¿FUNCIONA LA TERAPIA? CÓMO SABER SI LA TERAPIA REALMENTE TE ESTÁ AYUDANDO, SEGÚN UN PSIQUIATRA

Es bueno tener un lugar donde hablar sobre mis problemas, pero ¿es ese el objetivo de la terapia?

Quiero decir, me agrada mi terapeuta, pero no tengo idea de lo que quiere decir cuando me dice que 'hoy he progresado'.

Si salgo de la terapia sintiéndome peor, ¿eso significa que no me está ayudando?

Como psiquiatra, estas son algunas de las frustraciones que escucho a menudo en las consultas. Para mí, estas conversaciones ocurren mientras intento animar a las personas a probar la terapia o mientras intento abogar por que lo hagan. no poder sacarse de encima terapia.

Es muy común que la gente se pregunte si la terapia funciona en primer lugar. Lo que pasa con la terapia es que no funciona como, por ejemplo, lo haría un medicamento, donde cuando tienes síntomas, tomas un medicamento dirigido a esos síntomas y, con suerte, después de un tiempo, esos síntomas desaparecen. La terapia consiste más en tomarse el tiempo para buscar y tratar los fuente de la herida.

Puede ser difícil entender a qué se dirige la terapia o cómo lo está haciendo. La terapia conlleva una sensación bastante fuerte de lo desconocido para muchas personas, y puede resultar incómodo confiar en un proceso aparentemente vago y no lineal. Esto es particularmente cierto si está ocupado y desea una respuesta o solución rápidamente, o durante la pandemia, cuando agregar otra vaga incógnita a su vida parece que no puede ser útil.

Para cualquiera de ustedes que dude del proceso o se sienta en un estado de confusión (¡o simplemente esté esperando con su terapeuta y esperando tener una epifanía!), quiero ayudar a aclarar los matices de la mejora y el éxito en la psicoterapia.

Con suerte, de esta manera sabrá qué preguntarle a su propio terapeuta, así como qué buscar en sus propias experiencias en el futuro.

Entonces, ¿cómo se ve el éxito en la terapia?

Parte de lo que hace que el éxito en la terapia sea tan difícil de medir (o incluso explicar) es el hecho de que el éxito significa cosas diferentes para diferentes proveedores, en diferentes tipos de terapia y para diferentes condiciones o propósitos.

Esta pregunta es complicada porque se define individualmente, dice a SelfGrowth Kristine Luce, Ph.D., psicóloga y profesora clínica en el departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Como explica el Dr. Luce, existen más de 200 afecciones de salud mental diagnosticables y aproximadamente 14 tipos reconocidos de profesionales de la salud mental que están capacitados para brindar diversas terapias o asesoramiento en los EE. UU. Por lo tanto, probablemente haya miles de iteraciones y posibles respuestas a este gran problema. pregunta (por eso les pedí a algunos colegas profesionales de la salud mental que también opinaran sobre este tema).

Entonces, para desglosar esto un poco más, la respuesta de cómo saber si la terapia está funcionando para cualquier persona depende en gran medida de para qué buscó tratamiento (su salud y antecedentes personales, síntomas, objetivos del tratamiento, antecedentes) y de quiénes son. reciben tratamiento (cómo fueron capacitados, qué tipo de terapia practican y qué podrían buscar en un paciente para mejorar). Por ejemplo, medir el éxito en terapia cognitivo conductual porque la ansiedad social sería muy diferente a las métricas de éxito en la terapia de pareja para la discordia matrimonial.

Todo esto también se complica por el hecho de que, para muchos de nosotros, nuestra base de salud mental no es exactamente la misma que era antes de la pandemia. El término 'mejor' en este momento es relativo, dice a SelfGrowth Jessica Dyer, LCSW, consejera de personal de la Universidad de Washington en St. Louis. Creo que la gente está trabajando duro para estabilizar y gestionar su tristeza y aumentar su capacidad para afrontar lo desconocido. No conocer ni poder controlar nuestro entorno es muy difícil. Esto hace que sea más difícil saber cuáles deberían ser realmente nuestras expectativas de mejora. El Dr. Luce dice que los pacientes que determinan que no están en su cero prepandemia deberían preguntarse: ¿Creo que más terapia ayudará o es este, al menos por ahora, mi nuevo cero?

