¿Qué hace el estrógeno en el cerebro? Mucho más de lo que imaginas

Durante décadas se habló del estrógeno principalmente como una hormona sexual. Después de todo, juega un papel crucial ensalud reproductiva. Sin embargo, a partir de la década de 1980, la conversación cambió cuando la ciencia emergente sugirió que el estrógeno afecta positivamente las áreas del cerebro relacionadas con la memoria. Este es el mensaje queJill Daniel PhDProfesora de ciencias del cerebro y psicología en la Universidad de Tulane abre la mayoría de sus presentaciones profesionales con. Fue realmente emocionante en ese momento descubrir que los estrógenos tienen estos efectos en áreas del cerebro distintas a las reproductivas, dice el Dr. Daniel, que estudia los impactos del estrógeno en el cerebro.SER.

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Desde los años 80, una gran cantidad de investigaciones han indicado que el estrógeno afecta todo, desdecogniciónaánimoa una personariesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativascomoAlzheimer. Una de las hipótesis es que la pérdida de estrógenos en la mediana edad aumenta nuestra vulnerabilidad a las enfermedades del envejecimiento cerebral; perdemos este efecto neuroprotector del estrógeno, dice el Dr. Daniel.

Por supuesto, la ciencia en torno al estrógeno ymenopausia—un momento notable de pérdida de estrógeno— falta en gran medida:Investigaciónsugiere que el 99% de los estudios sobre la biología del envejecimiento dejan fuera a los sujetos menopáusicos. No hace falta decir que hay muchas cosas que no sabemos, pero también muchas que sí sabemos. Aquí encontrará un poco más de información sobre las formas en que el estrógeno afecta cómo nos sentimos y pensamos, según quienes lo estudian, y consejos para mantener cierta estabilidad en momentos de agitación hormonal.

El estrógeno afecta todo, desde el aprendizaje hasta la memoria y el estado de ánimo.

El estrógeno tiene un impacto directo en la cognición. Algunas de las investigaciones del Dr. Daniel sobre el hipocampo, una región del cerebro clave para el aprendizaje y la memoria, han indicado que los niveles altos de estrógeno están relacionados con una mayor conectividad en todo el cerebro. Hay un cambio bastante dramático cuando los niveles de estrógeno son altos versus cuando son bajos. Los niveles de neurotransmisores (sustancias químicas cerebrales importantes para la memoria) también son más altos cuando hay estrógenos presentes, dice. Por lo tanto, no es sorprendente que la pérdida de estrógeno pueda resultar encambios como confusión mentaldice Daniel.

El aspecto de la cognición que parece verse más afectado por el estrógeno es el aprendizaje verbal en la memoria, esencialmente la capacidad de aprender algo nuevo y luego recordarlo. Los estudios indican que las mujeres menopáusicas experimentan una disminución de estas capacidades. Pero no es sólo en épocas de niveles bajos de estrógeno cuando se pueden notar cambios; también es en tiempos defluctuanteniveles de estrógeno: la etapa lútea del ciclo menstrual (después de la ovulación y antes de su período) embarazo posparto o duranteperimenopausiala transformación entre los años reproductivos y la menopausia, donde los niveles de estrógeno pasan por una montaña rusa de altibajos antes de finalmente estabilizarse.

Al cerebro de las mujeres no le gustan los cambios hormonalesPaulina Maki PhDdice a SELF la directora del Programa de Investigación sobre Salud Mental de la Mujer de la Universidad de Illinois en Chicago. La mayoría de las conversaciones sobre la hormona se centran en el estrógeno.retiropero hay algunas mujeres que también son muy sensibles a los aumentos de estrógeno, dice el Dr. Maki. Durante la perimenopausia se producen tanto aumentos de estrógeno como abstinencia; es impredecible.

Los niveles variables de estrógeno afectan el estado de ánimo, dice el Dr. Maki, coautor de las primeras pautas paraIdentificar y tratar la depresión en la perimenopausia.. Ella dice que los síntomas depresivos elevados (donde usted puede sentirse deprimida pero no cumple con una definición clínica de depresión) aumentan de manera confiable en la perimenopausia, independientemente de si una mujer tiene antecedentes de depresión.

