Tan pronto como a Emily, mi Jack Russell Terrier, le diagnosticaron hipertensión pulmonar y dos válvulas cardíacas defectuosas a la edad de 12 años, decidí qué hacer en caso de que ocurriera lo peor: la cremación individual y las cenizas me devolvieran. No recuerdo por qué elegí esto. Fui la primera persona de mi familia en tener un perro. Pensé que también sería el primero en perder un perro.
Le repetía mis deseos a mi mamá cada vez que viajaba en caso de que Emily muriera mientras yo estaba fuera, aunque bromeaba diciendo que viviría para siempre.
Ella no lo hizo, por supuesto. Le dije al veterinario, entre sollozos mientras le colocaban un puerto en la pierna a Emily para terminar con todo, exactamente lo que había practicado decir antes: la cremación individual con sus cenizas me devolvieron.
Ni siquiera sabía que había otras opciones hasta que me enfurecí porque sus cenizas regresaron en una caja de madera prensada con su nombre impreso en la parte superior en fuente Times New Roman.
Mi perro era exquisito, un manojo cascarrabias de amor y luz. Ella no era una fuente predeterminada. Ella tampoco era una urna en forma de lágrima con huellas de patas a lo largo del costado. No era una caja con un perro de cerámica encima que no se parecía en nada a ella. Ella tampoco era una pulsera barata que contenía sus cenizas. Ella era mi perro y estaba muerta. Ella merecía un lugar de descanso final mejor que esa fea caja. Yo también merecía algo mejor.
Pronto descubrí que lo que hacemos con nuestras mascotas después de su muerte es su propia industria.
Después de que lo peor de ese dolor abrumador comenzó a disminuir, me puse a pensar: ¿Cuándo empezamos a pensar en las mascotas como compañeros queridos y sistemas de apoyo que valoramos incluso al nivel de los miembros de la familia humana? ¿Cuándo empezamos a celebrar funerales y a buscar lápidas, urnas y el lugar perfecto para enterrar a nuestros animales?
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Hasta alrededor del siglo XIX, las mascotas como animales de compañía a menudo se consideraban un lujo que sólo los ricos podían permitirse. Y en el caso de los perros, a menudo eran tanto mascotas como perros de trabajo. Tomemos como ejemplo los muchos perros que vivían en la mansión Hampton en Towson, Maryland, que se consideraba la mansión privada más grande de los EE. UU. cuando se terminó en 1790 y que alguna vez incluyó 10,000 acres de tierra. Casi desde que tengo memoria, casi siempre ha habido uno o más de estos perros en Hampton, hasta el punto de parecer casi un acompañamiento necesario o característico del lugar', escribió James McHenry Howard en una memoria de 1894 sobre su hermana Margaretta Howard. La casa de Ridgely, que ahora es un sitio del Servicio de Parques Nacionales . Siempre hubo perros, dice a SelfGrowth Gregory R. Weidman, curador del Monumento Nacional y Santuario Histórico de Fort McHenry y del Sitio Histórico Nacional de Hampton.
La evidencia más temprana de perros como animales de compañía en la finca de Hampton se remonta a 1856, en una pintura de cuatro primos Ridgely con uno de los niños sosteniendo un pequeño perro de aguas negro. Weidman dice que han encontrado evidencia de perros enterrados no en el cementerio familiar de la propiedad, sino justo afuera de él, aunque supone que los perros han sido enterrados por todo el terreno. La mayoría de las personas que vivían en el campo simplemente habrían enterrado a su perro, dice.
Pero a finales del siglo XIX, las mascotas se estaban convirtiendo en compañeras de los menos ricos y, a medida que las ciudades crecían, también lo hacía la posesión de mascotas en esos espacios abarrotados. Un gran problema: los dueños de mascotas no tenían acres de tierra donde pudieran enterrar a sus mascotas. No tenían ningún terreno, lo que significaba que la única opción real era dejar los cuerpos de sus mascotas en la acera para que el basurero se los llevara, Ed Martin III, vicepresidente de Cementerio y crematorio de mascotas de Hartsdale en Westchester, Nueva York, le dice a SelfGrowth.
Y podría decirse que así fue como despegaron los cementerios de mascotas. La Asociación Internacional de Cementerios y Crematorios de Mascotas (IAOPCC) Se formó en 1971 y ahora cuenta con 250 miembros en 15 países. La directora ejecutiva Donna Shugart-Bethune le dice a SelfGrowth que es difícil precisar qué tan grande es la industria porque todavía no está regulada en gran medida, pero dice que la mejor suposición de la organización es que existen 750 cementerios de mascotas en los EE. UU.
Hartsdale, que nació en 1896 , es uno de los cementerios de mascotas más famosos y está en la Registro Nacional de Lugares Históricos lista. El fundador original, Samuel Johnson, era un veterinario con sede en la ciudad de Nueva York y con una casa de verano en Westchester. Un cliente de Johnson Estaba tan angustiada por qué hacer con el cuerpo de su mascota que le sugirió que enterrara a su animal en su propiedad. Poco después, me cuenta Martin, Johnson estaba almorzando con un amigo que también era New York Times periodista y pensé que sería una buena historia.
