El próximo set de Aryna Sabalenka

El marcador es 3-3 y Aryna Sabalenka se enfrenta a su ex compañera de dobles Elise Mertens. Las dos mujeres han estado intercambiando voleas, gruñidos y puntos de juego en un primer set apretado. Aunque son los cuartos de final, es el primer partido de Sabalenka en el Porsche Tennis Grand Prix, un torneo de preparación para el Abierto de Francia de mayo en Stuttgart, Alemania. Sabalenka golpeó la pelota mucho más allá de la línea de fondo. El árbitro lo anuncia dándole a Mertens la ventaja de 4-3.

A Sabalenka no le gustó la decisión y lanzó una desafío, pero el juez de silla confirmó que el tiro había sido descartado. Durante el cambio, Sabalenka se acercó a la línea de fondo y examinó la marca dejada por la pelota en la arcilla: su prueba de que la pelota estaba justo en la línea. Cuando el juez de silla no quiso volver a mirar, Sabalenka tomó un teléfono de alguien en su sección y tomó una fotografía de la mancha en la tierra. Sin embargo, la decisión del árbitro se mantuvo y cuando se reanudó el juego ella parecía un poco nerviosa.

Si bien algunos podrían decir que su fotografía en la cancha fue demasiado lejos (recibió una advertencia de violación del código por conducta antideportiva), Sabalenka pudo volver a centrarse para que el incidente no se convirtiera en algo más grande: ganó en sets corridos. Sabalenka también consiguió su partido de semifinales, pero acabó perdiendo en la final.

Hablé por primera vez con Sabalenka unas dos semanas antes de este partido. Cuando le pregunto si la presión en la cancha cambió después de ganar su primer Grand Slam, me dice que había tomado la decisión de concentrarse en sí misma y evitar quedar envuelta en las frustraciones y emociones que puede desencadenar el tenis de alto riesgo. Pero está claro que todavía es un trabajo en progreso.

A principios de este mes, en su partido de cuartos de final contra Qinwen Zheng en el Abierto de Italia, recibió otra infracción del código, esta vez por gritar una obscenidad a un aficionado que le gritaba desde las gradas.

Todos somos seres humanos y no robots, así que en ese momento no me sentía en mi mejor momento y estaba reaccionando exageradamente, dice Sabalenka 27 por correo electrónico cuando me acerco nuevamente después de nuestra conversación inicial para preguntar sobre el incidente en Roma. Ella reconoce que su respuesta a los abucheos percibidos es algo de lo que no está orgullosa.

Tengo que luchar y tengo que ser como un tigre en la cancha.

El tenis no se trata sólo de jugar contra el oponente que está al otro lado de la red: soy yo contra mí, como ha dicho Sabalenka en las conferencias de prensa posteriores al partido. Estos dos casos muestran que ella ciertamente es una luchadora motivada por brindar su máxima vibra competitiva a todos y cada uno de los combates; después de todo, su apodo es El Tigre, una imagen que se tatuó en su antebrazo después de meses de soñar con ello. Le recuerda que debe seguir adelante y seguir adelante. Tengo que luchar y tengo que ser como un tigre en la cancha, me dice cuando hablamos por Zoom antes de Stuttgart. Pero a veces ser una luchadora también significa aprender a elegir tus batallas y desarrollar la comprensión de cuándo decir No voy a desperdiciar mi energía allí, como ella lo describe. Si bien es algo que tiene en mente, Stuttgart y Roma muestran que, como tantas cosas en la vida de Sabalenka, el camino hacia ese resultado final es sinuoso; no es exactamente un tiro directo.

Ser tenista profesional significa que siempre hay otro enfrentamiento externo (e interno), otra oportunidad de hacerlo bien (o mal) y descubrir cómo hacer las cosas mejor. Y los fanáticos del tenis pueden verlo de cerca a medida que se desarrolla todo. Para aquellos que han visto jugar a Sabalenka, incluso si es solo un clip en las redes sociales, es ampliamente reconocido que es una de las bateadoras más duras de la gira. Es una jugadora con un golpe de derecha dominante y un servicio potente que no retrocede ante un desafío. Agresivo. Todos los negocios. Quiere ganar todos los puntos en cada partido y su tenacidad la ha ayudado a conseguir tres Grand Slams. Ocupa el puesto número uno del mundo, una marca con la que coqueteó brevemente en 2023, pero que se ha mantenido constante desde octubre de 2024. Y si bien podría quejarse de perderse el primer puesto en el Abierto de Australia de Indian Wells y en Stuttgart y Roma, podría decirse que es la jugadora en forma a seguir esta temporada y está lista para competir por el título en el Abierto de Francia de este mes, donde es la primera cabeza de serie del torneo.

