo que no habría sido suficiente para causar los problemas más graves asociados con la azitromicina, explica, pero este estudio sugirió lo contrario.
Aunque el estudio sólo mostró una correlación entre la toma del medicamento y las muertes cardíacas súbitas, no una relación causal, fue suficiente para la FDA emitirá una advertencia , y que los médicos revisen de nuevo sus hábitos de prescripción de azitromicina.
Y, para ser claros, los Z-Packs todavía presentan muchos de los mismos efectos secundarios que se esperarían de otros antibióticos, dice el Dr. Vyas, incluyendo diarrea y náuseas. No existe un antibiótico completamente inofensivo, afirma.
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La prescripción de antibióticos tiene más matices de los que imagina.
La forma en que los médicos piensan acerca de recetar todos los antibióticos, no solo los Z-Packs, ha evolucionado desde que se introdujeron estos medicamentos.
En primer lugar, los dos expertos con los que habló SelfGrowth para esta historia enfatizan que lo que puede parecer una alergia a la penicilina (o, más probablemente, lo que le han dicho toda su vida es una alergia a la penicilina) puede no ser una verdadera alergia. Muchas personas, como yo, crecen oyendo que tienen algún tipo de erupción u otra reacción vagamente mala después de recibir tratamiento con penicilina cuando era bebé, lo cual es muy posible que sea cierto. pero la gente salir de este tipo de reacciones , dice el Dr. Vijayan, y los médicos ahora aprecian cuán Alergias verdaderas a la penicilina excepcionalmente raras. son.
Alrededor del 10 por ciento de los pacientes reportan alergia a la penicilina, según estimaciones de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAI), pero es posible que alrededor del 90 por ciento de ellos en realidad no la tengan. Por lo tanto, muchas de las personas que tomaron Z-Packs porque pensaban que era su única opción pueden haber estado perfectamente bien simplemente recibiendo penicilina, lo que hizo que se les recetara un exceso aún más notorio.
Por eso el Dr. Vijayan—y la AAAI —enfatice la importancia de hacerse una prueba de alergia a la penicilina, que, según sus circunstancias, podría implicar tomar una pastilla en el consultorio de su médico o una prueba cutánea más formal bajo supervisión. Teniendo en cuenta las herramientas valiosas y efectivas que son la penicilina y sus antibióticos relacionados (hoy en día existen muchos derivados de la penicilina que se basan en las fórmulas originales para atacar mejor las vulnerabilidades bacterianas específicas), sería una verdadera lástima seguir evitando estos tratamientos de primera línea debido a preocupaciones infundadas.
También hemos llegado a comprender que hay matices en la sabiduría convencional de tomar hasta la última dosis de antibiótico, incluso si se siente mejor mucho antes, dice el Dr. Vijayan. La verdad es que, para muchos antibióticos que se recetan habitualmente en atención primaria, un curso más corto está totalmente bien —a veces incluso mejor—que uno más largo.
Parte de la razón es simple: sabemos que cuanto más dure el tratamiento y cuantas más veces al día lo tomes, menos cumplirán los pacientes, dice el Dr. Vyas. Pero también hay otras complejidades aquí, explica el Dr. Vijayan, como el hecho de que, en algunos casos, una duración más corta en realidad podría reducir la probabilidad de que se desarrolle resistencia a los antibióticos . Por lo tanto, la novedad del recorrido corto del Z-pack se ha perdido hoy en día. Cualquier cantidad de medicamentos estaría bien con la misma duración, dice el Dr. Vijayan.
Por supuesto, siempre debe seguir las instrucciones de su médico para tomar antibióticos, pero está bien preguntarle sobre la duración recomendada del tratamiento y cómo debe reaccionar si comienza a sentirse mejor antes de terminar.
Y bueno, es posible que de vez en cuando te receten un Z-Pack.
Todavía existen usos sólidos para la azitromicina, incluido el tratamiento de la clamidia, dice el Dr. Vijayan. Entonces, si le recetaron el antibiótico, sepa que su médico probablemente tenga una buena razón para ello.
Sin embargo, hoy en día, es poco probable que obtenga un Z-Pack para una infección de los senos nasales, una faringitis estreptocócica o una infección anodina de las vías respiratorias superiores (a menos que tenga una alergia a la penicilina bien documentada) por diferentes razones. En primer lugar, recuerde que no todas las enfermedades que causan síntomas como dolor de garganta son bacterianas; es mucho más probable que se deban a una infección viral, lo que significa que ningún antibiótico del mundo le ayudará.
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En segundo lugar, recuerde que enfermedades como éstas desaparecen por sí solas, pero algunos síntomas, como una tos persistente , por ejemplo, puede llevar muchísimo tiempo hacerlo (incluso unas pocas semanas). Eso podría hacerte pensar que tu resfriado aleatorio se ha graduado al nivel de, digamos, bronquitis y, por lo tanto, mereces algunos medicamentos. Pero una enfermedad prolongada no significa necesariamente que necesite antibióticos. La realidad es que [estas enfermedades] simplemente toman tiempo, dice el Dr. Vijayan, y es difícil escuchar eso y no esperar una solución rápida.
Y, por último, incluso si usted tiene una enfermedad que le habría permitido obtener fácilmente una receta de Z-Pack hace unos años, el Dr. Vijayan dice que hoy en día se alienta a los médicos a ser más selectivos al recetar el antibiótico adecuado para la enfermedad de cada paciente. incluso si la penicilina no es una opción. Un caso de faringitis estreptocócica podría requerir clindamicina, por ejemplo, o podría recibir una cefalosporina como cefadroxilo como medicamento. investigaciones recientes sugiere que el riesgo de reactividad cruzada con alergias a la penicilina es mucho menor de lo que se pensaba originalmente.
Atrás quedaron los días de obtener un Z-Pack para cada dolor de garganta o infección de los senos nasales y, de hecho, estoy bastante bien con eso. Resulta que no necesitamos antibióticos con tanta frecuencia como podríamos pensar. Y cuando necesitamos un antibiótico, no existe un enfoque único que sirva para todos. Obviamente, puedes consultar con un médico para ver si te beneficiaría o no tomar un antibiótico para tu enfermedad, pero también es importante estar abierto a la posibilidad de que simplemente te sientas mal, por ejemplo. Un rato . Y, lamentablemente, no es probable que un tratamiento de cinco días con pastillas de color rosa brillante solucione ese problema.
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