Con el tiempo, a partir de eso surgió un cementerio de mascotas, explica Martin. El cementerio fue incorporado en 1914 y los habitantes locales se convirtieron en cuidadores después de la muerte de Johnson. Ed Martin Sr. era dueño de un negocio de rotulación de monumentos y uno de sus principales clientes era el cementerio de mascotas. Eso es lo que llevó a Ed Martin Jr. (el padre de Martin III), que todavía es el director del cementerio, a comprar el cementerio junto con un amigo en 1974 (el amigo se jubiló desde entonces).
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Hartsdale es ahora el lugar de descanso final para casi 80.000 mascotas. Ofrecen entierros y funerales, pero también servicios de cremación. Martin sugiere que la cremación se volvió más popular para las mascotas que el entierro en la década de 1980, a medida que la cremación también se volvió más aceptable para las personas.
Martin ha trabajado en el cementerio desde la secundaria, cuando pasaba los veranos allí cortando el césped. Cuando era más joven y no había experimentado la pérdida de una mascota, realmente no lo entendía, recuerda. Luego perdió su primera mascota y la consiguió.
A veces escucho a personas que dicen: 'Perdí a ambos padres y perdí a mi mascota'. Esto es peor. Me siento culpable por eso. ¿Soy normal?', dice Martin. No puedo decirte cuántas veces he escuchado ese comentario.
Hartsdale es solo para mascotas, pero no todos los cementerios de mascotas funcionan de esa manera. El cementerio de mascotas de Lohman en Daytona Beach, Florida, por ejemplo, hay una sección dentro Parque conmemorativo de Daytona y permite enterrar a personas con sus mascotas. La sección de mascotas presenta una estatua de un ángel sosteniendo dos perros y está flanqueada por bancos que son el lugar de descanso final tanto para las personas como para sus acompañantes. La sección de mascotas también tiene un monumento a K9 y a los perros militares.
Lo visité en un día gris y húmedo de febrero de 2018 y pasé junto a las lápidas de Sunny y Sweet Boy y Angel y Snooks y Clancy y Misty, mientras un coche de policía estaba parado en el estacionamiento cercano. Al principio pensé que el oficial simplemente se estaba tomando un descanso, pero luego pensé que tal vez estaba allí visitando a un antiguo compañero canino.
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Shugart-Bethune de IAOPCC, quien también es director de relaciones públicas de Funeraria, crematorio y cementerios para el cuidado de mascotas fallecidas en Georgia, dice que los funerales de mascotas pueden ser tan simples o elaborados como el padre de la mascota quiera. Realizan funerales y velorios diariamente. Algunos son privados, pero también han celebrado funerales elaborados y con todos los servicios, incluidos funerales de oficiales K9 con una salva de 21 disparos. Podemos tener hasta 70 oficiales y K9 para asistir al servicio, dice. Para los padres de mascotas, se trata de honrar la vida de esa mascota y lo que esa vida significó para ellos y su familia.
Aunque hay mucho revuelo sobre cómo tratamos a las mascotas como miembros de la familia (para bien o para mal): Cuando escribí un ensayo sobre la muerte de mi perro. , recibí un correo electrónico diciéndome que realmente necesitaba un novio): con nuestros cochecitos para perros, ropa, camas, guarderías e incluso cuidados paliativos para perros, no todos en este país están dispuestos a gastar dinero en sus mascotas y en su vida futura. Para muchas personas, dice Shugart-Bethune, el vertedero sigue siendo el lugar donde llevan los cuerpos de sus mascotas (puede consultar las pautas estatales/locales sobre eliminación de animales muertos para obtener más información sobre cómo comunicarse con una instalación comercial de desechos si esto es así). la ruta que estás considerando). Y, por supuesto, los dueños de mascotas todavía entierran a sus mascotas en el patio trasero, lo que las mantiene cerca pero, en muchos lugares, sigue siendo ilegal o implica leyes de entierro de propiedad privada muy estrictas.
La taxidermia también es una opción, aunque muchos taxidermistas no trabajan con mascotas porque nunca se parecerán a ellas. Tony Baratta, propietario de La taxidermia de Baratta en Collingswood, Nueva Jersey, le dice a SelfGrowth que las empresas generalmente no fabrican maniquíes para mascotas domésticas. Incluso si lo hicieran, cuando le quito la piel a un animal, la bronceo y la envuelvo alrededor de un maniquí, ¿cómo se verá? Se parecerá a ese maniquí, explica. La única opción factible, en su opinión, para las mascotas que aún se parecen a la suya es la taxidermia liofilizada, que básicamente consiste en quemar el cuerpo de su mascota para preservarlo, explica Baratta.
