¿Por qué miles de mujeres sienten el dolor de la cesárea?

Emily tenía un mal presentimiento sobre ella. cesárea antes de que comenzara. La epidural le había adormecido las piernas, pero podía sentir el catéter en la vejiga, lo que le parecía incorrecto como enfermera de partos y partos. Efectivamente, cuando el anestesiólogo le pinchó el vientre con algo afilado para comprobar si la anestesia había hecho efecto, sintió un escozor. Es normal sentir algún toque, le dijeron. Pero lo que pasó después fue francamente dolor : La sensación visceral de un bisturí cortando su piel y desgarrando su abdomen.

Es tan difícil de comprender que podría parecer que debe ser una experiencia singular, terrible y única. Eso es lo que Susan Burton presentador del podcast Las recuperaciones Se lo imaginó cuando recibió una carta en la que un oyente le contaba una experiencia de cesárea igualmente horrible. Esta persona se acercó porque había resonado con las historias de las mujeres que aparecen en la primera temporada cuyo dolor severo durante los procedimientos de extracción de óvulos desapareció. despedido y sin tratamiento . Pero en poco tiempo, Burton recibió una avalancha de notas similares sobre cesáreas que inspiraron la temporada más nueva del podcast. The Retrievals Temporada 2: Las cesáreas lanzado el 10 de julio.

Aunque no se suele hablar del tema, el dolor durante la cesárea es un problema tan importante que la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos (ASA) emitió una declaración en 2023 para crear conciencia y guiar a los médicos hacia su reconocimiento y tratamiento. A revisión de estudios publicado este mes sugiere que alrededor del 11% de las personas que se someten a una cesárea sienten dolor durante la misma (a pesar de recibir anestesia de rutina). Por supuesto, eso significa que una gran mayoría de personas están totalmente adormecidas. Pero considerando que hay 1,2 millones de cesáreas anualmente en los EE. UU., el 11% se traduce en más de 100.000 personas con dolor cada año. Y el número real puede ser incluso mayor; Los estudios no suelen realizar un seguimiento del dolor autoinformado en sí, sino que analizan si las pacientes recibieron analgésicos intravenosos adicionales o anestesia durante las cesáreas como indicador del mismo.

Como señala Burton en el primer episodio de Las recuperaciones temporada 2 No existe otra cirugía en la que sería aceptable que este número de personas sintieran el dolor en acción. Para mostrar la magnitud del problema, la temporada sigue a Clara, una enfermera de un hospital de Chicago, que mientras era operada por sus compañeros de trabajo sintió todo de su cesárea: cada corte tira incluso del sellado de los vasos sanguíneos con un instrumento al rojo vivo.

A continuación, los expertos comparten por qué las cesáreas pueden volverse dolorosas o, a veces, agonizantes incluso con la anestesia estándar y qué se puede hacer para suavizar el golpe.

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Hay tres formas principales de controlar el dolor durante las cesáreas: bloqueo espinal epidural y, en casos raros, anestesia general.

Abrir el vientre para extraer un bebé del útero es claramente una cirugía intensa, por lo que podrías asumir que quedarías completamente inconsciente (y por lo tanto no sentirías nada). Y antes de la década de 1980, el uso de anestesia general durante una cesárea era bastante común. Jamie Murphy MD dice a SELF el jefe de la división de anestesiología fetal, ginecológica y obstétrica de Johns Hopkins. Pero hay algunas razones relacionadas con la seguridad por las que nos hemos alejado de eso, dice.

Para una, las personas embarazadas que están a punto de dar a luz no son candidatas ideales para la intubación, un paso esencial para garantizar que la paciente pueda seguir respirando mientras está bajo anestesia general, porque ciertos cambios hormonales pueden causar hinchazón alrededor de las vías respiratorias, señala el Dr. Murphy. También tienen más probabilidades que las personas no embarazadas de experimentar aspiración bajo anestesia general, que es cuando los alimentos invierten su curso desde el estómago y se derraman hacia los pulmones. Esto se debe a que cuando estás embarazada, tu estómago se empuja hacia arriba en el abdomen y es posible que los alimentos no se muevan a través de él tan rápido como señala el Dr. Murphy. (Además, la banda muscular que evita que el contenido del estómago regrese al esófago está más relajada). La aspiración puede poner en peligro la vida, por lo que no es un riesgo que se tome a la ligera.

