¿Qué tan preocupado debería estar realmente por el mercurio en el atún?

El atún está repleto de nutrientes útiles comohierroy ácidos grasos omega-3, además de ser delicioso en ensaladas y sándwiches de sushi, pero también es conocido por un ingrediente que no es tan beneficioso: el mercurio. Eso significa que con cada bocado de filete de patudo es posible que también estés ingiriendo un poquito de ese heavy metal natural.

Suena aterrador, pero ¿qué significa esto realmente para tu salud? ¿Comer un rollo de atún picante en el almuerzo una vez a la semana podría entrañar riesgos para la seguridad? ¿Qué tal todos los días? Básicamente, ¿qué tan preocupado deberíasen realidad¿Se trata del mercurio en el atún?

Nos comunicamos con algunos expertos para obtener más información y, con suerte, obtener (lo siento) algunas respuestas. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el mercurio en el atún antes de comprometerse con ese almuerzo recurrente de poke bowl.

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¿Cómo llega el mercurio al atún?

Dos palabras: la cadena alimentaria. Pero empezaremos por el principio.

El mercurio se libera al medio ambiente tanto a través de eventos naturales (como erupciones volcánicas) como de actividades humanas (como la quema de carbón y la extracción de oro). Cuando el mercurio llega al ambiente acuático, los microorganismos como las bacterias reductoras de sulfato a menudo lo convierten en una forma más tóxica del elemento conocido como metilmercurio. Luego, las algas unicelulares conocidas como fitoplancton lo absorben.

A partir de ahí, la cadena alimentaria entra en acción. El fitoplancton (el escalón más bajo) es devorado por animales pequeños conocidos como zooplancton. El zooplancton es devorado por peces pequeños. Con cada paso, la cantidad total de mercurio aumenta, por lo que estos depredadores pueden acumular mucho cuando son capturados, asesinados y procesados ​​como alimento. Básicamente, el mercurio se concentra más a medida que se asciende.Vincci Tsui RDse dice a sí mismo un consejero de alimentación intuitiva certificado con sede en Canadá.

Luego la cadena continúa... con nosotros. Comer pescado que contiene metilmercurio es en realidad la ruta de exposición al mercurio más común en los EE. UU. según laEPA.

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¿Todo el atún contiene mercurio?

De manera realista, sí (de hecho, casi todos los pescados y mariscos lo hacen), pero la cantidad puede variar ampliamente.

Si bien existen muchas especies de atún diferentes, cinco representan la mayoría de los productos de atún comerciales: atún blanco, patudo, listado, atún rojo y aleta amarilla. Algunas de esas especies, como el barrilete, son más pequeñas y se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria y, en realidad, no tienen ningún alto contenido de mercurio, dice Tsui. Otros, como el atún rojo y el patudo, se encuentran en lugares más altos de la cadena alimentaria y, por lo tanto, tienen un mayor contenido de mercurio. Debido a estas diferencias de tamaño, los productos de atún elaborados a partir de especies más pequeñas, como el listado, tienden a tener menos mercurio (y son más seguros para comer), mientras que los productos elaborados a partir de especies más grandes, como el patudo o el atún rojo, se inclinan en la dirección opuesta. Mientras tanto, el atún blanco y el aleta amarilla se situarán en un punto intermedio. Según elFDAAquí está el desglose del contenido promedio de mercurio para algunos tipos:

• Atún claro enlatado (incluido el barrilete): 0,13 partes por millón (ppm) o microgramos por gramo
• Atún blanco (atún blanco) enlatado: 0,35 ppm
• Atún aleta amarilla: 0,35 ppm
• Atún blanco (blanco) fresco o congelado: 0,36 ppm
• Atún patudo: 0,69 ppm

