La temporada de gripe ha llegado y los expertos dicen que podría ser difícil. Esperemos que esté haciendo todo lo posible para defenderse de los virus dañinos este año, desde vacunarse anualmente contra la gripe hasta usar una mascarilla en público y lavarse las manos bien y con frecuencia. Nadie quiere soportar una fiebre infernal y sudores fríos en casa comiendo sopa durante días (el escenario apesta, pero estará bien) o desarrollar una de las muchas complicaciones de la gripe que pueden empeorar la enfermedad aún (el escenario potencialmente grave).
En muchos casos, las personas contraen gripe, se sienten mal durante una semana y aún así estarán bien. En otros casos, el virus ataca el cuerpo con tanta fuerza que surgen otros problemas de salud, algunos tan graves que pueden enviar a una persona al hospital. De hecho, el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que, de los millones de estadounidenses que contrajeron la gripe entre 2010 y 2020, entre 140.000 y 710.000 fueron hospitalizados anualmente, mientras que entre 12.000 y 52.000 murieron a causa de ella cada año.
Todos experimentamos distintos grados de enfermedad cuando contraemos una infección viral, Khalilah Latrece Gates, MD , profesor asociado de cuidados pulmonares y críticos en Northwestern Medicine, dice a SelfGrowth. Por un lado, tienes una enfermedad leve en la que simplemente tienes algo similar a un resfriado muy fuerte. Y luego está la gripe más grave, explica, que depende en gran medida de cómo se propaga el virus de la gripe dentro del cuerpo y de cómo responde el sistema inmunológico.
Dependiendo de cómo su cuerpo maneje el virus, así como de su historial de salud personal, también puede terminar con una complicación de la gripe. Una ‘complicación’ es cuando otra condición o enfermedad se manifiesta debido a que el cuerpo de la persona no se encuentra en su estado más óptimo, Darvin Smith, MD , dice a SelfGrowth el jefe de enfermedades infecciosas y medicina geográfica de Kaiser Permanente en el norte de California.
En otras palabras, cuando su cuerpo está muy ocupado tratando de combatir la gripe, es más susceptible a otras infecciones. La gripe también puede empeorar los síntomas de enfermedades subyacentes que ya tienes, añade el Dr. Smith.
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A continuación se detallan las complicaciones comunes de la gripe que debe tener en cuenta, quiénes suelen enfrentar el mayor riesgo y qué puede hacer para mantenerse a salvo.
1. Bronquitis
En los casos leves de gripe, el virus ingresa al cuerpo a través de la nariz o la boca e infecta el tracto respiratorio superior: la cavidad nasal, los senos nasales, la garganta y la laringe. Pero a veces puede propagarse a las vías respiratorias que conducen a los pulmones, la tráquea y los bronquios, lo que prepara el escenario para bronquitis .
Si desarrolla esta afección, es posible que tosa moco, le falte el aire y tal vez incluso tenga sibilancias al respirar. La tos intensa de la bronquitis puede ser persistente y a veces persiste hasta por tres semanas.
Cómo se trata: Los broncodilatadores (inhaladores) y los supresores de la tos (ya sean recetados o de venta libre) pueden ayudarle a controlar el malestar y respirar mejor mientras lo supera.
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2. Neumonía
La neumonía se desarrolla cuando una infección, que puede ser bacteriana, fúngica o viral, inflama los alvéolos de los pulmones y hace que se llenen de líquido. Cuando su cuerpo tiene dificultades para combatir la gripe y el virus de la influenza puede propagarse más profundamente en las vías respiratorias, puede provocar directamente esta complicación, dice el Dr. Smith. Aunque la gripe es un virus, las investigaciones muestran que también es común desarrollar una infección secundaria de neumonía bacteriana.
Los síntomas de la neumonía pueden incluir tos moco amarillo o verde , fiebre, dolor en el pecho al toser o respirar, fatiga y dificultad para respirar. Sus síntomas respiratorios característicos también pueden ir acompañados de náuseas, vómitos y/o diarrea en algunas personas. Los síntomas leves de neumonía pueden ser casi indistinguibles de los síntomas comunes de la gripe; Sin embargo, la neumonía grave puede dificultar la respiración (a veces requiere asistencia respiratoria a través de un ventilador) y otros efectos secundarios peligrosos, como acumulación de líquido alrededor de los pulmones o un absceso en los pulmones. La neumonía también te puede dejar sentirse fatigado durante semanas , incluso después de haber pateado el error.
Cómo se trata: La neumonía [bacteriana] se trataría con un antibiótico, del mismo modo que la gripe se trata con un antiviral, dice el Dr. Smith. Si la neumonía es viral, los antibióticos no funcionarán. En este caso, cosas como supresores de la tos y antifebriles pueden ayudarle a controlar sus síntomas hasta que el virus desaparezca. Por supuesto, también tendrás que tomártelo con calma y descansar lo suficiente mientras tu cuerpo intenta recuperarse.
3. Infecciones de los senos nasales o del oído
Como la neumonía, seno y infecciones de oído Puede suceder cuando las bacterias se aprovechan de su sistema inmunológico debilitado. Las infecciones de los senos nasales pueden ser la complicación más obvia, ya que esas cavidades huecas debajo de la cara están conectadas a la nariz. Cuando estos se inflaman, es posible que experimente goteo posnasal, congestión nasal, mocos amarillos o verdes, tos y una presión facial incómoda.
Pero quizás te sorprenda saber que tus oídos también están conectados a tu garganta a través de lo que se llama la trompa de Eustaquio. Según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación , las infecciones de oído son más comunes en los niños en parte porque sus trompas de Eustaquio son más cortas y, cuando se hinchan, no son tan eficientes para drenar el líquido potencialmente lleno de microbios. Esto puede provocar dolor de oído, pérdida del equilibrio y pérdida auditiva temporal, según el Mayo Clinic .
