¿Podemos dejar de patologizar la hinchazón leve, por favor?

Como psicóloga nutricional, gran parte de lo que hago analiza la superposición entre la alimentación y la salud mental y el papel de la alimentación y la nutrición en la función cerebral, los trastornos alimentarios y nuestras relaciones psicológicas con la comida. En los últimos años, he notado un patrón sorprendente en las descripciones de un pensamiento particularmente preocupante sobre la hinchazón después de comer, que parece ocurrir en pacientes con una variedad de diferentes hábitos alimentarios desordenados. La mayoría de estos pacientes tienen veintitantos años, lo que los convierte en miembros de una generación que ha tenido acceso a Internet desde una edad temprana.

Una y otra vez mis pacientes hablan de la angustia de sentirse hinchados después de comer. Cuando les pido que me expliquen, nuestra conversación suele ser algo como esto:

Paciente: Después de comer se me hinchó la barriga.
A mí: ¿Cuánto duró eso?
Paciente: Un par de horas.
A mí: ¿Hubo algún dolor?
Paciente: No.
A mí: ¿Sentiste náuseas?
Paciente: No.
A mí: ¿Con qué frecuencia sucede esto?
Paciente: Sólo después de comer.

He tenido clientes que, en su frustración, se pusieron de pie, se levantaron la camisa y me mostraron la hinchazón posterior a las comidas que los hacía sentir tan mal. Miro. No veo ningún signo de hinchazón. Con el tiempo, he llegado a sospechar que lo que a mis clientes les resulta tan preocupante son los resultados de la proceso de comer y digerir los alimentos —ya sabes, la leve distensión por la presencia de alimentos y líquidos, gorgoteos, tal vez algo de gas. Creo que esto está relacionado con la medicalización de los alimentos y el cuerpo, así como con un fuerte estigma social en torno a la grasa y la gordura, pero hablaremos de eso en breve. Primero quiero hablar un poco sobre cómo se ve y se siente una digestión saludable.

Como explica Rudolph Bedford, M.D., director de gastroenterología del Centro de Salud Providence Saint John's en Santa Mónica, California, después de comer, el estómago descompone los alimentos en trozos de tamaño digerible, para que luego puedan comenzar a fluir a través de los pequeños intestino, donde tiene lugar la mayor parte de la acción digestiva. La descomposición de los carbohidratos y la fermentación de la fibra dietética pueden producir gas, que se expande (piense en el globo que se llena de aire), lo que a su vez provoca hinchazón. Esta hinchazón generalmente desaparece después de un tiempo o después de expulsar gases y, a menudo, es simplemente parte del cuerpo que trabaja de manera efectiva para convertir los alimentos en combustible.

Es importante tener en cuenta que existen ciertas condiciones que se asocian con una hinchazón severa, persistente e incómoda después de comer. El Dr. Bedford dice que la hinchazón que acompaña a afecciones como el síndrome del intestino irritable, enfermedad celiaca , o sensibilidad al gluten se acompañan de malestar y calambres, y no es probable que se confundan con una hinchazón leve después de las comidas (que no viene acompañada de ningún otro síntoma ni causa más que una molestia leve).

Le pregunté a colegas (en nutrición y salud mental) si tienen experiencia con clientes que se quejan en particular de hinchazón, y muchos informaron que clientes y pacientes preguntaban formas de evitar la hinchazón. Una y otra vez, incluso después de descartar trastornos digestivos, los clientes siguen convencidos de que si su estómago no está plano en todo momento, hay algo (o han hecho algo) mal.

¿Están notando los gastroenterólogos alguna tendencia similar? Cuando se le preguntó acerca de los pacientes en su consulta, el Dr. Bedford dijo que experimenta lo que describí anteriormente todo el tiempo. (En realidad lo expresó más enfáticamente: Todo. El. Tiempo.) Dice que en la última década ha visto un aumento en el número de pacientes que acuden a su consultorio quejándose de hinchazón; pacientes que, la mayoría de las veces, no presentan otros síntomas que indiquen algo más que una digestión normal.

Una mirada superficial a la evidencia parece coincidir con la observación del Dr. Bedford. No es sorprendente que, aproximadamente en el mismo período de 10 años al que se refiere el Dr. Bedford, la investigación que analiza la salud intestinal haya aumentado dramáticamente. Una búsqueda en PubMed del término microbiota intestinal en 2007 revela sólo 67 artículos. En 2017, esa cifra fue de 2.688, y 2018 está en camino de superar ese total con respecto a 2011 hasta el momento. Las tendencias de Google muestran un fuerte aumento en las búsquedas de salud intestinal y microbioma durante la última década. cincotreintaocho informes que la financiación para la investigación del microbioma aumentó de más de 200 millones de dólares en 2012 a 450 millones de dólares en 2014. Se informa que la industria de productos para la salud digestiva valía casi 70 mil millones de dólares en 2017. Claramente, las personas están interesadas en la salud de su intestino y en reducir la hinchazón.

Pero esto sólo nos cuenta una parte de la historia. En sitios de redes sociales basados ​​en imágenes como Instagram, crear y consumir contenido sobre cuerpos idealizados con #flatabs puede ser una gran parte de la experiencia de usar esas aplicaciones, como lo demuestra la popularidad y el amplio alcance de ciertos hashtags y publicaciones, particularmente de celebridades. e influencers, presentando sus cuerpos y sus productos favoritos relacionados con el cuerpo. Ocho años después de su lanzamiento, Instagram tiene más de 800 millones de usuarios , el 68 por ciento de las cuales son mujeres (según se informa, la aplicación es utilizada por el 31 por ciento de las mujeres estadounidenses). Más de la mitad (59 por ciento) de los usuarios de Internet en todo el mundo entre 18 y 29 años usan Instagram. Básicamente, Instagram, la red social que posiblemente trata sobre cómo se ven las cosas, es, en muchos sentidos, un juego de mujeres jóvenes.