También hayinvestigacióneso muestra que algunas mujeres se deprimen durante la transición a la perimenopausia por primera vez, lo que sugiere que algunas de nosotras podríamos tener un factor predisponente a deprimirnos en el momento de la abstinencia de estrógeno, dice el Dr. Maki; Es una vía para futuras investigaciones sobre otros momentos de abstinencia de estrógenos, incluido el período posparto y la etapa lútea tardía del ciclo menstrual.

A veces los síntomas son de corta duración. En el contexto de la menopausia, el cerebro se reconfigura y las capacidades cognitivas de las mujeres comúnmente se resuelven, dice la Dra. Maki. Sin embargo, los síntomas de algunas mujeres persisten y, aunque algunos datos sugieren quiénes podrían ser más vulnerables a problemas más duraderos (más sobre esto más adelante), el Dr. Maki dice que gran parte de esa ciencia es incipiente.

Por supuesto, las hormonas no son las únicas culpables de los síntomas relacionados con la salud mental. Alteraciones del sueño: comunes alrededor de la menopausia y otras épocas de niveles fluctuantes de estrógeno, comoembarazo—También puede afectar a todo un grupo de funciones cognitivas. El Dr. Maki explica ysofocos(otro síntoma común de la menopausia) también puede contribuir a los problemas de sueño.

El estrés también puede influir. Cuando hay variabilidad de estrógenos en presencia de un factor estresante significativo en la vida, esos factores estresantes tendrán un efecto más negativo, dice el Dr. Maki. Aquellas personas que sufren importantes factores estresantes durante la perimenopausia también corren un riesgo desproporcionadamente alto de deprimirse, añade.

Cómo sentirse mejor durante los cambios hormonales

Afortunadamente existen formas de cuidar tu cerebro y tu salud mental durante todo tu ciclo perimenopausia y menopausia. Aquí tienes siete estrategias según los expertos que estudian los estrógenos.

Con demasiada frecuencia, las mujeres no son escuchadas ni creídas en las citas médicas, pero las investigaciones sobre cambios hormonales mensurables coinciden regularmente con las historias de las mujeres. En otras palabras: las quejas de olvidos de las mujeres se correlacionan con el rendimiento en las pruebas de aprendizaje verbal y memoria, explica el Dr. Maki. De hecho, la queja subjetiva está relacionada con el desempeño objetivo en estas pruebas. Agrega el Dr. Daniel: La investigación es clara: los síntomas no están en la cabeza. Estos son síntomas reales y la pérdida de estrógenos probablemente sea uno de los factores que contribuyen, dice el Dr. Daniel.

Históricamente, los médicos no reciben una formación exhaustiva sobre la menopausia. Es una cuestión de derechos de las mujeres que no tengamos estos profesionales capacitados; es una brecha enorme, dice el Dr. Maki. Ella recomienda considerar obtener atención médica general de un obstetra-ginecólogo (en lugar de un proveedor de atención primaria o un médico de familia) que pueda tener una comprensión más profunda de los cambios relacionados con la menopausia en la mediana edad.La sociedad de la menopausiayHablemos de menopausiaTambién tenemos bases de datos de proveedores especialmente capacitados, porque no todos los obstetras y ginecólogos están capacitados específicamente en la atención de la menopausia. Trabajar con un proveedor capacitado incluso antes de la menopausia es importante ya queinvestigaciónsugiere que la depresión y otros síntomas relacionados con el cerebro pueden ocurrir durante la perimenopausia. Dice el Dr. Maki: Es posible que necesitemos, científicamente, centrar nuestra atención en una fase más temprana de la vida de las mujeres para asegurarnos de que estamos viendo cuándo aparecen estos síntomas.

¿Se sintió deprimida cuando estuvo embarazada por primera vez? Eso podría ser un indicador de que eres sensible a la incorporación de hormonas, explica el Dr. Maki. ¿Tuviste dificultades en el posparto? Podría ser que seas más sensible a la caída de hormonas. De acuerdo ainvestigaciónAlrededor del 59% de las mujeres con antecedentes de depresión clínica también experimentan una recurrencia de su depresión durante la perimenopausia, dice, y señala que el tratamiento recomendado para mujeres con antecedentes de depresión que experimentan una recurrencia es el que funcionó en el pasado para ellas. Otros factores estresantes, como una cultura centrada en la belleza y la juventud que no acepta el envejecimiento oproblemas de fertilidadTambién podría presentar estrés adicional en momentos de fluctuaciones de estrógeno, dice el Dr. Maki. Tienes que personalizar tu tratamiento. Una gran parte de eso es comprenderse a sí mismo y a su historia.