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Cómo se trata: Esto depende de si la infección es bacteriana o viral. Su médico puede recetarle una combinación de antibióticos o un antiviral según el tipo de invasores con los que esté tratando. También será útil beber muchos líquidos y tomar analgésicos de venta libre para aliviar las molestias y la fiebre.
4. Deshidratación severa
Una de las razones por las que es tan importante beber líquidos cuando llega la gripe: tener fiebre te deshidrata, y los vómitos y la diarrea pueden empeorar la situación. Esta deshidratación puede alcanzar un nivel en el que las personas pierden la sensación de sed y se debilitan tanto que pierden la capacidad de beber, dice el Dr. Smith. Puede ser grave y progresar rápidamente.
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Cómo se trata: Beber más líquidos [incluso cuando no se tiene sed] es importante para prevenir la deshidratación; Esto se puede lograr tomando más líquidos en forma de sopas o soluciones de rehidratación oral, dice el Dr. Smith. El agua, los jugos de frutas, las bebidas deportivas y otras bebidas con electrolitos son presa fácil; encuentre lo que le resulte más fácil retener y sorba mientras descansa.
La deshidratación se considera una emergencia. si se siente muy débil, mareado, confundido o ve una gran cantidad de sangre en la mucosidad o el vómito. En ese momento, beber suficientes líquidos para compensar la diferencia puede ser difícil, si no imposible, según el Dr. Smith, por lo que la mejor solución es ir a la sala de emergencias y recibir líquidos por vía intravenosa lo antes posible.
5. Empeoramiento de enfermedades crónicas
Una de las formas en que su cuerpo combate los molestos virus es a través de la inflamación, que, en resumen, es la forma en que su sistema inmunológico intenta protegerlo contra infecciones o lesiones. Cuando un virus, como el virus de la gripe, entra bruscamente en su sistema, ciertas células inmunitarias se activan para defenderlo y minimizar su propagación, explica el Dr. Gates. Esta respuesta inflamatoria es lo que alimenta fiebre , escalofríos, fatiga y otros signos de enfermedad; ya sabes, esos síntomas centrales que la mayoría de las infecciones virales y bacterianas tienen en común.
Si bien esta respuesta inmune puede ser efectiva, potencialmente puede empeorar condiciones crónicas como diabetes, asma y enfermedades cardíacas, dice el Dr. Gates. Por ejemplo, la tensión que la gripe ejerce sobre el corazón puede poner en peligro la vida de las personas con enfermedades cardiovasculares. El asma provoca el estrechamiento de las vías respiratorias y la gripe puede dificultar aún más la respiración e incluso desencadenar ataques de asma, dice el Dr. Gates. En cuanto a la diabetes, las infecciones virales animar al cuerpo para liberar niveles más altos de ciertas hormonas como la adrenalina y el cortisol, que pueden contrarrestar la capacidad de las células para usar insulina y, en última instancia, pueden provocar cetoacidosis, una complicación peligrosa en la que se acumulan altos niveles de ácidos llamados cetonas en la sangre.
Por otro lado, tener una enfermedad crónica puede dificultar aún más la recuperación de la gripe, añade el Dr. Smith. Si una persona tiene un trastorno neuromuscular que le dificulta toser, por ejemplo, su condición le impediría eliminar la mucosidad viral de los pulmones, dice.
Cómo se trata: Esto depende en gran medida de la afección subyacente, pero en general, si tiene una afección crónica y nota que aparecen síntomas de gripe, es importante buscar consejo de un médico lo antes posible, según el Dr. Gates.
6. Problemas neurológicos
En casos raros pero graves, el virus de la gripe puede desencadenar una inflamación en el cerebro, conocida como encefalitis, que puede afectar la capacidad de estar despierto, pensar, concentrarse, recordar e incluso controlar ciertos músculos, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares . Incluso puede provocar convulsiones. Desafortunadamente, a veces estas complicaciones pueden provocar daño cerebral permanente y discapacidad. (Es una posibilidad aterradora, lo sabemos).
Los problemas neurológicos causados por la gripe son raros y los niños con afecciones neurológicas crónicas subyacentes (como epilepsia y parálisis cerebral) tienden a ser los más vulnerables.
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Cómo se trata: Los médicos tratan los problemas neurológicos basándose en la causa raíz, lo que podría significar recetar un antiviral para ayudar con la gripe. En el caso de convulsiones, los médicos también pueden sugerir el uso de anticonvulsivos.
¿Quién es más susceptible a las complicaciones de la gripe?
Si bien cualquiera puede desarrollar una complicación de la gripe, las personas que se encuentran en las siguientes categorías generalmente enfrentan el mayor riesgo:
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Si termina contrayendo gripe esta temporada y por lo demás está sano, sus síntomas generalmente son leves y no cae en uno de esos grupos de alto riesgo, los médicos recomiendan quedarse en casa y descansar, beber muchos líquidos y controlar sus síntomas con medicamentos de venta libre. Si sus síntomas no mejoran dentro de las 48 a 72 horas posteriores a la relajación, el Dr. Gates recomienda llamar a su médico.
Si contrae gripe y se encuentra en uno de los grupos de alto riesgo, haga que un médico lo evalúe lo antes posible. Lo más importante es hacerse una prueba para ver si tiene gripe y obtener una respuesta más temprano que tarde, preferiblemente en las primeras 48 a 72 horas, dice el Dr. Gates, porque es entonces cuando los medicamentos contra la influenza serían más útiles. La intervención temprana y, en última instancia, recibir la vacuna anual contra la gripe, puede marcar una gran diferencia a la hora de prevenir posibles complicaciones para que usted pueda mejorar antes.
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