Esa no es una opción que jamás se me haya pasado por la cabeza, e incluso escribir ese último párrafo me provocó náuseas. Pero poco después de la muerte de Emily, un amigo bien intencionado me envió un enlace a una empresa que haría una versión de ella en forma de animal de peluche. Pensé que incluso eso era demasiado espantoso, aunque encargué una ilustración de ella a ilustradora y granjera Jenna Woginrich , quien convirtió a Emily en una caricatura tipo Disney, lista para enmarcar, lo cual me encantó.
Pedí esa ilustración durante un viaje por carretera de cuatro meses y 16.000 millas que hice para ver los 18 estados en los que aún no había estado. Es algo que no podría haber hecho cuando Emily estaba viva porque ella no viajaba bien y no quería dejar a un perro anciano al cuidado de otra persona por tanto tiempo. Sus cenizas se quedaron en esa caja insulsa en un estante en la casa de mi mamá con una figura del hada madrina de Disney. Cenicienta velando por ella. Cuando regresé, todavía odiaba esa caja, así que volví a sumergirme en la trinchera de artesanías de duelo de Etsy y logré encontrar una joya: Mis inspiraciones en madera , una empresa dirigida por Darrell y Margo Magnussen, una pareja de jubilados del norte de Minnesota que venden urnas de madera para mascotas. La mayoría de las urnas de madera natural eran demasiado grandes para mi perro de 12 libras; Entonces Margo, que dirige el negocio mientras su marido hace las urnas, me dijo en ese momento que eligiera una más grande que me gustara y que él me haría una más pequeña.
Darrell comenzó a fabricar cuencos de madera y vendió dos en una exposición de artesanía a personas que planeaban reutilizarlos como urnas para mascotas, lo que les dio la idea. La pareja lanzó My Inspirations in Wood hace seis años y desde entonces ha vendido urnas a 14 países diferentes, incluido un lote de 100 a un veterinario en Dubai. Darrell tiene ahora 80 años y sus clientes bromean diciendo que van a reservar urnas en caso de que sus mascotas le sobrevivan.
El negocio no sólo es más grande de lo que esperaban, sino también más satisfactorio de lo que podrían haber imaginado. La pareja no tiene mascotas ahora debido a sus horarios de viaje, pero las ha tenido durante la mayor parte de su vida matrimonial y conocen el dolor que puede traer el fin de la vida de esas mascotas.
Es muy gratificante recibir estas buenas críticas. Mantenemos agradables conversaciones con gente en Internet, me dijo Margo.
Es realmente conmovedor. Ahí es donde estarán sus mascotas, añadió Darrell.
Así comencé a hablar con la pareja. Pedí esa pequeña urna: un recipiente redondo de madera de cerezo hecho de 50 piezas diferentes de madera, además de un medallón con el nombre de Emily y una huella de pata en la parte superior.
Cuando abrí la urna, olía como la carpintería de mi abuelo. Amaba a Emily, que era una terrier traviesa pero que se sentaba tranquila y tranquilamente en su regazo cuando se lo pedía durante los últimos años de su vida. A pesar de que a veces todavía pongo los ojos en blanco ante la idea del 'puente arcoíris', si hay uno, me gustaría pensar que ella estará con él hasta que yo llegue allí, y que ambos estén libres de la vejez que se inclinó. ellos al final de sus vidas.
Después de transferir sus cenizas a la urna de madera de cerezo, quemé esa caja de madera prensada con garabatos en Times New Roman. Se sintió bien deshacerse de esa basura.
Además, tenía un perro nuevo en quien pensar. En ese viaje por carretera de 16.000 millas, adopté una mezcla de perro ganadero a la que llamé Annie Oakley Tater Tot para honrar su carácter de perro occidental y su adopción en Idaho. Probablemente tenga tres años y, con 30 libras, se siente como un gigante en comparación con Emily. Parece un ciervo, un zorro o un coyote, según el día. Cuando la gente se confunde por lo que es, digo que no es un perro ganadero, sino una criatura del bosque que robé del bosque.
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Y aunque ella recorre los senderos mejor que yo y corre más rápido que yo, sé que no siempre será así porque ella también envejecerá más rápido que yo, y en algún momento más adelante estaré tan desamparado como yo. Fue cuando le pagué a un veterinario para que le detuviera el corazón a Emily.
He pensado (como ese cliente de los Magnussen) en comprar la urna de Annie ahora. Pero al igual que hablar de mascotas liofilizadas o de tener una versión de peluche de mi perro, es demasiado espantoso pensar en ello para una mascota que todavía está viva. Quizás los dueños de mascotas tengan diferentes opciones en los próximos 10 años (espero más). Hasta entonces, viviré con el perro que tengo ahora, con los restos de un perro que una vez amé vigilando sobre mi hombro en un hermoso lugar de descanso final.
Jen A. Miller es la autora de Correr: una historia de amor .
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