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También existe cierto peligro potencial para el bebé si lo ponen a dormir para una cesárea. La mayoría de los fármacos utilizados entran en la vasculatura sistémica del paciente y atraviesan la placenta. Shannon Clark, MD dice a SELF un obstetra, ginecólogo y especialista en medicina materno fetal certificado en Galveston, Texas. Si una cantidad suficiente de medicamentos llega al bebé en el útero (según factores como la duración de la cirugía y el flujo sanguíneo placentario), podría nacer anestesiado, dice el Dr. Murphy, lo que podría limitar su capacidad para respirar y requerir que lo intuben en la UCIN hasta que despierte.

En definitiva, hay razones válidas por las que la anestesia general no es la opción predeterminada para las cesáreas como lo es para otras cirugías importantes (aunque sí es todavía se utiliza a veces particularmente en cesáreas de emergencia —más sobre esto a continuación). En cambio, lo que normalmente se ofrece es una forma de anestesia neuroaxial que adormece una gran parte del cuerpo al bloquear las señales nerviosas en la columna. Se trata de una epidural, que implica recibir medicamentos anestésicos a través de un catéter (también conocido como un tubo pequeño) insertado junto a la médula espinal, o un bloqueo espinal, que es una inyección única de medicamentos anestésicos directamente en el líquido cefalorraquídeo.

El tipo de anestesia que reciba dependerá de las circunstancias que rodearon su cesárea. De acuerdo a datos de 2023 El 39% de las cesáreas en los EE. UU. no son planificadas y ocurren después de que el parto haya comenzado y otro 15% también son inesperadas pero ocurren antes de que el parto haya comenzado. En general, si le colocaron una epidural mientras estaba en trabajo de parto, los médicos bombearán más medicamentos en el tubo que ya está en su espalda, mientras que si no lo hizo (o aún no había entrado en trabajo de parto) probablemente le colocarán una columna porque es más rápido de hacer y provoca entumecimiento más rápido, dice el Dr. Murphy.

Sin embargo, el nivel de urgencia también puede influir en la decisión. Si bien algunas cesáreas no planificadas ocurren debido a situaciones que podrían hacer que el parto vaginal sea un desafío pero que no son urgentes (como un bebé que no está colocado boca abajo o un cuello uterino que deja de dilatarse), otras son el resultado de emergencias (por ejemplo, la frecuencia cardíaca del bebé está bajando o el útero se rompe). Para este último, un obstetra-ginecólogo podría sugerir anestesia general desde el principio, dice el Dr. Clark a pesar de los riesgos mencionados anteriormente. (Aunque sólo el 6% del total de cesáreas implican cesáreas generales, ese número puede ser tan tan alto como 20% para emergencias.) El Dr. Clark señala que existen técnicas que los médicos pueden usar para evitar problemas de intubación y mantener bajos los líquidos del estómago, como levantar la cabecera de la cama, aplicar un cierto tipo de presión en la garganta y dosificar medicamentos rápidamente para proteger las vías respiratorias lo antes posible después de perder el conocimiento.

La minoría restante de cesáreas se planifican por motivos médicos, como haber tenido una cesárea anteriormente o por elección personal; En estas situaciones probablemente le aplicarían una columna, ya que es más directa que una epidural (sin tubo) y solo dura aproximadamente dos horas.

Con una epidural o una espinal, usted debe estar completamente adormecido desde la línea del pezón hasta los pies, dice el Dr. Murphy. (Para ser claros, esto significa sentirse menos que con una epidural que es solo para el parto; eso implica menos medicamentos para que aún pueda sentir algunos de los calambres y la presión de las contracciones y mover las piernas, señala el Dr. Murphy). Para asegurarse de que el bloqueo esté funcionando, su anestesiólogo realizará algunas pruebas, generalmente con algo frío primero y luego con un objeto afilado como una aguja. Si no puede sentirlo, entonces sabrán que los medicamentos probablemente estén haciendo su trabajo para eliminar las señales de dolor. lo que todavía voluntad Lo que se siente durante una cesárea, dice el Dr. Clark, es una sensación de presión. Eso ocurre cuando el cirujano va a dar a luz al bebé y necesita empujar la parte superior del útero, explica. Esto también podría incluir la sensación desconcertante de que sus órganos se muevan, pero no debería herir.

