Joe Faratzis, de 34 años, fue diagnosticado en estadio IV. cáncer colorrectal cuando tenía 28 años. Cuatro años después, Faratzis comparte los primeros síntomas del cáncer colorrectal que pasó por alto y cómo es la vida con su condición en su tiktok . Aquí está su historia, contada a la escritora de salud Julia Ries.
Todo esto comenzó en 2019. Empecé a sentir un leve dolor abdominal cada vez que me inclinaba, por ejemplo, para atarme el zapato. Era un dolor leve y sordo en la parte inferior derecha de mi abdomen que aparecía periódicamente, tal vez una o dos veces por semana, y no le di mucha importancia. No es que tuviera un dolor persistente o que lo experimentara todos los días. Era fácil ignorarlo y olvidarlo.
Aun así, programé una cita con mi médico de atención primaria y se lo conté. Me preguntó sobre mis deposiciones, lo cual me pareció una pregunta extraña, y ordenó una tomografía computarizada. Nunca hice un seguimiento porque asumí que era innecesario y probablemente demasiado costoso. Si me hubiera hecho la tomografía computarizada en 2019, probablemente me habría ahorrado muchos problemas.
Aproximadamente seis meses después de que comenzó el dolor abdominal, noté que, una o dos veces por semana, aparecían un par de puntos de color rojo brillante. sangre en el papel higienico después de que fui al baño. Nunca fue una cantidad alarmante y no ocurría todos los días, así que no me preocupaba demasiado. Supuse que la sangre se debía a un problema benigno, como una fisura o hemorroides (lo cual, para ser honesto, me daba una falsa sensación de seguridad).
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Como hombre de 28 años, pensaba que era invencible, así que no hice nada al respecto. Además, no quería simplemente ir al médico para hacerme un examen rectal digital. Toda esa situación, en la que el médico introduce un dedo enguantado dentro y alrededor del recto, parecía incómoda y vergonzosa. Por lo demás, me sentía normal, pero mirando hacia atrás, la sangre en mis heces era una señal de alerta importante. Eso, combinado con el dolor abdominal esporádico, eran indicadores importantes de que algo andaba mal.
El gran catalizador que me motivó a tomar en serio mis síntomas ocurrió unos meses después. Estaba sentado en el sofá y pasó gas , miró hacia abajo y vio sangre. Fui al baño y había media taza de sangre en el inodoro. No fue doloroso, pero pensé: Joder, obviamente hay algún problema aquí. Nunca antes había perdido tanta sangre, así que llamé a mi PCP y programé una cita.
Durante la cita, le expliqué mis síntomas y me realizó el tacto rectal que antes evitaba. No vio nada preocupante, como una masa, pero sí notó un poquito de sangre en la parte inferior del recto. Dijo que probablemente tenía hemorroides y me remitió a un especialista gastrointestinal para que me hiciera pruebas de seguimiento.
El médico gastrointestinal también pensó que probablemente no había nada de qué preocuparse y programó una cita. colonoscopia . Dijo que no era probable que tuviera ningún tumor, pero tampoco estaba descartado: a muchas personas más jóvenes les estaban diagnosticando cáncer de colon, así que era fantástico que quisiera encontrar respuestas, me dijo. Al realizarme la colonoscopia, él, al igual que mi PCP, pensó que mis síntomas se debían a hemorroides. Todos mis análisis de sangre, incluidos mis recuentos de glóbulos rojos y blancos, resultaron normales. (A veces, un recuento bajo de glóbulos rojos, que puede ocurrir debido a un tumor sangrante, es uno de los primeros signos de cáncer de colon).
Un mes después, me hice la colonoscopia. Las enfermeras y los médicos estaban de muy buen humor cuando entré en la clínica. Una enfermera dijo: ¡Eres tan joven! ¿Por qué estás aquí? y pensé, Dios mío, ella acaba de maldecirme. Ahora tengo totalmente cáncer. Me sedaron para el procedimiento y cuando desperté, el médico me dijo que habían encontrado un tumor grande y que me habían hecho una biopsia para determinar si era maligno. Estaba fuera de sí debido a la anestesia, pero traté de absorberlo todo. Para ser honesto, tenía el presentimiento de que podría ser grave; incluso se lo dije a mis compañeros de trabajo un par de días. antes de mi colonoscopia que pensé que tenía cáncer y me dijeron: No hay manera.
Tres días después, mi médico me llamó: tenía adenocarcinoma. Me quedé en shock, aunque sospechaba algo en el fondo. Se describieron los siguientes pasos: necesitaba programar una cita con un cirujano colorrectal y realizar pruebas de diagnóstico, incluida la estadificación del cáncer por tomografía computarizada y una resonancia magnética —para ver qué tan avanzado estaba el cáncer para informar mi plan de tratamiento.
