Cuando ingresa por primera vez a terapia, puede resultar sorprendentemente difícil responder a la pregunta: '¿Cómo te sientes?' Responder esa pregunta puede ser un desafío aún mayor si se enfrenta a lo que se conoce como alexitimia, una disfunción que dificulta reconocer y nombrar sus emociones.
Muchas personas que padecen depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT) u otras afecciones de salud mental también padecen alexitimia, y también es un problema más común de lo que mucha gente cree. Por ejemplo, Alyson Stoner, conocida por sus papeles en Más barato por docena y campamento de roca, recientemente dijo Gente que tuvo ansiedad severa cuando tenía seis años y eventualmente desarrolló trastornos alimentarios, así como alexitimia.
Si nunca antes has oído hablar de la alexitimia, no eres el único.
Aunque la alexitimia es bien conocida entre los psicólogos, no es algo que la mayoría de las personas ajenas al campo conozcan. Y aunque los profesionales de la salud mental conocen la existencia de esta afección desde hace años, todavía es un poco un misterio, dice a SelfGrowth John Richey, Ph.D., profesor asociado de psicología en Virginia Tech que ha investigado la alexitimia.
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La alexitimia es esencialmente una disfunción en los procesos normales de conciencia emocional que dificulta que las personas pongan una etiqueta a sus sentimientos, explica Richey. En investigación , se ha descrito como una construcción de personalidad caracterizada por una conciencia emocional alterada y algo que impacta negativamente el procesamiento empático . En la práctica, la alexitimia hace que sea difícil reconocer cuándo se siente algo y aún más difícil asignarle un nombre.
Constantemente aplicamos etiquetas a estados internos complicados como la felicidad y la tristeza, y eso requiere práctica con el tiempo, dice Richey. Para algunas personas, por razones que no están claras, tienen dificultades para descifrar lo que sucede dentro de su propio mundo interno y darle un nombre.
Dicho esto, la alexitimia en realidad no es una afección y no está en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), el manual de diagnóstico utilizado por los profesionales de la salud para diagnosticar trastornos mentales, le dice a SelfGrowth Kathryn Moore, Ph.D., psicóloga del Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John's en Santa Mónica, California. 'Por lo general, es un aspecto del funcionamiento de una persona y de cómo maneja las emociones, pero no es un diagnóstico separado', dice.
La alexitimia ha sido vinculado a una variedad de trastornos de salud mental como depresión, trastorno de estrés postraumático, esquizofrenia y trastorno del espectro autista. También se asocia con suicidio, tasas elevadas de mortalidad y problemas psicosomáticos (por ejemplo, una enfermedad física causada por un conflicto mental o estrés).
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También parece ser más común en hombres que en mujeres, y las personas pueden experimentar alexitimia en diversos grados, dice a SelfGrowth Sophie Lazarus, Ph.D., psicóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. 'Las personas varían mucho en el grado en que están en contacto con sus propias emociones y son capaces de describirlas', afirma. 'Esto probablemente depende de una serie de factores, incluido cuánto fue modelado, reforzado o castigado en su entorno inicial'.
Es posible que una persona no sepa que tiene alexitimia.
Teniendo en cuenta que la alexitimia se caracteriza por la falta de conciencia o reconocimiento de un estado interno, probablemente no sea sorprendente que las personas generalmente no sean plenamente conscientes de que tienen esta dificultad, dice Richey. Es también por eso que muchas personas no buscan tratamiento, lo que hace difícil saber exactamente qué tan común es por sí solo y no cuando ocurre con un trastorno, como la depresión.
Incluso si a alguien se le diagnostica alexitimia, puede ser difícil de tratar. Hay muy poca investigación sobre si es posible deshacerse de él, dice Richey. Pero la forma en que se desarrolló la alexitimia probablemente sea importante para determinar si es tratable, dice. Si lo experimenta como resultado de una depresión o un trastorno de estrés postraumático, por ejemplo, es probable que la terapia (así como el tratamiento de otros problemas de salud mental con los que está luchando) pueda ayudar. Pero para otros, la alexitimia podría ser simplemente un rasgo duradero en el tiempo, dice Richey.
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Para las personas que experimentan alexitimia, puede resultar útil:
- Aprenda a conectar sus emociones con los sentimientos físicos que pueden acompañarlas, como latidos cardíacos acelerados, sudoración o lentitud, dice Richey.
- Pruebe la terapia cognitivo-conductual (TCC) para centrarse en identificar y comprender la conexión entre pensamientos y emociones, dice Lazarus.
- Practica la atención plena y otros ejercicios para aumentar tu conciencia emocional, dice Lazarus.
- Ingrese a los programas de terapia de grupo, sugiere Moore, que le darán la oportunidad de ver cómo otros hablan sobre sus emociones.
- Reflexiona sobre tus creencias personales sobre las emociones y lo que crees que sucederá si muestras tus emociones, dice Moore.
Aún así, aunque generalmente se recomienda la terapia (y puede ser un hecho si ya estás tratando otro problema de salud mental), no se garantiza que funcione para todos. A algunas personas les va bien al comenzar a aplicar nombres y etiquetas a las emociones en el contexto de la terapia, mientras que a otras les cuesta profundamente, dice Richey. Es muy específico de la persona y el contexto.
En general, se necesita más investigación para comprender mejor la alexitimia y cómo tratarla de forma eficaz. Como campo, todavía no entendemos bien por qué o cómo sucede esto en algunas personas, dice Richey. Pero cada año aprendemos un poco más.
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