9 personas describen lo que se siente al tener un ataque de pánico

Cuando tenía 24 años, vivía solo en un pequeño estudio en una cuadra tranquila de Brooklyn, Nueva York. Estaba sentado en mi escritorio trabajando en mi computadora portátil, como lo hacía todos los días, cuando mi corazón comenzó a latir con fuerza. Podía escuchar la sangre pasar por mis oídos. golpe, golpe, golpe —y ver mi pecho moverse hacia arriba y hacia abajo bajo dos capas de ropa. Noté que me temblaban las manos sobre el teclado y mi visión se volvía borrosa cuando miraba la pantalla de la computadora.

De repente, tenía calor y sudaba. entonces Acalorado y sudoroso, me quité la sudadera y fui a pasarme la cara por agua fría. Pero cuando me levanté para ir al lavabo, la mano temblorosa viajó hasta mis brazos y piernas, dejándome inestable sobre mis pies. Mi corazón parecía latir aún más rápido, incluso más fuerte. Intenté respirar profundamente para calmarme, pero mi respiración era aguda y superficial. Mi visión se volvió más oscura y estrecha y parecía caleidoscópica, como cuando cierras los ojos y presionas los párpados para ver estrellas.

Te estás muriendo, dijo una voz en mi cabeza. Así es como se siente la muerte y vas a morir solo.

Y luego, lentamente me hundí en el suelo. No sé cuánto tiempo pasó antes de que pudiera levantarme y estabilizarme; pudieron haber sido 30 segundos o una hora. Me arrastré desde el suelo hasta la cama y dormí durante 13 horas seguidas, como si me hubieran quitado la vida.

No sería la última vez: he tenido alrededor de una docena desde entonces (suficientes para clasificarlo como trastorno de pánico, que el Instituto Nacional de Salud Mental se define como ataques de miedo repentinos y repetidos que duran varios minutos o más), pero han disminuido en gravedad y frecuencia gracias a los medicamentos para la ansiedad, un buen psiquiatra y un sólido sistema de apoyo.

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Según la Clínica Mayo , los ataques de pánico (también llamados ataques de ansiedad) son episodios repentinos de miedo intenso que desencadena reacciones físicas graves cuando no existe un peligro real o una causa aparente. Algunas personas confunden los ataques de pánico con ataques cardíacos o creen que se están muriendo. Los síntomas de los ataques de pánico pueden incluir frecuencia cardíaca rápida, sudoración, temblores, dificultad para respirar, sofocos y aturdimiento, así como una sensación de muerte inminente, escalofríos, náuseas, dolor abdominal, dolor de pecho, dolor de cabeza y entumecimiento u hormigueo.

No se conoce la causa de los ataques de pánico, pero la genética y los altos niveles de estrés podrían tener algo que ver con ello. según la clínica Mayo . También dicen que usted corre un mayor riesgo de sufrir ataques de pánico si otras personas de su familia los experimentan, si ha pasado por un evento vital estresante (muerte de un ser querido, divorcio, enfermedad grave, mudanza), un evento traumático. como una agresión sexual o un robo, si eres fumador o consumes mucha cafeína, o si tienes antecedentes de abuso infantil.

Tuve mi primer ataque de pánico después de que me diagnosticaran la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal crónica y a menudo debilitante. Tres meses antes, había estado gravemente enfermo y hospitalizado durante mucho tiempo, luego me dieron el alta para afrontar toda una vida de una enfermedad impredecible e incurable. Aunque nunca sabré con certeza qué desencadenó ese ataque de pánico inicial, mi psiquiatra ha planteado la hipótesis de que mi enfermedad influyó.

Quería saber cómo se sentían los ataques de pánico en otros pacientes: ¿pensaban que estaban muriendo como yo? ¿Han aprendido algún mecanismo de afrontamiento? ¿Conocen sus factores desencadenantes? Esto es lo que nueve de ellos dijeron.

'Tuve un ataque de ansiedad en el verano de 2016 a media tarde cuando estaba trabajando en mi trabajo de periodismo. Sabía que tenía ansiedad generalizada, pero hasta ese momento nunca me había provocado ningún síntoma psicosomático. Nada en particular lo desencadenó: estaba estresado por el trabajo en general y no había comido hasta última hora del día, alrededor de las 3 p.m.

Después de regresar de mi almuerzo tardío, sentí un dolor agudo en el pecho y en el brazo derecho. Esto me llevó a buscar en Google con pánico y a la convicción o el miedo de que estaba sufriendo un ataque cardíaco. Intenté calmarme, bebí un poco de agua y decidí dar un paseo por mi oficina en el centro de Manhattan. Durante mi caminata, el dolor no desapareció, y se le unió un miedo profundo y sincero de correr el riesgo de desplomarme y morir en la alcantarilla junto a las cortezas de pizza rancias y la basura de mi hermosa ciudad de Nueva York. mirando hacia el Empire State Building.