Pero Sabalenka tiene más cosas que quizás te pierdas si solo has observado su personalidad en la cancha. Ella también es tonta y tonta. Ella se burla de su equipo duranteentrevistas post-partido. Ellabailesyse burla de ella mismaen TikTok, donde ha conseguido casi 800.000 seguidores. Ellafirma la cabeza de su preparador físico Jason Stacy antes de los grandes partidos.

Para ser feliz en la cancha tienes que tener algo fuera de la cancha, algo que te ayude a mantener una actitud positiva y divertirte.

Ya es mucho estrés y presión, dice. Para ser feliz en la cancha tienes que tener algo fuera de la cancha, algo que te ayude a mantener una actitud positiva y divertirte.

No se trata de insistir en el pasado, los errores no forzados, las pelotas que se alejaron en la final en las que se quedó corta o las violaciones del código. En cambio, se centra en los momentos que tiene por delante, en las cosas que todavía quiere lograr y en lo lejos que puede llegar en el deporte. Por supuesto, todavía no lo tiene todo resuelto, pero a lo largo del camino está encontrando su fuerza interior y su confianza y aprendiendo a desconectarse de la vida del tenis. Lo más importante es que se está divirtiendo.

Todo es parte de la evolución de Aryna Sabalenka.

Nacida en Minsk, Bielorrusia, Sabalenka cogió por primera vez una raqueta de tenis cuando tenía seis años. Su padre Sergey, un exjugador de hockey sobre hielo, buscaba algo, cualquier cosa, para mantener ocupada a su activa hija. No era una niña sentada en un solo lugar, dice. Pasaron por una cancha de tenis y decidieron intentarlo. El deporte parecía encajar perfectamente con Sabalenka: intenso, competitivo y divertido. Pero admite que la verdadera razón por la que le gustaba jugar tenis era porque a veces faltaba a la escuela. Sinceramente, recuerdo que estaba esperando a que mi padre me recogiera. Fui la primera en salir de la escuela y estaba muy feliz, dice.

Sabalenka era cercana a su padre y él fue su mayor influencia. Ella lo describe como uno de esos tipos con quienes simplemente querías estar. Fue muy divertido. Recuerdo verlo pensar: Dios mío, quiero ser como él cuando sea mayor, dice. Creo que mi personalidad proviene de él.

Él, a su vez, creía que ella sería una de las grandes del tenis y juntos soñaron que Sabalenka ganaría un par de títulos de Grand Slam antes de cumplir 25 años. Ese se convirtió en el objetivo por el que luchaban. Al principio jugó principalmente en Bielorrusia, pero a medida que se abrió camino en el circuito de desarrollo y en el Tour de la Asociación de Tenis Femenino (WTA), las cosas empezaron a tomar una tendencia en esa dirección. Tuvo una gran temporada en 2018 cuando ganó dos títulos, fue nombrada Revelación del Año de la WTA y terminó el año en el puesto número 11 del mundo, todo a la edad de 20 años.

Pero en 2019, su padre falleció repentinamente de meningitis a los 43 años, justo cuando Sabalenka, que entonces tenía 21 años, se ubicaba entre los 10 primeros. De repente, el espectro de ganar un Grand Slam se hizo aún más grande en su mente. Quería cumplir la promesa que le había hecho a su padre. Para seguir luchando. Honrar su memoria poniendo el apellido en los libros de historia.

Pero dice que terminó pensando en ganar un título de Grand Slam.tambiénmucho.

Estuve todo el tiempo bajo presión. No presión exterior. Sólo por mi culpa.

Las altas expectativas no eran nuevas para Sabalenka. Ella siempre esperó lo mejor de sí misma. Estuve todo el tiempo bajo presión. No presión exterior. Sólo por mi culpa, dice. Ella también seguía mirando por el espejo retrovisor y no podía dejar de lado sus errores, a menudo reprendiéndose a sí misma en la cancha.¿Cómo pudiste perderte eso? ¿Por qué golpeaste la pelota allí?Pero no fue sólo su diálogo interno lo que la sacó de su juego. También eran las redes sociales, más específicamente desplazarse y leer los comentarios que la gente hacía sobre ella. Con cada error, se preocupaba por cómo la percibían los demás. Realmente me estaba inclinando demasiado hacia la opinión de la gente y eso me asustaba demasiado, dice.

La presión la afectó de manera más memorable durante la temporada de 2022, que resultó ser capturada por la serie documental de Netflix.Punto de ruptura. Ese año fue literalmente un punto de ruptura para Sabalenka. No pudo servir y cometió 428 dobles faltas en 55 partidos, 151 más que cualquier otra jugadora en el circuito femenino por año. El Atlético . Básicamente, le regaló puntos a su oponente. Sentía que la gente la odiaba por la participación de Bielorrusia en la invasión rusa de Ucrania. Tenía 24 años y se acercaba rápidamente su fecha límite interna para ganar un Grand Slam. Quería dejar el tenis.

