Cuando se trata de sobras, nunca estoy seguro de cuánto tiempo puedo comer algo antes de tirarlo. En algunos casos, abrí recipientes de comida que había tenido durante más de una semana y se veían (y olían) totalmente bien, pero no pude evitar sentirme un poco incómodo al sumergirme con un tenedor considerando cómo mucho tiempo habían estado sentados allí. Por otro lado, también he visto que la comida empieza a apestar y oler mal después de sólo dos días en el frigorífico.
Las sobras me hacen la vida más fácil por muchas razones: desde reducir mi tiempo de trabajo en la cocina hasta minimizar la cantidad de desperdicio de comida Yo creo, pero realmente, *realmente* no quiero que me enfermen. Entonces pregunté a los expertos en seguridad alimentaria cómo mantenerse en el lado más seguro. Resulta que no se pueden simplemente mirar las sobras y saber si son seguras para comer o no, porque los gérmenes que crecen en los alimentos a menudo son invisibles a simple vista (aparte del moho, por supuesto). Pero hay algunas cosas que puede hacer para determinar si todavía puede comer algo o si es mejor tirarlo; además, algunas formas de almacenar las sobras para maximizar su vida útil.
¿Cuánto duran realmente las sobras?
La FDA dice que normalmente solo se deben guardar las sobras en el refrigerador hasta por cuatro días (womp womp), pero Randy Worobo, Ph.D., profesor de microbiología de alimentos en la Universidad de Cornell, le dice a SelfGrowth que potencialmente pueden durar hasta un semana dependiendo de cómo se manejen. (Sin embargo, los alimentos almacenados en el congelador pueden durar indefinidamente).
Si alguna vez has comido sobras viejas y cuestionables y te has sentido totalmente bien, entonces deberías considerarte afortunado. Si te enfermaste o no después de comer alimentos muy viejos no tiene nada que ver con tu 'estómago de hierro' sino con si esos alimentos contenían o no bacterias que podrían causar una enfermedad transmitida por los alimentos, dice Worobo. En cuanto a los tipos de patógenos que pueden estar en los alimentos, dice que la salmonella, la E. coli y la listeria son los más comunes. Si comiste sobras muy viejas y no te enfermaste, es probable que no hubiera ningún patógeno en tu comida o que la cantidad simplemente fuera demasiado pequeña para enfermarte. Worobo explica que la cantidad de microorganismos que enferman varía dramáticamente; por ejemplo, el norovirus requiere de uno a 10 microorganismos, mientras que pueden ser necesarios más de 100.000 para infectarse con salmonella.
Entonces, ¿cómo puedes saber si tu pizza de hace una semana tiene bacterias peligrosas o no? No puedes, porque los patógenos que podrían enfermarte no son visibles a simple vista, dice Worobo. Comer alimentos viejos puede ser peligroso incluso si se ven en perfecto estado, por lo que es mejor usar el tiempo como marco de referencia si no quieres correr riesgos, dice. Y, por supuesto, si algo *tiene* moho visible, es mejor tirarlo. (El hecho de que algo se haya echado a perder o tenga moho no significa necesariamente que le vaya a provocar una enfermedad transmitida por los alimentos, dice Worobo, pero en este caso es mejor prevenir que curar).
Voy a ser totalmente honesto y posiblemente voy a maldecirme: he comido sobras que he comido durante más de una semana muchas, *muchas* veces, y nunca me he enfermado, así que le pregunté a Worobo por qué podría ser. Él dice que el riesgo de enfermarse por las sobras es en realidad bastante pequeño, siempre que se utilicen prácticas adecuadas de manipulación de alimentos (más sobre eso en un momento). Si no hay patógenos peligrosos en los alimentos, nunca los habrá, a menos que se introduzcan en algún momento.