Llamé al 911 y vino a buscarme una ambulancia en medio de la calle. Hice un viaje muy caro al hospital (consejo profesional: las ambulancias no son baratas, así que si tienes un ataque de ansiedad, ¡prueba a ir a un centro de atención de urgencia!). Me hicieron algunas pruebas y, aunque tenía un ritmo cardíaco elevado, se encontró que estaba dentro del rango normal. Me mantuvieron allí durante unas horas y luego me fui a casa y decidí que necesitaba volver a terapia (dejé de ir durante unos meses después de que mi antiguo terapeuta se jubilara). Mi nuevo terapeuta me animó a dejar de fumar tanta marihuana y a reducir el consumo de alcohol. Eso, además de la terapia y el yoga, me han hecho sentir mucho menos ansiosa desde entonces.'

'Empecé a tener ataques de pánico hace más de 5 años y los tengo varias veces al año. Algunos duran unas pocas horas y otros ocurren diariamente durante meses. Mi corazón late muy rápido, como si quisiera salirse de mi pecho, sudo y mi mente comienza a acelerarse.

Uno de los peores ataques de pánico que puedo recordar fue mientras iba camino a reunirme con amigos, cuando este miedo abrumador de posiblemente toparme con un ex me provocó un ataque de pánico en toda regla. No podía moverme, no podía respirar, comencé a llorar, temblaba por todas partes y, lo peor, era que conducía solo. Solo en el auto, no tenía ni idea de qué hacer. Reuní mis pensamientos lo suficiente como para detenerme.

Eso provocó ataques de pánico durante un mes. Sólo pude salir de mi departamento para ir a trabajar y eso fue todo. Al final fui a un terapeuta para hablarlo.

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“El primer ataque de pánico que recuerdo ocurrió en la universidad y, afortunadamente, desde entonces han sido poco frecuentes. Olvidé la causa real (en mi experiencia, la causa realmente no importa mucho ni corresponde exactamente a la realidad de la situación), pero recuerdo haber pensado muy claramente que mi vida estaba terminando, y que tendría que dejar la universidad y exigir algún tipo de atención de emergencia. No estaba exactamente seguro de lo que me preocupaba que iba a suceder, sólo que era extremo.

Los síntomas físicos no se parecen a nada que haya sentido: una opresión en el pecho tan pronunciada que en realidad se siente como si me ahogara, mareos como si hubiera estado colgado boca abajo durante horas, hormigueo en las piernas y manos entumecidas. El agotamiento al día siguiente también es asombroso. Tu cerebro realmente hace que tu cuerpo pague por ello.

No recuerdo cuánto duró mi primer ataque, pero tuve la suerte de que un amigo llamara a otro amigo que en ese momento tenía sus propios problemas de salud mental. Sólo recuerdo haberme desplomado en sus brazos. Me considero muy afortunado de haber tenido un amigo que estuvo dispuesto a correr hacia donde yo estaba en el momento en que lo necesitaba, y lo siento por cualquiera que pase por algo así sin un apoyo similar.'

'Recuerdo claramente haber tenido ataques de ansiedad cada tres semanas en la escuela de posgrado cuando tenía 21 años, así que los he tenido al menos la mitad de mi vida. Empiezan a aparecer con pensamientos invasivos (para mí, el miedo a que alguien me vaya a violar es un gran pensamiento de ansiedad que indica que me siento ansiosa) y luego continúan acumulándose si no los reduzco. . Pueden aparecer durante días seguidos, pero la ansiedad real (la fase aguda) puede durar unas pocas horas. Y luego se necesitan unos días para recuperarse.

Me convenzo de que alguien va a saltar o acorralarme y atacarme o violarme. El otro pensamiento es simplemente: Algo anda mal, algo anda mal, algo anda mal. Y luego, Oh Dios, no puedo parar, ¿por qué no para? ¿Por qué no puedo respirar, qué está pasando? Mi terapeuta me ha enseñado a decirme a mí mismo: Esto no es demasiado para mí. He pasado por esto antes y no es demasiado para mí. De hecho, ayuda.

Creo que la parte más aterradora son dos cosas: una, cuando estoy en medio de esto y no me doy cuenta de que es ansiedad, simplemente estoy en eso, confundido y, bueno, en pánico. La otra parte más aterradora es que incluso cuando me doy cuenta de que es un ataque de ansiedad, no puedo detenerlo. Da miedo no poder detenerlo, calmarlo o convencer a tu cuerpo de que no estás en peligro inminente. Lo único que puedo hacer, según he aprendido, es esperar a que pase, y eventualmente todo se calmará por sí solo.'

'He tenido ataques de pánico desde que tenía 25 años, pero ocurren muy raramente. Llevo años sin ellos, pero este mes llevo tres. Ocurren cuando me siento abrumado o estoy lidiando con algún tipo de dolor. Algunos ataques pasan en 20 minutos, pero el de hoy parece que nunca va a terminar.

Estoy hiperventilando, temblando y sobrecalentándome. Mis pensamientos son preocupaciones completamente irracionales mezcladas con dudas. 'Perdición inminente' es la mejor descripción que se me ocurre.