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Los objetivos y éxitos de la psicoterapia también pueden cambiar con el tiempo, ya que la terapia en sí es un proceso muy dinámico.

Al igual que las conversaciones en cualquier relación, lo que se discute inicialmente en la terapia puede ser más general hasta que se sienta más cómodo. Sus objetivos también pueden comenzar a nivel más superficial (por ejemplo, quiero dormir mejor). Pero lo que surja con el tiempo a través de su trabajo conjunto podría ser una comprensión causal más profunda de estos síntomas (piense: no estoy durmiendo porque experimenté un trauma y tengo pesadillas a causa de ello), lo que a su vez, podría alterar los objetivos de terapia, cómo sería la mejora e incluso podría cambiar el tipo de terapia que alguien recibe.

Su terapeuta también aprende mucho sobre usted a partir de los comportamientos, patrones y pensamientos que exhibe en la sesión, lo que puede ayudar a determinar cómo se ve el éxito. Al observarlo a lo largo del tiempo y llegar a conocerlo, un terapeuta solo podrá señalar mejor lo que presencia o hacer interpretaciones de lo que estos comportamientos o pensamientos podrían significar.

Por ejemplo, un terapeuta podría notar que usted cambia de tema cada vez que mencionan a su pareja. Después de ver esto varias veces, un terapeuta podría decir: Me doy cuenta de que cada vez que pregunto por tu pareja, cambias de tema, lo que puede abrir la conversación para una discusión sobre el significado detrás de esto y podría, en el futuro, permitir discusiones. mayor conciencia o comprensión. Es posible que antes no hayas sido completamente consciente de estos comportamientos, pensamientos o patrones interpersonales, por lo que este tipo de conciencia, percepción o modificación del comportamiento que podría considerarse un éxito en la terapia sería algo inesperado y difícil de predecir de antemano.

Las metas también pueden cambiar debido a las circunstancias de la vida, ya que la vida misma es impredecible. Si algo nos ha enseñado el último año y medio es que los traumas pueden ocurrir inesperadamente y la vida está llena de incertidumbre. Esto puede lograr avances en lo que Brit Barkholtz, MSW, LICSW, terapeuta clínico de Saint Paul, Minnesota, llama un objetivo en movimiento. Como le dice a SelfGrowth: Tal vez comenzó la terapia con el objetivo de reducir ciertos síntomas depresivos, y ahora esos están bastante bien manejados, pero la crisis de COVID ha traído un dolor complejo y una mayor ansiedad a su vida, cambiando así sus objetivos de terapia y posteriormente cambiando cómo se ve el progreso.

Existen algunas formas comunes de evaluar su progreso en la terapia.

En última instancia, una terapia exitosa significa que sus síntomas parecen estar mejor controlados o están disminuyendo, y usted siente que está logrando sus objetivos actuales o aumentando su autoconciencia fuera de la terapia. Pero analicemos esto un poco más.

Si acudió a terapia sintomático de un problema de salud mental, como problemas de ansiedad, puede observar si sus síntomas han disminuido (o han desaparecido por completo) o si interfieren con sus actividades diarias con menos frecuencia. Por ejemplo, es posible que se sienta menos ansioso, que tenga ataques de pánico menos frecuentes o que duerma más horas por noche.

A veces, los terapeutas utilizan mediciones objetivas en la sesión para ayudar a controlar los síntomas y demostrar claramente la mejora. Un ejemplo común de esto es una escala utilizada para evaluar la mejora o el empeoramiento de la depresión llamada el Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-9).

Sin embargo, puedes realizar un seguimiento de tus síntomas por tu cuenta fuera de las sesiones. Puedes hacer esto clasificando tu ansiedad cada día en una escala del uno al 10 y haciendo un seguimiento. O, si se aplica a usted, también puede realizar un seguimiento del número de ataques de pánico que tiene, cuánto duran y qué tan angustiosos son en una escala del uno al 10. (Esta información también les ayuda a usted y a su terapeuta a comprender el contexto de sus síntomas y buscar establecer desencadenantes o patrones cuando empeora o mejora).