A principios de la década de 2000, los Institutos Nacionales de Salud publicaron un gran ensayo clínico llamadoIniciativa de salud de la mujerque, entre otras cosas, encontró que las mujeres que recibían terapia hormonal (a veces llamada terapia de reemplazo hormonal o TRH) tenían un mayor riesgo de demencia y otros resultados negativos como coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. La recomendación entonces era que las mujeres no tomaran hormonas, explica el Dr. Daniel. Pero hubo una reacción violenta contra la investigación debido a su diseño, es decir, que incluía administrar TRH a mujeres de entre 60 y 70 años. Las mujeres no usan así las hormonas, dice el Dr. Daniel. Cuando la gente analiza los datos, lo más evidente es que las mujeres de 50 años y las mujeres posmenopáusicas más jóvenes estaban bien tomando las hormonas.

Hoy en día, la terapia hormonal aprobada por la FDA es el tratamiento estándar de oro para los sofocos yconsiderado segurocuando se inicia antes de los 60 años o dentro de los 10 años posteriores al inicio de la menopausia. (Aunque existen algunas afecciones médicas que pueden hacer que la terapia hormonal no sea segura para usted, como antecedentes de coágulos sanguíneos, es fundamental consultar con su proveedor para encontrar el mejor tratamiento para usted).

Sin embargo, el Dr. Maki señala que ninguno de los grandes ensayos clínicos ha examinado si la terapia hormonal mejora la memoria en mujeres con sofocos. Dicho esto, podría haber potencial: una prueba de conceptoestudiardel Dr. Maki determinó que el tratamiento de los sofocos (en el caso del estudio con una intervención no hormonal) mejoraba la memoria en la medida en que mejoraban los sofocos. Hemos publicado estudios que muestran que cuantos más sofocos tenga, peor será el rendimiento de su memoria, más tendrán que trabajar los circuitos cerebrales para mantener el rendimiento de la memoria, más marcadores de la enfermedad de Alzheimer observamos en la sangre y más pequeñas lesiones similares a un derrame cerebral tendrá en el cerebro. ¿Si no tienes ningún síntoma? tenemos cuatroensayos clínicosque muestran que [la terapia hormonal] no es beneficiosa para la cognición en mujeres con mínimos o ningún sofoco.

Los anticonceptivos orales tratan eficazmente los sofocos y, obviamente, proporcionan control de la natalidad; También eliminan la variabilidad hormonal, lo que los convierte en una buena opción para controlar los síntomas de la perimenopausia, dice Maki. Los antidepresivos también pueden ayudar a tratar los síntomas del estado de ánimo clínicamente significativos.

Hay muchos cambios en el estilo de vida que usted puede controlar y que pueden ayudarlo a sentirse mejor. El ejercicio aeróbico tiene efectos antidepresivos incluso en personas con depresión clínica y también es muy importante para la ansiedad, dice Maki. También prefiere el yoga para reducir el estrés basado en la atención plena y participar en actividades sociales incluso cuando no tiene ganas. Evitar sustancias controladascomo el alcoholy las drogas recreativas también pueden ser importantes. El cerebro perimenopáusico y posmenopáusico tiene este tipo de efecto de "remanente", explica. Los efectos [de las sustancias] tardan más en desaparecer. Por eso, a menudo te sientes peor al día siguiente.

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Maki considera que la terapia es una herramienta infrautilizada en la caja de herramientas, especialmente durante los años de la perimenopausia. Específicamente ella señala queterapia cognitivo conductualpuede limitar la activación del sistema de respuesta al estrés ayudándolo a sentirse mejor.

Nuevamente, las hormonas y necesidades de cada persona son diferentes, por lo que no existe un enfoque único para todos cuando las hormonas pueden estar afectando su salud mental. Podría ser necesario un poco de prueba y error para descubrir qué le ayuda a sentirse mejor, especialmente en momentos de cambios hormonales importantes. Solo sepa que no tiene que dejar que los niveles descontrolados de estrógeno dicten su estado de ánimo y su capacidad cerebral en general; hay muchas cosas que puede probar y su médico puede ayudarlo a encontrar el mejor enfoque para usted.

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