Entonces, ¿por qué una parte considerable de las personas todavía siente un dolor intenso durante una cesárea?

Si usted no es una de las personas seleccionadas que recibe anestesia general, algunos factores pueden hacer que el dolor aumente a pesar de recibir una epidural o una espinal. Uno de los más importantes es que los medicamentos simplemente no han anulado por completo esas señales de dolor, por lo que incluso si estuvo bien con la prueba del pinchazo, una incisión completa podría ser otra historia. Para Kate, que tuvo que hacerse una cesárea seis semanas antes de su fecha de parto cuando su placenta se desprendió parcialmente, se sintió como si alguien me apuñalara en el estómago, se dice a sí misma. (Ella había recibido una epidural cuando inicialmente entró en trabajo de parto prematuro). Esto puede suceder cuando los medicamentos no bañan completamente la médula espinal (porque no se inyectaron en el lugar exacto correcto o porque algo anda mal con el tubo epidural, por ejemplo) o no han tenido tiempo suficiente para penetrar los nervios. Si bien una inyección espinal generalmente se activa en unos pocos minutos al agregar medicamentos a una epidural, los medicamentos adicionales podrían tardar entre 20 y 25 minutos en penetrar en los nervios desde el espacio donde se insertan. (Y su médico no puede simplemente bombear una tonelada de ellos a la vez porque demasiado rápido podría disminuir su presión arterial).

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En este escenario, el protocolo adecuado es que su médico haga una pausa en lo que está haciendo y vuelva a evaluar con el equipo de anestesiología, dice el Dr. Clark. La buena noticia es que hay muchas cosas que pueden hacer para ayudar, es decir, complementar la epidural con anestésicos y analgésicos (y dejar más tiempo para que los medicamentos hagan efecto); administrar analgésicos intravenosos e hipnóticos o gases sedantes; o todo lo anterior. Para Kate, una dosis adicional de medicamentos a través de la epidural alivió el dolor. Este tipo de apoyo adicional también puede aliviar el dolor que surge cerca del final de una cesárea inesperadamente larga, cuando el efecto de la anestesia podría desaparecer, que es probablemente lo que le sucedió a Kathryn, que tuvo una cesárea después de 50 horas de trabajo de parto y una inducción fallida. Una vez que les dijo a los médicos que sintió un dolor agudo, recuerda haber caído en un estado de ensueño y no sentir dolor durante el resto de la cirugía, se dice a sí misma.

Pero en el caso de un emergencia Después de una cesárea, es posible que no haya tiempo para detenerse, reevaluar y dosificar medicamentos adicionales. Como señala el Dr. Murphy, la urgencia es, en primer lugar, la razón principal del dolor: el anestésico espinal ha tenido una posibilidad limitada de bañar totalmente los nervios. Sin mencionar los movimientos apresurados de un cirujano que (lo siento) rasga el tejido para acceder al bebé también pueden empeorar cualquier experiencia de malestar, agrega. Como se señaló anteriormente, esta es la razón por la que algunos obstetras y ginecólogos optan por la anestesia general en casos de emergencia.

Si usted no fueron Si queda inconsciente por una cesárea urgente y termina con dolor, o si le duele durante una cesárea no urgente y los medicamentos suplementarios no son suficientes, el equipo de anestesiología generalmente aún puede ponerla a dormir en mitad de la cirugía para brindarle alivio. Pero eso implica un riesgo adicional y, aunque ciertas precauciones pueden ayudar a prevenir problemas, algunos proveedores podrían evitarlas, señala el Dr. Murphy. ellos pueden pensar No tengo las condiciones óptimas para poner un tubo mientras me operan, ¿y si pierdo la vía aérea? O No falta mucho tiempo, tal vez pueda sedarla. Quizás hayan tenido una mala experiencia con la anestesia general durante una cesárea en el pasado. Entonces, en lugar de correr riesgos adicionales, optan por negar el problema, por ejemplo, insistiendo en que el paciente simplemente se siente mal. presión no dolor o que sea el toque normal del procedimiento como en el caso de Emily.