Tenga en cuenta que esto no será perfectamente lineal y, en ocasiones, puede tener días o incluso semanas malos. Las caídas o mesetas que pueda presenciar mientras realiza un seguimiento de sus síntomas no significan que su progreso se haya estancado o que la terapia no esté funcionando. Es más importante prestar atención a las grandes tendencias y tratar de no preocuparse por los detalles de los cambios del día a día.

Otra medida del éxito es el cambio de comportamiento. El Dr. Luce señala: Debido a los trastornos que trato y las terapias que uso, generalmente mido el progreso mediante el cambio de comportamiento: disminuir los atracones y las purgas en el caso de la bulimia, aumentar las tareas sociales o de desempeño en el caso de la ansiedad social.

Para una persona con depresión, por ejemplo, los cambios de comportamiento que pueden ser notables incluyen levantarse y levantarse de la cama con más frecuencia, la capacidad de socializar y no aislarse y/o, dependiendo de la gravedad, la capacidad de funcionar mediante tareas diarias como ducharse. , comer y vestirse de forma más regular y constante. El cambio de comportamiento no es fácil en absoluto, pero se siente como un éxito cuando se logra y se notan mejoras graduales.

Pero tenga en cuenta que no todos los avances serán obvios y tangibles.

Otras métricas del éxito de la terapia, como el desarrollo de la autoconciencia y el conocimiento de uno mismo, son medidas que a menudo desconciertan más a los pacientes porque se sienten menos tangibles. Supongamos que está recibiendo una terapia orientada al insight: el éxito significaría que su insight se ha profundizado. En otras palabras, se comprende a sí mismo, a sus sentimientos y a sus conductas mejor que antes de comenzar la terapia.

Otra medida útil a considerar es si realmente estás implementando las herramientas de salud mental que estás aprendiendo. También sabes que la terapia está funcionando si practicas las habilidades que has aprendido en la sesión fuera de la sesión y ves que funciona o ayuda, dice Dyer. Esto puede parecer similar a un cambio de comportamiento, pero tiende a ser un poco menos objetivo. La terapia [podría] funcionar si eres capaz de establecer mejores límites, confiar en ti mismo y en tus decisiones sin buscar seguridad, validarte a ti mismo y a los demás, o priorizar tus necesidades y demandas de una manera más equilibrada, continúa Dyer, y agrega que a veces Incluso exigir a los pacientes que realicen un seguimiento de cosas específicas fuera de la sesión que pueden aumentar la conciencia sobre su propia mejora. Los límites, señala, han sido especialmente importantes para las personas durante la pandemia.

Por ejemplo, Dyer podría pedirle a un paciente que escriba un diario todos los días entre sesiones en el que le pida que realice un seguimiento de múltiples emociones, comportamientos (autolesiones, tendencias suicidas, otros comportamientos problemáticos que afectan la calidad de vida), sus interacciones con los demás (p. ej., con quién han perdido los estribos) y qué habilidades utilizaron en ese momento (por ejemplo, respirar profundamente en lugar de autolesionarse). En estos casos, la conciencia misma (de un pensamiento, sentimiento o comportamiento) puede ser un marcador de éxito.

El Dr. Luce señala que durante la pandemia, otra métrica de mejora menos tangible es la flexibilidad psicológica. El estado actual de la pandemia se caracteriza por más preguntas que respuestas, y la amenaza de esta incertidumbre, imprevisibilidad e incontrolabilidad produce naturalmente emoción y excitación ansiosa, dice. Muchas personas que atiende en la clínica buscarán reducir la ansiedad mediante conductas de afrontamiento que les hagan sentir en control, como lavarse las manos en exceso. Por supuesto, queremos que las personas sigan los consejos médicos convencionales, pero cuando los comportamientos se vuelven extremos, los objetivos de la terapia son aumentar la tolerancia a la incertidumbre y la incontrolabilidad y aumentar la concentración en el momento presente. Estos cambios pueden ser menos notorios que una mejora en el estado de ánimo, pero mejoran enormemente el funcionamiento diario con factores estresantes crónicos como una pandemia.

