Guardar historiaGuarda esta historiaGuardar historiaGuarda esta historiaCualquiera que haya notado que se siente más relajado o extrovertido después de tomar una o dos copas ha visto de primera mano el impacto del alcohol en el cerebro. Pero como habrás adivinado, más allá de las vibraciones de bienestar, los efectos secundarios de tu rosado o margarita picante no son abrumadoramente positivos. De hecho, alerta de rumores:Ningún nivel de consumo de alcohol se considera seguro. El consumo ocasional de alcohol se ha relacionado con varios tipos de cáncer y problemas cardiovasculares, y el consumo crónico (definido como ocho o más tragos semanales para las mujeres o 15 o más para los hombres) conlleva riesgos adicionales, especialmente para el cerebro.
No es sólo un eufemismo; El alcohol mata las células cerebrales, al menos en cierto modo. Debido a que es una neurotoxina, el alcohol puede dañar los lóbulos frontales e inhibir la formación de nuevas células cerebrales. Es una de las pocas sustancias (junto con cosas comocafeínanicotina, THC y ciertos medicamentos) que pueden atravesar la barrera hematoencefálica, una capa de células que filtra sustancias nocivas para que no puedan dañar nuestro órgano más vital. Una vez que el alcohol llega al cerebro, puede dañar las neuronas que allí residen. Durante muchos años, este ataque continuo a estas células puede causar demencia relacionada con el alcohol, una forma de daño cerebral que puede provocar desafíos cognitivos con la memoria y la resolución de problemas.
A diferencia de otros tipos de demencia, este tipo de trastorno neurocognitivo inducido por el alcohol suele progresar lentamente. Por el contrario, la gente con métodos tradicionalesdemenciapuede deteriorarse con bastante rapidez.
Etapas de la demencia relacionada con el alcohol
La demencia relacionada con el alcohol varía drásticamente en términos de gravedad, diceLisa salvaje PhDprofesor de psicología en la Universidad de Binghamton y director científico del Centro de Investigación del Alcohol en Exposición al Desarrollo. En un extremo del espectro se encuentra el deterioro cognitivo de leve a moderado. En estos casos, la mayor parte del daño ocurre en la corteza frontal y el hipocampo, partes del cerebro importantes para cosas como la planificación, la resolución de problemas, el autocontrol y la memoria, explica. En los casos más leves, si alguien deja de beber, los estudios por imágenes han demostrado que puede haber recuperación de la materia gris, pero la materia blanca puede dañarse permanentemente, dice Savage. Esto significa que las personas pueden recuperar habilidades como la regulación emocional y la motricidad, pero no la memoria y la capacidad de atención.
En el extremo más grave del espectro se encuentra el síndrome de Wernicke-Korsakoff, que en realidad son dos trastornos cerebrales diferentes, la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff, que a menudo ocurren de forma progresiva. Ambos son causados por daño cerebral asociado con una combinación de trastorno por consumo de alcohol y deficiencia de vitamina B1 (tiamina). Los bebedores empedernidos crónicos generalmente tienen una dieta más pobre y tienen dificultades para absorber la tiamina de los alimentos, lo que aumenta su riesgo de padecer esta afección, explica.Kasia Rothenberg MD PhDNeuropsiquiatra del personal del Centro Lou Ruvo para la Salud Cerebral de la Clínica Cleveland. El alcohol nos priva de tiamina. Impide que la vitamina sea absorbida y la utiliza para su propio metabolismo, por lo que no hay suficiente cantidad para que otras células la utilicen en otros procesos del cuerpo, dice sobre el mecanismo detrás de los trastornos. Si se contrae [encefalopatía de Wernicke] a los pocos días [de la aparición de los síntomas] y se le da a la persona una gran dosis de tiamina, puede recuperarse, dice Savage. Pero si superas eso, entran en la fase de Korsakoff y no hay tratamiento. Ya se ha producido pérdida de tejido cerebral.
Síntomas de la demencia relacionada con el alcohol
Los síntomas de los trastornos neurocognitivos inducidos por el alcohol difieren de persona a persona y también dependen de cuánto daño cerebral se haya producido y qué áreas se hayan visto afectadas. En general, si alguien sigue bebiendo, la situación se vuelve cada vez más grave, dice el Dr. Rothenberg.
Las personas con daño cerebral leve relacionado con el alcohol pueden tener dificultades para:
- Mantenerse enfocado
- Comprender cómo piensan o sienten los demás
- Resolviendo problemas
- Concentrarse en las tareas
- Organizar o planificar
- Recordar cosas que aprendieron recientemente.
