Cuando nació mi segundo hijo a principios de los años 90, decidí hacer de los niños y sus familias el trabajo de mi vida. Entre mi papel como psicólogo consultor en una escuela para niños en las afueras de Filadelfia; dirigir un centro de investigación que realiza estudios globales centrados en mejorar la educación de los niños; mantener una práctica clínica especializada en ayudar a niños y hombres; Y criando a mis propios hijos, he pasado mucho tiempo en los años transcurridos desde entonces pensando en los niños y las personas que los cuidan. Siempre que hablo con padres de niños, comienzo con esta afirmación:
Nunca ha habido un mejor momento para criar a un hijo.
Hay mucha evidencia que respalda mi optimismo, pero mencionaré sólo un par de ejemplos. Muchos hombres más jóvenes ahora dile a los investigadores se preocupan más por su salud mental que por su salud física. En la escuela de varones, una señal de esta tendencia es cómo el programa de alfabetización emocional que dirijo para estudiantes de tercer y cuarto año ahora está a punto de estallar, con todo tipo de niños (reclutas de fútbol de la División 1, estrellas de teatro, nerds académicos) amontonándose en la sala. , ocupando cada silla y cada centímetro de espacio. En comparación con las generaciones estoicas y abnegadas que las precedieron, los jóvenes de hoy buscan una vida más saludable, más flexible y más significativa. Incluso los hombres de clase trabajadora se resisten a los trabajos mecánicos, aguantando para roles más autónomos y enriquecedores. Según un 2021 Encuesta de investigación de Pew , los padres millennials ven el valor de cuidar a los demás y se esfuerzan más por pasar tiempo con sus hijos (aunque las mujeres todavía soportan la mayor parte de la carga).
Estos hombres se dan cuenta de que la felicidad requiere más y, en muchos sentidos, están redefiniendo la masculinidad. Están aprovechando las nuevas posibilidades en un panorama de género reconfigurado y reclamando el derecho a vivir una vida auténtica. Siguiendo su ejemplo, las instituciones que conforman la niñez (familias, escuelas, programas deportivos, entre otros) están respondiendo positivamente. En educación, el ejemplo que más he estudiado, existe un reconocimiento cada vez mayor de que los niños necesitan una conexión personal que los ayude a sentirse apoyados e involucrados en sus esfuerzos por lograr logros. Los profesores están empezando a reconocer que deben llegar a los niños antes de poder enseñarles.
significado de lentitud
Por supuesto, hay mucha agitación en todo esto. Una industria de expertos y políticos ha afirmado ver suavidad en el coraje que se necesita para que un niño sea honesto acerca de sus sueños y sus luchas. Pero a partir de mi experiencia de décadas, he observado cómo nuestra concepción de la niñez se ha expandido: desde requerir más equidad en las parejas románticas hasta una mayor preocupación por los peligros físicos de los deportes de contacto y una creciente aceptación de que los niños también tienen vidas emocionales. y creo que estos cambios significan el triunfo de la naturaleza humana sobre las pretensiones y las posturas. Hoy en día, se pone menos énfasis en la masculinidad performativa, lo que deja más espacio para que los niños y los hombres sean ellos mismos y se preocupen por su propio bienestar.
Presionado para desempeñar el papel
La idea de la niñez que se estableció por primera vez en la Europa del Renacimiento (cuando la violencia omnipresente, la supresión emocional y lo que ahora llamaríamos bullying dieron forma a la sociedad) nunca ha funcionado particularmente bien para los niños. Este enfoque no se trataba realmente de apoyarlos cuando eran niños, sino de lo que los adultos creían que necesitaban de ellos como hombres: fuerza, en el sentido más primitivo, y voluntad de resistir a cualquier costo personal. A lo largo de los siglos transcurridos desde entonces, muchos niños se han visto abrumados por la falta de atención que es fundamental en la niñez. Desde darse por vencido en la escuela hasta comportamientos autodestructivos como jugar sin parar, pornografía excesiva y uso de sustancias, hay muchos signos, a menudo pasados por alto, de que, como sociedad, no hemos logrado preparar a los niños para el éxito, en todos los aspectos de la vida. sus vidas. Las bajas y las pérdidas siempre han sido una verdad incómoda sobre la niñez tradicional.
Estas pérdidas comienzan desde muy temprano. Como se documenta en su libro de 2014, Cuando los niños se convierten en niños , la profesora de psicología de Stanford, Judy Y. Chu, se incorporó a un pequeño grupo de niños, desde el preescolar hasta el primer grado. Los observó y entrevistó periódicamente a ellos, a sus profesores y a sus padres. Durante dos años, informó que los niños se volvieron menos presentes y más sombríos a medida que asumieron guiones culturales vinculados a estereotipos masculinos y aprendieron a interpretar el papel de niños reales. Observó cómo cambiaban todo (cómo se vestían, jugaban, se comportaban) y cambiaban su exuberancia natural por una pose estudiada basada en el conformismo.
Tanto las madres como los padres han creído que enseñar a sus hijos a ser hombres de verdad está en el centro de sus descripciones de trabajo. Tan recientemente como 2020, investigación Ayudé a dirigir la Global Boyhood Initiative de la ONG Equimundo, con sede en DC, y descubrí que los padres de niños los presionan para que cumplan con estándares culturales, incluso a expensas de su autenticidad personal. Cuando se les preguntó qué era lo más importante para sus hijos, los padres nos dijeron que deberían ser fuertes emocionalmente (94%) y físicamente (61%), practicar deportes (48%), tener una novia (46%) y, en general, encajar (59%).