Entonces, ¿cómo identificas el tipo de atún que estás comiendo? En muchos casos, el producto en sí es una pista (si la etiqueta no lo dice ya). La mayoría del atún enlatado ligero se elabora con barrilete u otras especies de atún pequeño, por ejemplo, dice Van Eck. En comparación, muchos filetes de atún se elaboran con aleta amarilla y gran parte del sashimi de atún se elabora con patudo. A partir de esa información podemos inferir que el atún claro enlatado es probablemente una mejor opción que un sushi o sashimi de filete de atún si la ingesta de mercurio es una preocupación. Cuando hablo con mujeres embarazadas, Van Eck añade: "Es realmente bueno comer pescado, además de los sándwiches de atún, pero probablemente evite el sushi". Solo tenga cuidado con las latas etiquetadas como gourmet o tonno según elFondo de Defensa Ambiental—Estos a menudo significan que el atún es aleta amarilla en lugar de barrilete y, como resultado, tiene más mercurio.

¿Cuáles son los riesgos del mercurio en el atún y quiénes son especialmente vulnerables?

El mercurio es una neurotoxina, por lo que puede afectar el cerebro y el sistema nervioso junto con otras partes del cuerpo como el hígado y los riñones. Dicho esto, los efectos pueden variar dependiendo de una variedad de factores según elEPAincluido:

• La forma del mercurio (por ejemplo, el metilmercurio, del tipo que se encuentra en el atún, frente al mercurio metálico).
• La cantidad de mercurio (si la dosis es lo suficientemente alta, puedes morir por intoxicación por mercurio, dice Tsui)
• La edad de la persona.
• La duración de la exposición.
• El tipo de exposición (respiración, contacto con la piel, etc.)
• La salud de la persona.

En los adultos, los signos de intoxicación pueden incluir sensación de hormigueo (normalmente en las manos, los pies y alrededor de la boca); pérdida de coordinación; pérdida de visión periférica; discapacidades del habla, audición y marcha; y debilidad muscular según la EPA. La sobrecarga de mercurio también se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, ya que el ritmo y la función del corazón quedan bajo el control del sistema nervioso autónomo porinvestigaciónen elRevista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública.

Si bien cualquiera puede desarrollar intoxicación por mercurio si ingiere demasiados fetos, los bebés y los niños se encuentran entre los más vulnerables porque sus cerebros y sistemas nerviosos aún se están desarrollando. Es más, el impacto puede ser irreversible: esta es una de esas cosas en las que el daño ya está hecho, dice Van Eck. En 2016 el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionalesestimadoque hasta 265.000 bebés que nacen en los Estados Unidos cada año corren un mayor riesgo de sufrir problemas de aprendizaje debido a la exposición prenatal al mercurio. Por esa razón, las personas embarazadas y en período de lactancia, en particular, querrán ser conscientes de su consumo de mercurio, dice Tsui.

Es más, los riesgos asociados con la ingesta excesiva de mercurio son diferentes para los adultos que para los niños pequeños. En lo que respecta a los adultos, el principal problema de salud relacionado con el consumo excesivo de mercurio son las enfermedades cardiovasculares.Doctora Elsie Sunderlanddice a SELF un profesor de química ambiental en la Universidad de Harvard que realiza investigaciones sobre el mercurio y otros contaminantes. Piense en un mayor riesgo dehipertensión cardiopatíayinfarto de miocardio. En el caso de los niños, se trata de defectos congénitos graves como sordera, ceguera y parálisis cerebral en dosis altas y déficits neurológicos generalizados como inteligencia reducida, capacidad de atención más corta y problemas de memoria en dosis más bajas, ya que el mercurio puede causar un desarrollo cerebral anormal.

¿Cuánto mercurio es un problema de salud?

Si bien la FDA y la EPA no han publicado mucha orientación sobre la ingesta recomendada de mercurio para la población general, sí ofrecen recomendaciones para grupos de alto riesgo, como personas embarazadas y lactantes, personas que podrían quedar embarazadas o comenzar a amamantar y niños pequeños, así que comenzaremos por ahí.

Como referencia, la FDA divide el pescado en tres categorías según su contenido promedio de mercurio: Mejores opciones (o pescado que contiene menos o igual a 0,15 microgramos de mercurio por gramo como el barrilete) Buenas opciones (pescado que contiene más de 0,15 microgramos de mercurio por gramo hasta 0,46 microgramos por gramo como el atún blanco y el aleta amarilla) y Opciones que se deben evitar (o pescado que contiene más de 0,46 microgramos de mercurio por gramo como el patudo).