No existe una concepción inmaculada de las bacterias, bromea. Entonces, siempre que se asegure de evitar cualquier contaminación cruzada y manipule los alimentos adecuadamente para que los patógenos existentes no puedan multiplicarse en cantidades peligrosas, dice que las sobras pueden durar hasta una semana en algunos casos. Sin embargo, después de ese punto, ya no vale la pena correr el riesgo, especialmente para niños muy pequeños, adultos mayores, personas con enfermedades autoinmunes, mujeres embarazadas, personas con enfermedades como diabetes y VIH/SIDA, y aquellos que reciben tratamiento contra el cáncer, dice. porque es más probable que se enfermen debido a una cantidad mucho menor de bacterias.
coche con la letra w
Una excepción a esta regla son los mariscos, dice Philip Tierno, Ph.D., profesor clínico en los departamentos de microbiología y patología del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. 'En general, el producto alimenticio más contaminado es el marisco y se descompone fácil y rápidamente', explica. 'El pescado con olor se está descomponiendo y la población de bacterias está aumentando'. Cualquiera que haya comido marisco sabe lo rápido que puede pasar de oler delicioso a oler agrio, y la FDA no recomienda conservar los restos de marisco fresco durante más de uno o dos días (el pescado ahumado, por otro lado, estará bien hasta 14 si se envasa en un recipiente hermético).
Si te preguntas por qué parece que las sobras cocidas no duran tanto en el refrigerador como los ingredientes crudos, es porque no es así, dice Worobo. Las bacterias se desarrollan más rápidamente en los alimentos cocinados por varias razones. 'Los microorganismos necesitan agua, la temperatura adecuada y la acidez adecuada [para multiplicarse]', explica, 'así que si tomas una mezcla para pastel y le agregas agua y huevos, estás suministrando nutrientes a los patógenos'.
Cómo mantener las sobras lo más frescas y seguras posible
Escuche, las sobras son deliciosas y convenientes, por lo que debe asegurarse de hacer todo lo posible para mantenerlas frescas y seguras para comer el mayor tiempo posible. A continuación se muestran algunas formas de hacerlo:
En primer lugar, asegúrese de no dejar nunca las sobras a temperatura ambiente durante más de dos horas. Después de eso, los alimentos corren el riesgo de entrar en la zona de temperatura peligrosa —entre 40 y 140 grados F—, que es un ambiente que permite que los microbios crezcan mucho más rápido, dice Tierno. Y si estás en un lugar particularmente caluroso, dice que no debes dejar las sobras afuera por más de una hora antes de transferirlas al refrigerador (y asegúrate de que tu refrigerador esté frío a poco menos de 40 grados F, que es lo que hace). normalmente debería establecerse en). Si no puedes llevar las sobras al refrigerador antes de que pase ese tiempo, tal vez porque estás fuera durante el día y las llevas en tu bolso, dice que es más seguro simplemente tirarlas.
Esta regla de las dos horas es la razón principal por la que puede ser más riesgoso guardar las sobras de un restaurante que la comida que se cocina en casa, dice Worobo. Cuanto más tiempo se mantengan los alimentos a temperatura ambiente, más probabilidades habrá de que se desarrollen bacterias potencialmente peligrosas, y si estás en un restaurante o pides entrega a domicilio, es posible que no puedas llevar los alimentos al refrigerador con la suficiente rapidez. Sin embargo, si puedes refrigerarlos en dos horas y el restaurante del que provienen utiliza prácticas adecuadas de manipulación de alimentos, tus riesgos son prácticamente los mismos que con la comida casera, dice Worobo. 'Pero si el restaurante tiene malas prácticas, las posibilidades de enfermarse son mayores', explica. Desafortunadamente, no siempre puedes ver lo que sucede en la cocina, por lo que siempre habrá una cierta cantidad de riesgo desconocido cuando comes fuera.
Tampoco hay peligro en guardar las sobras en los recipientes originales para llevar, pero probablemente durarán más y conservarán mejor su sabor y textura si se transfieren a algo hermético, dice Worobo.
A pesar de lo que hayas escuchado, está bien guardar las sobras en el refrigerador mientras aún estén calientes. Tierno dice que es común que la gente deje las sobras a temperatura ambiente hasta que se enfríen por completo, pero que esto es un error. Cuanto más tiempo pasan los alimentos a temperatura ambiente, más posibilidades hay de que crezcan bacterias, explica. En cambio, Tierno dice que es mejor transferir las sobras directamente al refrigerador incluso si todavía están calientes. Dice que la temperatura de la comida bajará mucho más rápido de esta manera, normalmente en sólo una hora. La comida caliente puede calentar brevemente la temperatura de su refrigerador, pero dice que debería volver a enfriarse en poco tiempo y que nunca se calentará lo suficiente como para poner en peligro los demás alimentos. Coloque los recipientes en el refrigerador con algo de espacio alrededor, si es posible, para aumentar la circulación de aire frío.