Al tratar de cumplir con estas expectativas, muchos niños pierden todo sentido de ser aceptados por quienes realmente son. Como dijo el académico canadiense Michael Kaufman argumenta , durante mucho tiempo ha habido una extraña combinación de poder e impotencia, privilegio y dolor en la masculinidad. Al final de la adolescencia, muchos niños quedan varados en un estado desolador de constricción emocional, aislamiento social e impostura personal. No es sorprendente que en una encuesta reciente sobre el estado de los hombres estadounidenses que realizamos en Equimundo, dos tercios de los hombres de la Generación Z (entre 18 y 23 años) estuvieran de acuerdo con la afirmación: Nadie me conoce realmente bien.
Cada niño, conocido y amado.
Cuando escuché esas palabras por primera vez (un lema escolar acuñado por el fallecido Tony Jarvis, legendario director de la Roxbury Latin School en las afueras de Boston), me conmovió su claridad y poder.
canto y alabanza
Sigo creyendo que capturan exactamente el espíritu y la dirección adecuados para nuestros tiempos.
Sabemos lo que un niño necesita para prosperar. Simplemente hemos tardado en aplicarlo a nuestros hijos. Hace unos años, mi equipo de investigación encuestó a casi 1.500 niños de entre 12 y 18 años en seis países, así como a 1.200 de sus profesores, y les preguntó qué estaba funcionando en su educación. En sus respuestas, los profesores se centraron en los detalles de sus lecciones, pero los niños escribieron, a menudo con expresiones de gratitud profundamente conmovedoras, sobre las personalidades, peculiaridades y dones de sus profesores y entrenadores. Nos dijeron claramente que necesitan conexión dar lo mejor de sí, ya sea en el aula o en el campo.
Sin embargo, también en sus familias muchos niños se sienten solos. En la misma encuesta sobre el estado de los hombres estadounidenses, un gran porcentaje de hombres más jóvenes informaron que sentían que no tenían a nadie con quien hablar cuando estaban estresados o preocupados. Y sin relaciones de apoyo, nos dicen los psicólogos, las personas se vuelven más vulnerables y sus vidas más precarias. En la escuela, por ejemplo, los niños desconectados corren un mayor riesgo de desconectarse, darse por vencidos o convertirse en problemas en el aula. Cuando no se sienten protegidos y responsables ante alguien que se preocupa por ellos, los niños se desvían y buscan en sus compañeros su sentido de pertenencia y propósito. Una vez que se desconectan, es mucho más difícil para los hombres jóvenes aspirar o esforzarse por ser lo mejor de sí mismos.
¿Qué pueden hacer los padres para apoyar a sus hijos?
Gran parte del trabajo de criar a un niño, especialmente a medida que crece, es construir y mantener una relación lo suficientemente fuerte con él, para que sepa que tiene un lugar afirmativo al que recurrir cuando se siente tenso, enojado, temeroso o molesto de alguna otra manera. Un lugar donde es conocido y amado. Estas relaciones son la base de la capacidad de un niño para resistir todas las tentaciones y presiones potencialmente dañinas de nuestra cultura moderna.
Comienza escuchando. Realmente, escuchar de verdad a un niño significa dejar de lado todas las preocupaciones, irritaciones y urgencias que podamos sentir en respuesta a lo que está haciendo o diciendo, y en su lugar ofrecerle el regalo de toda nuestra atención. Más allá de eso, podemos validar a nuestros hijos acompañándolos durante las actividades que realmente disfrutan, incluso si eso significa salir de nuestra propia zona de confort. Por ejemplo, mis dos hijos a menudo optan por pasar tiempo de calidad conmigo realizando actividades que a mí no me gustan mucho, como jugar videojuegos, luchar y pelear, o lanzar una pelota de lacrosse. Pero lo que importaba era mi voluntad de intentarlo y simplemente de estar allí, sólo porque me importaba. Y cuando mis hijos se portaban mal, en lugar de amenazarlos, regañarlos o avergonzarlos, me acercaba, a veces con firmeza, para insistir en que me contaran cualquier tensión subyacente que los estuviera desviando del rumbo. Incluso cuando se mostraban intencionadamente poco cooperativos, determiné que lo que necesitaban era más conexión, no distancia.
Ayudar a los niños a conservar su humanidad ofreciéndoles una relación segura y firme no es fácil, sobre todo porque muchos de ellos, especialmente aquellos que han sido decepcionados, pueden parecer inaccesibles y rechazadores. Pero después de años de escuchar incluso a los jóvenes más endurecidos, puedo dar fe de la durabilidad de su humanidad fundamental, incluso cuando es menos evidente. Cuando alguien puede alcanzarlos a través de su valentía, lo espera un corazón humano, abierto al poder transformador de la conexión. En la carrera de todo profesor o entrenador, por ejemplo, hay historias de un cambio radical: un joven que iba por el camino equivocado y que fue recuperado gracias a su habilidad, paciencia y cuidado.
Todos conocemos a un hombre que fue rescatado por el amor.
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