En la universidad, prosperé socialmente. Era miembro de varias organizaciones estudiantiles, vivía con compañeros de cuarto divertidos y tenía un grupo cercano de amigos. Como iba a una escuela mediana, también tenía un gran número de conocidos amistosos. Pasaba la mayor parte de mi tiempo libre rodeada de otras personas; al ser extrovertida, eso me hacía muy feliz. Durante cuatro años, sentí un enorme sentido de pertenencia a mi comunidad universitaria, sin tener que trabajar muy duro para encontrar oportunidades para socializar.
Pero todo esto cambió drásticamente después de graduarse. Conseguí un trabajo de tiempo completo y me mudé a una ciudad cercana, a un departamento propio. Estaba emocionado de vivir solo y entrar al mundo real, pero la transición terminó siendo mucho más difícil de lo que imaginaba. Como fui a una universidad bastante regional, pensé que muchos de mis amigos se quedarían en el área después de que terminaran las clases, pero me equivoqué. La mayoría de ellos terminaron consiguiendo trabajos fuera del estado y mudándose el verano después de graduarse. Mi círculo social se redujo drásticamente y me quedé con mucho más tiempo libre del que sabía qué hacer. Me sentí completamente aislada y me di cuenta de que realmente no sabía cómo hacer nuevos amigos.
Durante esta transición, me dediqué a la escalada en roca, un pasatiempo que aprendí en la universidad, para mantenerme ocupado.
Cada vez que no tenía planes pero quería algunos, conducía hasta el gimnasio de escalada y pasaba unas horas trabajando en nuevas rutas. Escalar, específicamente búlder, fue la distracción perfecta para mí porque es esencialmente como resolver un gran rompecabezas. Para enviar con éxito (jerga de escalador para 'escalar') una ruta, debes avanzar por la pared un movimiento estratégico a la vez. Requiere una concentración seria; necesitas aprender a reconocer los agarres de la pared y utilizarlos a tu favor, y saber cuándo y cómo cambiar tu peso corporal para llegar a cada agarre. Es un ejercicio duro, tanto mental como físicamente, que es lo que lo hace tan gratificante para mí.
En la universidad escalaba una vez por semana; Ahora iba al gimnasio tres o cuatro veces por semana. Empecé a sentirme notablemente más fuerte y traté de enviar rutas más duras. En cuestión de meses, pasé de escalar rutas de búlder con grados entre V0 y V2 a rutas con grados entre V3 y V5. Si no estás familiarizado con el búlder, este es un salto significativo en dificultad. (La mayoría de los gimnasios suelen alcanzar un máximo de V10 o V11). En la universidad, nunca hubiera imaginado que estaría escalando V5; esas eran las rutas que me sentaba y observaba a otros escaladores abordar. Ahora estaba escalando con éxito rutas que nunca antes había intentado y me sentía más orgulloso de mí mismo que nunca.
Sentirme empoderada por mi progreso me hizo darme cuenta de que era capaz de hacer más de lo que pensaba anteriormente, y eso realmente me ayudó a encontrar un sentido de propósito durante este tiempo.
Para mi sorpresa, el rocódromo acabó siendo el lugar perfecto para conocer gente nueva.
Empecé a escalar para mantenerme ocupado y fortalecerme, pero cuando comencé a hacerlo con más frecuencia, noté que muchos de los mismos miembros del personal y escaladores frecuentaban el gimnasio todas las noches. En realidad, esta familiaridad era realmente reconfortante; incluso cuando mis interacciones con los demás eran mínimas, el simple hecho de estar con otras personas en un entorno social durante unas horas era suficiente para hacerme sentir mucho menos solo. Me sentí muy bien tener un lugar al que siempre podía ir y saber que vería una cara amiga. De esta manera, pasar más tiempo en el gimnasio de escalada me hizo sentir menos solo.
Debido a que los escaladores comparten espacio en la pared en el gimnasio, también hay muchas oportunidades para charlar informalmente. No es raro que los escaladores hablen entre ellos sobre las rutas en la pared y terminé conociendo a mucha gente a través de estas interacciones. Con el tiempo, estos breves intercambios se convirtieron en conversaciones más largas y, finalmente, en amistades. De hecho, resultó ser un gran lugar para hacer nuevos amigos porque todos ya compartían un gran interés común conmigo.
Conocí a uno de mis mejores amigos actuales durante este tiempo en un gimnasio de escalada. Había ido al gimnasio a escalar con mi hermano (en ocasiones hacíamos planes, pero en ese momento teníamos vidas sociales completamente separadas) y sus amigos. Mi futuro amigo estaba saliendo con uno de los amigos de mi hermano y nos llevamos bien de inmediato.
Al principio empezamos a hablar porque le pedí consejo sobre una ruta. Pero después de unas horas de escalar juntos y hablar, nos dimos cuenta de que teníamos muchos otros intereses similares, como el yoga y el senderismo. Ella también buscaba más amigos con quienes escalar, así que empezamos a hacer planes. Avancemos dos años y ahora ella es una gran amiga y una de las pocas personas que veo semanalmente. Sí, técnicamente nos conocimos a través de amigos en común, pero fueron esos encuentros para escalar juntos desde el principio, cuando me sentía totalmente en mi elemento, que nuestra amistad realmente floreció.
Escalar me ayudó a sentir que pertenecía nuevamente a una comunidad, y todavía lo siento cada vez que viajo a un lugar nuevo.Otra ventaja de la comunidad escaladora es que trasciende cualquier gimnasio o ciudad. En diciembre, visité a mi familia en Chicago y decidí probar un gimnasio de escalada local mientras estaba allí. Aunque nunca había estado ni conocía a ninguna persona en la habitación, aún así me sentí totalmente bienvenido y cómodo subiendo allí. Es increíble saber que puedo viajar a cualquier ciudad que tenga un gimnasio de escalada y tener un lugar al que ir donde tenga un sentido de pertenencia.
Hace dos años que salí de la universidad y todavía confío en el deporte cuando me siento solo o abrumado. También sigo conociendo gente nueva en mi gimnasio local. La escalada en roca es una actividad realmente especial para mí: fue mi salida durante una época difícil, me presentó a muchos de mis buenos amigos y ha seguido brindándome un sentido de comunidad a lo largo de las transiciones de mi vida.
Obviamente, la escalada se ha convertido en una gran parte de lo que soy y siempre estaré agradecido de haber encontrado esta comunidad cuando la encontré. Es más, siempre estaré feliz de haberme expuesto a un lugar nuevo, porque eso fue lo que finalmente me ayudó a encontrar un lugar donde poder sentirme como en casa nuevamente.