Pero si hay algo sobre Sabalenka que debes saber es que no le gusta echarse atrás ante un desafío. Pensó en su padre y en las luchas que enfrentó durante su vida. Por la forma en que me crió siempre me decía que hay que luchar. Hay que trabajar duro, dice. Pero siempre fue divertido y siempre trató de mantenerse fuerte. Él era la razón por la que ella seguía pisando la cancha día tras día. Ella todavía quería hacerlo sentir orgulloso.

Así que volvimos a la mesa de dibujo. Tenía que afinar su juego y concentrarse en las cosas que podía controlar, sí, pero también estaba abierta a nuevas ideas.

Para arreglar su servicio lo desmanteló por completo. Resultó que el problema no estaba en su cabeza como la mayoría de la gente suponía. Fue un problema mecánico. Si le preguntaras a la mayoría de los atletas si eliminarían todos los hábitos arraigados y la memoria muscular que han desarrollado a lo largo de los años y volverían a aprender un elemento tan clave de su deporte, probablemente se burlarían y correrían en la otra dirección. Pero Sabalenka accedió a intentarlo y reconstruyó su movimiento de saque desde cero.

De manera similar, tuvo que despojarse de sus creencias sobre lo que se necesita para ser el mejor tenista del mundo. Cuando era más joven se sentía culpable cuando no estaba practicando en la cancha. Todo fue tenis todo el tiempo. Creo que así fue como nos criaron [lo que] nos decían nuestros entrenadores desde [una] temprana edad. 'Tienes que trabajar duro. Sólo tenis. Sólo tenis. No puedes salir con tus amigos”. Y creo que eso realmente afectó mucho la mentalidad que ella dice.

Se dio cuenta de que necesitaba trazar una línea más clara entre su vida dentro y fuera de la cancha y que no había nada inherentemente malo en divertirse. Cada vez que salgo de la cancha pienso: Está bien, el trabajo está hecho. Ahora es el momento de disfrutar cosas fuera del tenis, dice. Una buena comida. Una taza de café con vistas. Compras. Un paseo por un parque. Y sí, bromeando con su equipo de entrenadores en TikTok. Al concentrarse en las cosas que le brindan alegría, podría desconectarse de las cosas que podrían generarle estrés o decepción. En su lugar, podría recargar energías.

Simplemente comprenda que la vida es dura pero al mismo tiempo muy simple. Sólo tienes que intentar permanecer en el momento y disfrutar de lo que estés pasando, dice. Creo que los desafíos que enfrento realmente me ayudaron a entenderlo un poco mejor.

Eso no significa que no se enoje durante un partido, como lo demostraron sus experiencias en Stuttgart y Roma. Ella es humana después de todo. Y las atletas femeninas a menudo son objeto de más escrutinio que los atletas masculinos cuando muestran sus emociones durante la competencia (particularmente enojo o frustración), lo que añade otra capa de estrés a una situación que ya de por sí es de alto riesgo.

Siento que la gente debería tomárselo con más calma con las mujeres en este caso y que es difícil ser una dama todo el tiempo, especialmente para los atletas que están bajo presión y lidiando con tantas cosas, dice por correo electrónico cuando se le preguntó después del Abierto de Italia si los atletas femeninos y masculinos tienen diferentes estándares de conducta en la cancha.

Y reprimir las emociones puede ser contraproducente, ya que les permite crecer y pudrirse. Ahí es cuando se da permiso para gritarles a sus entrenadores (dice que llegaron a un acuerdo de que no es nada personal) o tal vez desquitarse con su raqueta. Al expulsar el exceso de emoción, podrá recalibrarse.

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La salud mental es muy importante. A veces es mejor arrojar [las emociones] afuera en lugar de guardarlas dentro. [No es] algo de lo que esté orgulloso, pero creo que si lo aguanto un poco más, mi cabeza tendrá aún más problemas, dice en su correo electrónico.

Cuando hay demasiado dentro hay que dejarlo ir.

Como me explicó en abril, sacarlo todo le permite empezar de nuevo desde el principio. Tienes que [permitirte] tirarlo si es necesario. No siempre, pero cuando hay demasiado dentro tienes que dejarlo ir.

Como era de esperar, cuando empezó a cambiar su mentalidad hacia el tenis, su juego mejoró. Me sentía mejor en la cancha. Estaba más enérgico. Estaba en equilibrio con mis pensamientos con el cuerpo con todo lo que ella dice. Y ese fue el momento en el que todo encajó.