Además, la terapia puede funcionar si cree que no necesita que lo atiendan con tanta regularidad, que sus problemas no sean tan urgentes o que, en general, se sienta más capaz de arreglárselas solo. Pero es importante darse cuenta de que puede llevar mucho tiempo llegar a este punto, y eso está bien. Muchas personas se sorprenden de cuánto tiempo puede llevar lograr los objetivos que tienen para la terapia, dice a SelfGrowth Riley Cropper, Ph.D., psicólogo clínico de la Universidad de Stanford. Por lo tanto, es posible que no alcance esa meta de inmediato, pero si sentir que estás avanzando hacia ello, es una buena señal.

Y, sorprendentemente, a veces sentirse peor es en realidad una medida de éxito.

Sin sonar cliché, a menudo te sentirás peor antes de sentirte mejor. La Dra. Luce señala: El cambio es difícil y puede doler. Una buena terapia no siempre resulta agradable porque a menudo requiere que los pacientes observen y cambien patrones de comportamiento de larga data. La terapia también requiere que los pacientes enfrenten todo lo que han estado evitando (temas, emociones, personas), y eso puede causar un aumento en las emociones dolorosas, dice Dyer, y usted no quiere que esto lo desanime de continuar el tratamiento.

El objetivo final de la terapia tampoco es simplemente ser feliz y nunca experimentar otras emociones, como tristeza o ira. El progreso en la terapia significa, en términos generales, que te permites observar y experimentar todas tus emociones, dice Dyer. Llegar a un estado perpetuo de felicidad no es una realidad. La felicidad es una emoción entre muchas. Tampoco puedes sentir felicidad y no sentir dolor.

Es perfectamente aceptable preguntarle a su terapeuta cómo sería el progreso para usted.

Dado lo desafiante y amplio que es definir y medir el éxito en la terapia, es una buena idea discutir los objetivos específicos de su tratamiento con su terapeuta con anticipación y hacer muchas preguntas en el futuro. Esto es particularmente cierto ahora con el panorama siempre cambiante de la COVID-19.

Primero, por supuesto, discutirá con su terapeuta qué lo lleva allí y cuáles podrían ser sus objetivos específicos. (Si no está totalmente seguro, también está bien, y su terapeuta le ayudará a hablar sobre estas cosas).

Luego, idealmente al comienzo de la terapia, el individuo (o familia, pareja, organización, etc.) y el proveedor también acuerdan mutuamente una definición de progreso que ambas partes pueden evaluar con el tiempo. Sugiero ir tan lejos como preguntarle directamente a su terapeuta: ¿Cómo sabré si esto está funcionando o si estoy mejorando?

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Como proveedor, hay muchas ocasiones en las que utilizo medidas de diferentes síntomas para evaluar cómo le está yendo al paciente o si está mejorando, pero también intento comunicarme directamente con el paciente y tener una conversación sobre si el tratamiento es útil o no. si hay aspectos que les funcionan y otros que no, dice el Dr. Cropper.

Y si, a medida que avanza su tiempo en terapia, no está seguro de qué está hablando su terapeuta cuando dice cosas como: 'Hoy fue un gran progreso', no está de más preguntarle directamente qué quiere decir con eso. eso.

Usted quiere estar en sintonía con su proveedor, especialmente cuando se trata de los objetivos del tratamiento y el progreso que está logrando, dice el Dr. Cropper. Además, agrega, la terapia puede ser difícil e incómoda, por lo que es posible que no siempre sienta que está mejorando o progresando, y por eso es importante consultar con su proveedor sus objetivos y progreso a lo largo del tratamiento. Como es posible que desee cambiar sus objetivos o que sus circunstancias cambien, especialmente durante la pandemia, debe asegurarse de tener esta conversación y tenerla con frecuencia.

Como terapeutas, hacemos todo lo posible para ofrecer claridad, contexto, validación y aliento. Pero también somos humanos y no siempre perfectos. Entonces, si su terapeuta dice algo relacionado con su progreso que le resulta confuso, o no ofrece el contexto y la claridad que lo ayudarían a trazar mejor su viaje terapéutico, pregunte siempre. Quiere construir una relación terapéutica en la que hacer preguntas y pedir explicaciones se sienta seguro y normal. Puede que lleve algún tiempo, pero vale la pena. Quizás eso también sea una medida del éxito de la terapia.