Parte de esa resistencia también puede surgir del ego y el prejuicio del proveedor. Ciertos anestesiólogos podrían estar convencidos de que están por encima de un fallo espinal o epidural. Tal vez les pareció una ubicación perfecta y no hay ninguna explicación obvia. razón no debería funcionar, dice el Dr. Clark. Y no olvidemos la larga historia de médicos que simplemente descartan el dolor de las mujeres o lo achacan a la ansiedad. Es lo que aparentemente le pasó a Clara, la mujer de Las recuperaciones : Mientras lloraba de dolor, un médico que la atendía en la habitación le dijo a una enfermera que le hiciera saber que estaba bien que todo esto fuera normal. El sesgo inconsciente contra personas de una raza o estatus socioeconómico en particular también podría llevar a un proveedor a restar importancia más fácilmente a las afirmaciones de dolor de ciertos pacientes, dice el Dr. Murphy. Me avergüenza que esto suceda en nuestra profesión, pero al menos tenemos que reconocer que así es.

Reconocer el dolor de la cesárea como un problema legítimo es un paso clave para resolverlo.

Dos cosas pueden ser ciertas: los médicos son responsables de mantener seguros a la mamá y al bebé durante una cesárea y también por no someter a ningún paciente a tormentos evitables. A veces, esas cosas pueden parecer contradictorias: la anestesia general para el control del dolor más eficaz conlleva riesgos reales. ¿Preferiría que mi paciente no se durmiera? Seguro que lo dice el Dr. Clark. Pero eso no significa que voy a sentarme ahí y dejarla gritar, llorar y sentirlo.

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La reciente guía de la ASA insta a los médicos a ser abiertos sobre la posibilidad de dolor y a exponer las opciones disponibles para controlarlo durante una conversación preoperatoria, por lo que usted debe sentirse capacitado para sacar a relucir el tema si no se le adelantan. Esa conversación también debe incluir lo que la ASA llama toma de decisiones compartida, lo que significa que usted puede opinar sobre el plan de lo que sucederá si termina lastimado a mitad del procedimiento. Por supuesto que es posible que no siempre saber te harán una cesárea antes de que suceda. Por lo tanto, puede valer la pena consultar con su médico sobre ese escenario hipotético y sopesar los posibles escenarios de antemano como parte de la determinación de su plan de parto ideal.

Tanto el Dr. Clark como el Dr. Murphy también enfatizan la importancia de que los médicos confíen en sus pacientes cuando dicen que sienten dolor. Nunca debemos asumir automáticamente que se trata de presión, dice el Dr. Murphy. O que es un ataque de ansiedad, por ejemplo, cuando se retuercen cada vez que les pongo un bisturí en la piel, dice el Dr. Clark. Con el mismo fin, añade que los médicos no deberían estar demasiado orgullosos de reconocer que una columna o epidural no está funcionando y adoptar un plan B, como completar una epidural o darle más tiempo para que funcione o complementarla con medicamentos intravenosos. Y deberían estar igualmente dispuestos a cambiar a un paciente a anestesia general si todavía sufre (mientras tienen cuidado de minimizar los riesgos).

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El punto no es sólo resolver la agonía del momento. También es para reducir el riesgo de trauma postnatal que investigación Esto es más probable en personas que tienen una experiencia de parto negativa y, en particular, una cesárea dolorosa.

Emily, por ejemplo, tiene trastorno de estrés postraumático (TEPT) debido a su cesárea. Después de soltar un grito de pánico cuando sintió que el cirujano la cortaba, recibió medicamentos adicionales a través de su epidural, lo que la ayudó por un momento. Pero el dolor volvió una vez que sacaron a su bebé y maniobraron su útero a partir de entonces. Aunque volvió a gritar, se sintió descartada y le dijeron que sentiría "algo" cuando en realidad era un dolor terrible, dice. Aún hoy su hija de casi cinco años aún puede sentir el bisturí atravesando su abdomen. "Si una paciente suya está un poco angustiada durante una cesárea, eso me recuerda a la mía", dice. Mi estómago simplemente cae y me siento congelado al instante.

Esto la ha hecho estar aún más en sintonía con garantizar que sus pacientes se sientan escuchados, vistos y atendidos durante este período vulnerable de sus vidas. Como ella observa, el dolor funciona como un quinto signo vital y debería siempre ser atendidos por proveedores.

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