Comenzó la temporada 2023 con una victoria en el Abierto de Australia y finalmente consiguió su primer título de Grand Slam unos meses antes de cumplir 25 años, cumpliendo la promesa que le hizo a su padre. Pero el año siguiente, 2024, volvió a estar plagado de múltiples desafíos, incluida la muerte de su exnovio, el exjugador de la NHL Konstantin Koltsov. Sin embargo, Sabalenka defendió con éxito su título en Melbourne y añadió un trofeo del US Open a su colección, dedicando la victoria a su familia. Terminó la temporada en el puesto número uno del mundo.

Sabalenka ha trabajado duro para llegar a este punto de su carrera, pero le da crédito a su equipo, que incluye a su entrenador Anton Dubrov, el preparador físico Jason Stacy y a su compañero de bateo Andrei Vasilevski, por su éxito y su bienestar. Ella no tiene reparos en cantar sus alabanzas. En marzo, en la conferencia de prensa posterior a su derrota ante Mirra Andreeva, que entonces tenía 17 años, en la final en Indian Wells, dijo: Hablando de mí [a la edad de Mirra], estaba rodeada de tanta gente equivocada. Finalmente, cuando pude deshacerme de esas personas y, como decir, me rodeé de las personas adecuadas, tienes más confianza y todo es más tranquilo y el ambiente en el equipo es muy saludable.

También la hacen trabajar duro. Cuando hablamos en abril, ella estará recibiendo tratamiento de recuperación después de terminar su sesión en la cancha de tenis, la segunda del día. Y eso esdespuésuna temporada en el gimnasio trabajando en su fuerza, fitness y movilidad. Se trata principalmente de ejercicios de peso corporal que funcionan para que mi núcleo y todo esté conectado y equilibrado, dice. Generalmente evita levantar objetos pesados ​​porque sus músculos reaccionan rápidamente y eso no la hace sentir mejor en la cancha.

Le pregunto si es difícil si hay algún entrenamiento que no le guste. Por supuesto que es duro física y mentalmente, pero me encanta, me dice. Sé por qué estoy haciendo eso. Conozco el propósito detrás de esto, así que lo hace más fácil.

Si bien la evolución de Sabalenka la ha llevado a avances profesionales, el cambio más satisfactorio puede ser su relación con sus fans. A menudo asumían que la Sabalenka que veían en la cancha (la atleta agresiva con toneladas de potencia bruta) era también quien era fuera de ella. Creo que es por eso que a la gente no le agrado, pero realmente no se sienten conectados conmigo, dice. Un día decidí que tenía que mostrar mi personalidad. Quería compartir mi vida con la gente.

Ahora siente una diferencia cuando entra a la cancha para jugar. Más amor. Más apoyo. Siento que se me pone la piel de gallina, dice, sobre todo cuando ve a niños en las gradas con carteles o a una niña vestida como ella, hasta la imagen de una cabeza de tigre tatuada temporalmente en el brazo.

Tienes que centrarte en las personas que te apoyan. ¿Por qué gastaría mi energía en personas que me odian? Es su problema.

En lugar de preocuparse por los detractores en las redes sociales, Sabalenka puede concentrarse en sí misma y jugar su propio juego. De cada partido la gente encontrará algo malo y algo bueno, dice. Tienes que centrarte en las personas que te apoyan. ¿Por qué gastaría mi energía en personas que me odian? Es su problema.

Hacia el final de nuestra conversación, Sabalenka me cuenta que a veces, cuando gana un torneo, se queda allí con el trofeo y le viene un recuerdo. Es un retroceso a cuando practicaba en la academia de tenis en Bielorrusia. Quizás tenga 15 años y no tiene idea de si logrará triunfar en el mundo del tenis profesional. Tengo este momento de agradecimiento para mí misma porque me quedé allí y no renuncié, dice.

Es la lección que le enseñó su padre. Es la lección que recuerda cada vez que mira el tigre tatuado en su antebrazo. Y también espera poder compartir algún día con sus propios hijos.

Me gustaría tener una familia, dice y volver. Quiero que mi bebé me vea trabajando duro, trabajando duro por algo. Quiere que comprendan que nada les llega en la vida si no trabajan por ello y dedican su vida a algo, tal como aprendió de su padre. Realmente creo que ven eso [a una edad temprana] y de alguna manera lo recuerdan, dice.

Sin embargo, formar una familia no es algo en lo que esté pensando en el corto plazo, enfatiza. Pero ella quiere transmitir la lección a la próxima generación de tenistas, espectadores y fanáticos potenciales de todos modos.

Como todo atleta, por supuesto, quiero ganar tantos torneos como sea posible, pero al mismo tiempo solo quiero ayudar a la gente a ser fuerte, dice. Y espero estar ayudando a la gente y ese es el objetivo principal.

Fotógrafo: César Buitrago
Estilista: carolina orrico
Cabello: Gianluca Mandelli
Constituir: Bo champán
Producción: Seleccionar Servicios
Ubicación: Estudios Riverset