'Comencé a tener ataques de pánico a los 18, cuando me sentí abrumado por dejar a mis amigos, mi familia y emprender una nueva relación en una nueva ciudad. Ahora llegan en oleadas y son esporádicas. Depende de mi bienestar mental, pero últimamente tomo uno o dos al mes. Cuando los tengo, puedo sentirlos aparecer antes de que alguien se dé cuenta. Mi corazón comienza a latir tan fuerte que siento como si fuera a sufrir un ataque cardíaco, pero no hay dolor físico. También siento 'vibraciones' en mi cuerpo, como si estuviera saltando fuera de mi propia piel.

Durante un ataque, mi mente comienza a acelerarse. Pienso en todo lo que he hecho mal en la vida, todo lo que necesito lograr. Eso se convierte en intentar comprender el mundo y cómo vivimos, y llegar a la paz con la muerte. Al final, siento como si me hubieran quitado toda mi energía”.

'Creo que tenía 19 años la primera vez que tuve uno. Me acababa de mudar muy lejos de mi familia y estaba abrumada, estresada y añorando mi hogar. Yo también estaba en una relación tóxica. Ahora los tengo varias veces al año, pero antes era cada pocos meses. Tengo muchos sentimientos cuando tengo un ataque de pánico. Me hace llorar incontrolablemente y nada de lo que nadie diga podrá detenerlo. Simplemente tiene que seguir su curso. Siento que no puedo respirar, casi como si me mantuvieran bajo el agua sin posibilidad de salir a tomar aire. Después, es como si mi cuerpo estuviera en shock. No puedo dejar de temblar y me siento muy agotada, como si toda la vida hubiera sido succionada de mi cuerpo. La parte más aterradora para mí es no saber cuánto va a durar un ataque y qué lo desencadenará”.

'Mi primer ataque de pánico ocurrió alrededor de 1998, cuando estaba en mi primer trabajo después de terminar la universidad en un importante banco de inversión, trabajando en su sitio web. El mercado de valores se había hundido y yo era un trabajador temporal, así que en el fondo de mi mente sabía que estaba en la tabla de cortar. Cuando esta idea empezó a afianzarse, un día durante mi pausa para el almuerzo sentí lo que sólo podría describirse como un gran hormigueo en la parte superior de mi cráneo. Toda mi vida había estado aterrorizada por la posibilidad de sufrir hemorragias cerebrales. Me convencí en ese momento, mientras intentaba meditación de emergencia, respiración profunda, todo lo que pudiera para no morir, de que, de hecho, iba a morir. Volví a subir y le dije a mi jefe que me sentía muy mareado y raro, y me envió a la enfermería.

Todo lo que seguía pensando era 'por favor, no me dejes morir' mientras bajaba en el ascensor. El médico del personal tomó mis signos vitales y dijo que estaba perfectamente sano y que parecía que estaba experimentando ansiedad. Al día siguiente me despidieron.

'Mi primer ataque de pánico ocurrió durante un momento especialmente estresante de mi vida y todavía no atribuí los síntomas a la ansiedad. Eso se debe a que no sintieron ansiedad, sino como un ataque cardíaco, una reacción alérgica potencialmente mortal, básicamente una muerte inminente. Estaba a mitad de un viaje de 16 horas cuando mis manos comenzaron a hormiguear, mi cuello se entumeció y mi visión se volvió borrosa. Me devané los sesos buscando cualquier posible causa de los síntomas: ¿fue algo que comí, el nuevo medicamento para el asma que acababa de empezar o en realidad estaba sufriendo un ataque cardíaco a los 19 años?

Continué experimentando ataques de pánico, siempre en momentos que me parecían arbitrarios y 'seguros', como estar acostado en la cama por la noche, mirando televisión, sentado en una sala de conferencias, de forma intermitente durante el año siguiente. Incluso fui al hospital en mitad de la noche y convencí a estos palpitaciones del corazón quiso decir algo , sólo para sentirme avergonzada y avergonzada cuando las enfermeras me dijeron que era otro ataque de pánico.

Irónicamente, aprender más sobre el mecanismo de un ataque de pánico y lo que realmente sucede en el cuerpo fue lo que finalmente me ayudó a controlarlos. Finalmente entendí que mi mente me decía que entrara en pánico incluso cuando no había miedo presente, y que necesitaba aprender a sentarme con esa incomodidad hasta que pasara, en lugar de buscar y buscar la fuente de ese pánico. Después de eso, fue como mirar detrás de la cortina y ver que el Mago de Oz era sólo un tipo. O que mi 'muerte prematura' fue en realidad simplemente porque mi mente malinterpretó la reacción de mi cuerpo al estrés, la falta de sueño y el exceso de cafeína.

A veces incluso el pensamiento La posibilidad de sufrir otro ataque de pánico puede hacer que su corazón lata más rápido. Pero saber que existe ayuda y que no está solo debería hacerlo un poco más fácil.

Si tiene ataques de pánico y no está seguro de qué hacer, hable con su médico o terapeuta. También puede buscar información y recursos en el Asociación de Ansiedad y Depresión de América y el Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales , o puede llamar a su línea de ayuda gratuita al 1-800-950-NAMI (6264). Hablar de salud mental puede dar miedo, pero créanme, no da tanto miedo como sentir un ataque de pánico.

Las respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad.

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