Pero primero, transfiera los alimentos a un recipiente hermético más pequeño para acelerar el tiempo de enfriamiento. En caso de que no lo hayas notado, enfriar las sobras lo más rápido posible es clave para mantenerlas seguras para el consumo. 'Si pones un recipiente de un galón en el refrigerador, tardará más de un día en enfriarse lo suficiente y los patógenos pueden estar creciendo activamente todo ese tiempo', explica Worobo. En cambio, sugiere facilitar el proceso de enfriamiento empacando los alimentos en recipientes pequeños y poco profundos y dejándolos descubiertos en el refrigerador con mucho espacio, si es posible, para aumentar la circulación. Cubra todo una vez que haya tenido la oportunidad de enfriarse por completo, preferiblemente con una tapa hermética para mantener los alimentos frescos por más tiempo.
Tenga cuidado de evitar la contaminación cruzada de sus alimentos. La contaminación cruzada es uno de los mayores errores que cometen los consumidores al empacar las sobras, dice Worobo. (Así es como los alimentos seguros y sin patógenos pueden terminar siendo peligrosos). Asegúrese de no recoger cucharas que hayan tocado alimentos crudos que potencialmente podrían estar contaminados (como las aves). En su lugar, utilice siempre recipientes de almacenamiento y cucharas para servir limpios para garantizar que no se reintroduzcan patógenos en los alimentos ya cocinados.
Etiquete todo para saber exactamente cuánto tiempo lo ha tenido. Tierno dice que todo lo que pones en el refrigerador debe estar etiquetado para que sepas exactamente cuánto tiempo lo tienes. Como se mencionó anteriormente, muchos microbios potencialmente peligrosos son invisibles a simple vista, por lo que algo puede verse bien cuando en realidad no lo es. Si no pones fecha a tu comida, podrías terminar comiendo algo que parece estar bien pero no lo es. Ahórrese el estrés marcando los recipientes con la fecha en que los almacenó.
Asegúrate de que tu frigorífico esté a la temperatura adecuada. Según Worobo, su refrigerador debe mantenerse entre 40 y 45 grados F en todo momento para garantizar la calidad de sus alimentos, pero la mayoría de los consumidores tienen sus refrigeradores a 50 grados F y ni siquiera se dan cuenta. Si las sobras te han estado enfermando últimamente, podría tener algo que ver con qué tan frío (o no) puede estar tu refrigerador. Para asegurarse de que su refrigerador no esté demasiado caliente, recomienda invertir en un termómetro para refrigerador como este si aún no está equipado con uno.
Antes de comer las sobras, caliéntalas a 165 grados. 'Un recalentamiento adecuado puede protegerte de los patógenos que no puedes ver a simple vista', explica Worobo. Si hay patógenos presentes en los alimentos, calentarlos a esta temperatura los matará, dice. Esto es especialmente importante si se acerca a la marca de una semana. Según la FDA, las sobras deben calentarse a al menos 165 grados F para garantizar que sean seguras para comer. Desafortunadamente, no existe una buena forma de comprobar visualmente cuándo la comida está a la temperatura adecuada, por lo que Worobo dice que es mejor asegurarse siempre con un termómetro.
Para obtener mejores resultados, la FDA sugiere cubrir las sobras con una tapa apta para microondas o una envoltura de plástico, asegurarse de que haya algún tipo de ventilación pequeña para que escape el vapor y rotar la comida a la mitad (y revolverla, mientras está en él). Cuanto más uniformemente se caliente el plato, mayores serán las posibilidades de que cada centímetro alcance la temperatura adecuada para que sea seguro comerlo.
Por supuesto, no todas las sobras deben comerse calientes, como las sobras de ensalada de pollo, por ejemplo. En ese caso, es aún más importante comer o tirar dentro de tres o cuatro días, dice Worobo.
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