Todo empezó a moverse rápidamente. Las pruebas de imagen mostraron que el cáncer estaba localizado en mi colon y no se había extendido a otras partes de mi cuerpo. Tuve la etapa II cáncer colorrectal y tendría que hacerme quimioterapia, radiación y operarme para eliminar todo el cáncer de mi colon.
Había tantas cosas que tenía que hacer y estaba totalmente abrumado. Mi mamá me animó a ir paso a paso, lo que me ayudó a mantener la calma. En lugar de mirar todos los medicamentos, exploraciones, pruebas y procedimientos que tenía en mente, me concentré en un solo objetivo, como mi próxima cirugía, y simplemente en superarlo.
A principios de 2020, comencé la quimioterapia oral tomando un medicamento llamado capecitabina diariamente y recibí radioterapia cinco días a la semana durante unos meses para reducir el tamaño del tumor antes de someterme a una cirugía para extirparlo. De esa manera, los cirujanos no tendrían que extirpar tanto colon.
Cuando completé esos tratamientos en marzo de ese año, me sometí a una resección anterior baja, una cirugía para extirpar la porción de mi colon que contenía cáncer y una ileoscopia, un procedimiento en el que el intestino delgado se redirige a través del estómago hacia una bolsa. Esta es una solución temporal después de una resección de colon; se hace para que las heces no pasen por el colon, donde hay una herida fresca que podría infectarse de esa manera. En cambio, los residuos se desvían y se liberan a través de un bolsa de colostomía adherido al exterior de su estómago. Toda esa experiencia fue una locura, pero al mismo tiempo estaba feliz de haber superado la gran cirugía y estar a salvo.
O eso pensé. Poco después, me hicieron más pruebas de imágenes, que revelaron que el cáncer había explotado. Ahora estaba en mis pulmones y mi hígado. Me diagnosticaron cáncer colorrectal en estadio IV. Le pregunté a mi oncólogo si eso significaba que iba a morir. Me aseguró que ese no era el caso, pero que tendríamos que estar al tanto de mi salud.
Hice tres meses de quimioterapia intravenosa llamada FOLFOX, que se tomó cada dos semanas para eliminar las lesiones pulmonares y hepáticas. Mi cuerpo tardó unos cinco meses en recuperarse de la resección, momento en el que me sometieron a otra cirugía para volver a unir el intestino delgado al colon y poder volver a defecar con normalidad. Mientras tanto, FOLFOX eliminó las manchas en mis pulmones y redujo las lesiones de mi hígado. Pero como todavía había múltiples lesiones hepáticas, me realizaron un procedimiento laparoscópico, en el que una aguja calienta el tejido maligno y quema las lesiones (una técnica llamada ablación térmica).
Tres meses después, las lesiones pulmonares regresaron. Mis médicos utilizaron la ablación para quemarlos y congelarlos con éxito. Este proceso se repitió: a lo largo de 2021 y 2022, encontraríamos nuevas manchas en mis pulmones o hígado y tendríamos que eliminarlas. Probablemente tuve 9 o 10 cirugías pulmonares que funcionaron, pero también me llevaron a algunas complicaciones no tan divertidas, como un colapso pulmonar, en el camino.
Nunca me dieron un pronóstico ni una tasa de supervivencia para lo que estoy pasando. Aprendí que, incluso si tienes cáncer en etapa IV, si puedes encontrar tumores temprano y extirparlos, existe la posibilidad de que puedas seguir viviendo por mucho tiempo. Este no es siempre el caso, pero, afortunadamente, mis médicos han podido extirpar quirúrgicamente todas las lesiones malignas que han aparecido hasta ahora.
Ahora me escanean el pecho, el abdomen y la pelvis cada tres meses. Es un ciclo interminable de hacerse pruebas. Me han hecho exploraciones claras durante el año pasado; es el período más largo que he pasado sin lesiones, lo cual es fantástico. Me siento bien, tengo esperanzas y vivo mi vida como si no hubiera ningún problema. A veces me siento mal pensando en esa primera cita con el médico y en lo que habría hecho, podría haber hecho y debería haber hecho. En este punto, es un juego mental. Intento no preocuparme de que mañana será mi último día.
Escuche a su cuerpo. Si cree que algo anda mal, no está de más acudir a que lo revisen. Si no hubiera esperado (si me hicieran la tomografía computarizada en 2019, cuando tuve mis primeros síntomas de cáncer colorrectal), es posible que no hubiera terminado en la posición en la que me encuentro ahora. Sea su propio defensor de la atención médica. Nadie más te tomará de la mano y lo hará por ti.
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