- Mantener el equilibrio al caminar
- Controlar su estado de ánimo
Las personas con encefalopatía de Wernicke también pueden experimentar:
- Confusión
- Movimientos oculares anormales
- Mala coordinación
Por último, los síntomas del síndrome de Korsakoff pueden incluir todo lo anterior, además de:
- Pérdida severa de memoria
- Incapacidad para formar nuevos recuerdos o recordar algo que acaban de aprender.
- Confabulación o inventar cosas para tratar de llenar los vacíos cuando la memoria falla.
- Ver u oír cosas que no existen
- Problemas con la toma de decisiones, la planificación, la organización y la realización de tareas.
- Apatía emocional
- Falta de motivación
¿Cómo se diagnostica la demencia relacionada con el alcohol?
Ninguna prueba puede determinar por sí sola si el consumo de alcohol de una persona ha provocado un deterioro cerebral. En cambio, los proveedores médicos hacen varias cosas, incluido un examen físico para detectar síntomas y análisis de sangre para detectar una deficiencia de tiamina, dice el Dr. Rothenberg. También le preguntarán sobre su historial médico y de consumo de alcohol.
Es difícil de diagnosticar porque muchas personas tienden a no informar lo suficiente sobre su consumo de alcohol, dice Savage. También en el caso del síndrome de Wernicke-Korsakoff, las personas deben decir que tienen una mala alimentación. Entonces la gente debe responder honestamente... pero eso puede ser difícil si susla memoria está deteriorada. Por esta razón, los proveedores pueden preguntar a sus seres queridos sobre la salud y la vida cotidiana del paciente. Por último, si se sospecha el síndrome de Wernicke-Korsakoff, se puede utilizar una resonancia magnética del cerebro para buscar daños que puedan confirmar el diagnóstico.
El diagnóstico general puede llevar algún tiempo porque se trata de descartar otras posibles afecciones, como la demencia frontotemporal oenfermedad de alzheimerDice Savage. Más o menos diagnosticamos basándonos en una serie de preguntas sobre exámenes neurológicos y antecedentes de consumo excesivo de alcohol.
Tratamiento del daño cerebral relacionado con el alcohol
Puede ser difícil de escuchar, pero la mayoría de las vecesabusadores de alcoholtendrá daño cerebral permanente, dice el Dr. Rothenberg. Por eso es fundamental buscar ayuda lo antes posible.
El primer paso es volverse sobrio, idealmente bajo la supervisión de un proveedor médico. Cuando lees la literatura sobre la adicción, nada funciona mejor que el cese total, dice. Para algunas personas esto puede significar unirse a un grupo de pares como Alcohólicos Anónimos. Otros pueden preferir asesoramiento individual, como la terapia cognitivo-conductual, que también ha demostrado ser eficaz. Sin embargo, es posible que las personas que experimentan un abuso de alcohol más grave necesiten ser hospitalizadas o supervisadas en un centro de tratamiento para pacientes hospitalizados.
Incluso si cree que puede dejarlo de golpe, es esencial buscar ayuda porque la abstinencia puede afectar seriamente el sistema nervioso. Las personas pueden tener temblores e incluso convulsiones, explica Savage. Los proveedores y centros capacitados son conscientes de esto y cuentan con protocolos para ayudar a las personas a dejar de beber y al mismo tiempo minimizar o prevenir estos efectos adversos.
Además, las personas con encefalopatía de Wernicke a menudo necesitan tiamina por vía intravenosa. Muchas veces puede revertir los síntomas más agudos, dice el Dr. Rothenberg.
Por último, en algunos casos, se pueden usar medicamentos como la naltrexona y el acamprosato para tratar el trastorno por consumo de alcohol al reducir los antojos de alcohol y los síntomas de abstinencia.
Si todo esto te asusta un poco, recuerda: la cantidad que bebes importa. Por lo general, sólo el consumo excesivo de alcohol de forma crónica se asocia con la demencia relacionada con el alcohol. Nuevamente, eso se define como ocho o más tragos estándar por semana para las mujeres y 15 o más por semana para los hombres. Como refresco una bebida estándar es:
- 12 onzas de cerveza con 5 por ciento de alcohol.
- 8 onzas de licor de malta con 7 por ciento de alcohol
- 5 onzas de vino con 12 por ciento de alcohol.
- 1 trago (1,5 onzas) de licor o licores destilados (80 grados)
Dicho esto, si esta información te hace preguntarte si quieres beber algo, eso no es necesariamente algo malo; nunca ha habido un mejor momento para mezclar las cosas si quieres beber algo divertido y sin prueba de alcohol. Considere agitar un nuevocócteles sin alcoholo abrir uno de los innumerablesrefrescos mejores para tien el mercado.
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