Dos cosas a tener en cuenta: una, que estas recomendaciones están destinadas a grupos de alto riesgo, no a la población general. Y dos de estos números de referencia son promedios y, a veces, son muy variables, dice el Dr. Sunderland. Puede obtener un atún rojo que no tenga un alto contenido de mercurio y puede obtener un atún rojo con un contenido increíblemente alto de mercurio y puede obtener un atún blanco que sea relativamente bajo.

Dicho esto, aquí hay algunas pautas a considerar para las personas más vulnerables:

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Según el cuadro de la FDA, de dos a tres porciones de atún claro enlatado (o alrededor de 8 a 12 onzas) por semana está bien. Si opta por el atún blanco o el aleta amarilla, deberá limitarse a una porción de cuatro onzas por semana y no comer ningún otro pescado durante ese período. De manera similar, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda limitar el atún blanco a seis onzas por semana. Y el atún patudo debe evitarse según las directrices de la FDA y del ACOG.

Los niños de uno a 11 años pueden consumir dos porciones de barrilete u otro atún claro enlatado por semana según la tabla de la FDA. Tenga en cuenta que los tamaños de porciones recomendados varían según la edad: una onza para niños de uno a tres años dos onzas para niños de cuatro a siete años tres onzas para niños de ocho a diez años y cuatro onzas para niños de 11 años. Otras especies de atún como el atún blanco y el patudo parecen estar fuera de los límites según el cuadro.

Teniendo esto en cuenta, ¿con qué frecuencia es demasiado frecuente comer atún para la mayoría de nosotros?

Aunque las recomendaciones anteriores están dirigidas específicamente a poblaciones de alto riesgo, el Dr. Sunderland dice que aún pueden aplicarse al ciudadano medio. Normalmente usamos eso para todos en este país, dice.

Para hacer un resumen general: ¿el atún bajo en mercurio como el barrilete? Puedes tener tantos como quieras, dice Van Eck. Probablemente esté bien comerlo todos los días, explica el Dr. Sunderland. ¿Opciones de atún intermedias como el atún blanco y el aleta amarilla? Podrías comer eso semanalmente, pero no todos los días, dice Van Eck. Intente limitarse a una o dos veces por semana como máximo según el Dr. Sunderland. Y cuando se trata de atún con alto contenido de mercurio, como el patudo, puede consumirlo como un capricho ocasional, pero definitivamente trate de evitar prepararlo o pedirlo con regularidad. Quieres tenerlo rara vez, si es que alguna vez dice Van Eck. De vez en cuando está bien, pero definitivamente no es bueno comer todos los días, agrega el Dr. Sunderland.

Aún así, incluso dentro de la población general, las recomendaciones de ingesta de mercurio variarán de persona a persona según características como la edad, el sexo y el peso corporal. Realmente quieres pensar en "¿Quién soy yo?", aconseja el Dr. Sunderland. El peso corporal diluirá la cantidad que usted come, por ejemplo, según el Dr. Sunderland, por lo que las personas más grandes probablemente puedan comer un poco más de atún que las más pequeñas. De manera similar, las personas que planean quedar embarazadas y los niños pequeños pueden querer evitar comer atún con bajo contenido de mercurio, como el listado, a diario, dice, simplemente porque sabemos que cualquier exposición al mercurio afecta la función cognitiva incluso en niveles bajos.

Básicamente, comer atún no es intrínsecamente malo para usted (siempre que siga aproximadamente estas pautas generales), pero el contenido potencial de mercurio es algo que debe tener en cuenta al tomar decisiones dietéticas, especialmente si pertenece a una población de mayor riesgo. Objetivamente, sigue siendo preferible comer pescado del norte de Europa con bajo contenido de mercurio, como la merluza con arenque, el abadejo o las sardinas, según el Dr. Sunderland. Desde una perspectiva nutricional, son mejores para ti, dice.

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