Las redes sociales también se han convertido en un lugar al que acudir en busca de consejos e inspiración sobre salud y bienestar: en 2012, un encuesta de la industria descubrió que el 90 por ciento de los encuestados de entre 18 y 24 años confiarían en la información de salud que encontraran en las redes sociales. Hay más de un millón de publicaciones en Instagram etiquetadas salud intestinal. Invariablemente, parece que un intestino sano se equipara con un abdomen plano como una tabla de lavar, lo que implica que, si tu estómago no lo está, estás hinchado y necesitas hacer algo para solucionarlo. En 2017, la Real Sociedad de Salud Pública de Inglaterra publicó una encuesta sobre el efecto de las redes sociales en la salud mental de las personas, clasificando a Instagram como el número uno más perjudicial para la salud mental y el bienestar de los jóvenes. (Instagram, que es propiedad de Facebook, parece saber que hay margen de mejora. La empresa cuenta con un Equipo de Bienestar encargado, en gran parte, de hacer de Instagram una comunidad en línea más segura y positiva).

Existen innumerables opciones que prometen abordar este problema de hinchazón. Alto perfil celebridades , personas influyentes y estrellas de reality usan Instagram para endosar productos para el abdomen plano (como tés detox , batidos de barriga plana, y algo llamado boombod ).

Se trata de una combinación potente y problemática: una mayor conciencia de la salud intestinal y un acceso aún mayor a imágenes corporales idealizadas, ambos respaldando la idea de que un estómago perfectamente plano es lo ideal para la salud y la belleza. Lo que crea es un doble golpe de ansiedad relacionada con la hinchazón (a menudo por una digestión natural y saludable) para las mujeres jóvenes: si tu estómago no es plano, o tienes problemas digestivos y/o no eres atractiva.

nombre de un proyecto

El culpable de todo esto es el estigma del peso. Si la delgadez no estuviera tan vinculada (aunque a veces fuera totalmente intercambiable) con el atractivo e incluso con los valores de una persona, es poco probable que la distensión estomacal leve y rutinaria pareciera digna de una solución o una intervención médica.

Sabemos que la exposición a imágenes del ideal delgado es asociado con una mayor insatisfacción corporal , dismorfia corporal, síntomas de trastornos alimentarios, y baja autoestima. Un reciente Encuesta de jóvenes del Reino Unido Un estudio de más de 1.000 personas (de 11 a 16 años) sobre las expectativas de imagen corporal encontró que el 62 por ciento de los jóvenes de 15 a 16 años sintieron una mayor presión sobre su apariencia física debido a las redes sociales, y el 58 por ciento de ellos lo atribuyeron a la influencia de las celebridades.

Como alguien que trata a pacientes con trastornos alimentarios, creo que estos factores juntos contribuyen al desarrollo de trastornos alimentarios. Es común para mí encontrarme con personas que se han embarcado en desintoxicaciones o dietas de eliminación (que, por cierto, sólo deben hacerse bajo supervisión médica y con el fin de identificar una intolerancia o alergia) para combatir su hinchazón. Algunas personas comen menos de lo necesario deliberadamente para minimizar la distensión normal asociada con la digestión, lo que las pone en riesgo de sufrir problemas de salud y aumenta sus posibilidades de desarrollar un trastorno alimentario a largo plazo.

Como mencioné, hay ocasiones en las que la hinchazón es señal de algo de qué preocuparse. Si está preocupado y tiene síntomas más allá de un abdomen más grande inmediatamente después de consumir alimentos, debe consultar a su médico o a un dietista registrado para descartar un problema gastrointestinal, alergia o intolerancia alimentaria; la idea no debe ser evitar la hinchazón, pero comprender que la hinchazón es un síntoma de un problema médico mayor que debe abordarse. Pero para la mayoría de las personas que se sienten hinchadas y no muestran otros signos de malestar gastrointestinal, la distensión que experimentan después de comer es simplemente la respuesta del intestino a la comida, que se nos ha alentado a considerar poco atractiva e indeseable debido a una combinación de una cultura obsesionada con la delgadez. y las dietas, el uso de terminología vaga en el marketing de productos, un mayor interés público en los problemas intestinales y listas de verificación de síntomas alarmistas en las redes sociales.

¿Cómo salimos? Nos aseguramos de que es absolutamente normal que se produzca cierto grado de distensión o hinchazón después de comer. Nos decimos a nosotros mismos que no necesitamos evitar la hinchazón. Aceptamos que los cambios diarios en la apariencia de nuestro cuerpo son absolutamente naturales. Nos recordamos unos a otros que nuestros cuerpos son nuestros y nos apoyamos mutuamente para cuidarlos sin compararnos con un estándar corporal genérico e irrelevante. Hablamos en contra del sesgo sobre el peso y el estigma de la gordura. Y deberíamos dejar de perpetuar el mito de que no tener un vientre plano (ya sea por hinchazón, composición corporal o cualquier otra cosa) es algo que debe corregirse.

Kimberley Wilson es un psicólogo colegiado que trabaja en su práctica privada en Londres, Reino Unido. Su trabajo y sus escritos abordan la interacción entre la alimentación, la psicología y la salud mental, incluida la psiquiatría nutricional, los trastornos alimentarios y nuestras relaciones sociales y psicológicas con la comida. Escuche su podcast Food and Psych, aquí y sígala en Twitter @FoodAndPsych aquí y en Instagram aquí .