Raquel A., 33 años, nunca supuso que lo había hecho cáncer, a pesar de que tenía síntomas que la preocupaban. Hace unos años, sus evacuaciones intestinales se volvieron cada vez más frecuentes y anormales, lo que supuso se debía a problemas no diagnosticados. síndrome del intestino irritable (SII) o un intolerancia alimentaria. No tenía seguro médico, por lo que pospuso la visita al médico y trató de aliviar su malestar con suplementos de fibra y cambios en la dieta. Después de conseguir un trabajo que ofrecía cobertura médica, consultó a un médico de atención primaria, quien le dijo que probablemente acababa de tener ansiedad. Sus síntomas empeoraron y en 2023 le diagnosticaron la etapa cuatro. cáncer de colon. Raquel ha estado compartiendo su experiencia con esta afección, así como lo que quiere que otros sepan acerca de buscar ayuda lo antes posible, en tiktok y Instagram . Aquí está su historia, contada a la escritora de salud Julia Ries.
Empecé a tener problemas gastrointestinales notorios en 2019, justo antes de la pandemia. Vivía con un compañero de cuarto y un día empezamos a hablar de que iba al baño todo el tiempo. Podría hacer el número dos de 8 a 10 veces al día y nunca sentir que he defecado por completo. Le dije a mi compañero de cuarto que sospechaba que no estaba consumiendo suficiente fibra, o tal vez simplemente no estaba comiendo lo suficientemente saludable. tal vez tuve síndrome del intestino irritable (SII) , o sensibilidad al gluten o a los lácteos. Nunca se me ocurrió que podría tener cáncer.
No tenía seguro médico. Como resultado, ir al médico (a menos que tuviera una emergencia absoluta) no era algo que hiciera cuando tenía 20 años. En lugar de consultar con un médico de atención primaria, comencé a tomar Metamucil de forma intermitente, un suplemento de fibra, para ayudar a regular mis deposiciones y tratar ataques aleatorios de diarrea. Esto ayudó, al menos por un tiempo.
En 2021, me mudé al área metropolitana de Seattle, donde conseguí un trabajo en la industria tecnológica y, con ello, un buen seguro médico. Mis síntomas permanecieron tranquilos hasta que regresaron en 2022. Iba mucho al baño nuevamente y mis deposiciones se volvieron incómodas. Mis heces eran finas como un lápiz, a veces de color rojo anaranjado, y ocasionalmente había un poco de sangre. Me sentí anormalmente lleno después de comer. Estaba hinchada, sin importar lo que comiera; intenté no consumir lácteos y luego no consumir gluten. Mirando hacia atrás, estas fueron señales de advertencia importantes de que algo andaba mal, y no descubriría hasta más tarde que eran señales clásicas del cáncer colorrectal.
Programé un examen físico (el primero en más de una década) en mayo de 2023. Le conté a mi médico sobre los problemas digestivos que había estado experimentando desde 2019: los frecuentes (y a veces dolorosos) deposiciones , el heces con sangre , la saciedad temprana. Le conté que sentía que mis síntomas estaban empeorando y ella dijo que probablemente tenía ansiedad (y tal vez gases) y programó una cita psiquiátrica para mí.
Yo le creí. Pensé: Tal vez tenga razón: me estoy preocupando demasiado por estos síntomas y debería dejarlo pasar. En retrospectiva, ella fue increíblemente desdeñosa, lo cual creo que fue el resultado de que yo tan joven en ese momento —Yo tenía 32 años, era mujer y minoría. Estadísticamente hablando, los médicos tienden a descartar los problemas de salud de las personas que caen en cualquiera de esas categorías, y mucho menos en las tres.
Tres semanas después de ese examen, desarrollé un dolor abdominal intenso. No se localizó solo en la parte inferior del estómago o en el costado: el dolor se irradiaba por todo el abdomen y hacia la parte baja de la espalda. Fue insoportable. Casi me desmayo en mi apartamento. No soy alguien que se apresure a tomar medicamentos o ir al médico, pero sabía que algo andaba mal, así que fui al sala de emergencia . Nuevamente dudé de mí mismo y pensé que tal vez estaba dando mucha importancia a la nada. Afortunadamente, mi médico de urgencias tomó en serio mi dolor: ordenó una tomografía computarizada, programó una ecografía abdominal y realizó un análisis de sangre completo. Cuando llegaron los resultados, se sentó y me dijo que habían encontrado cáncer en mis ovarios y en mi hígado. Me diagnosticaron cáncer de ovario.
Me reuní con un oncólogo y me hicieron una biopsia de hígado. Fue entonces cuando descubrieron que el cáncer, el adenocarcinoma, se había originado en mi colon y había hecho metástasis o diseminación a otros órganos. Me diagnosticaron cáncer colorrectal en etapa cuatro. Me hicieron una endoscopia y un colonoscopia para que los médicos pudieran verlo mejor: mi cáncer colorrectal era tan grande y tan avanzado que tuvieron problemas para pasar el endoscopio a través de mi colon.
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Aprendí que el cáncer colorrectal crece muy lentamente. Podría haber tenido cáncer durante 8 a 10 años, potencialmente cuando tenía 20 años, sin saberlo. Con el cáncer de colon, por lo general no comienza a tener síntomas notables (o incluso graves) hasta que avanza a la etapa tres o cuatro. Además, los síntomas, como náuseas, estreñimiento, diarrea o dificultad para ir al baño, pueden deberse a muchas otras afecciones, algunas graves, como el cáncer de ovario, pero otras más benignas, como el síndrome del intestino irritable.
Después de mi diagnóstico, comencé la quimioterapia. El cáncer había provocado una acumulación de líquido en mi estómago, origen de la hinchazón, que tuve que drenar. Me reuní con un especialista gastrointestinal que me aconsejó que modificara mi dieta; por ejemplo, tuve que limitar la cantidad de carne que comía, eliminar las frutas y verduras crudas y limitarme a alimentos blandos, como pudín y puré de papas, lo que mejoró de inmediato. mis evacuaciones intestinales. Me he realizado varios análisis de sangre para evaluar cómo está progresando mi cáncer, incluidos CEA (un marcador de cáncer colorrectal), CA125 (un marcador de cáncer de ovario) y CA19 (otro marcador de cáncer), y me he sometido a pruebas genéticas para comprender mejor cómo mis genes pueden haber contribuido al cáncer.
Continúo recibiendo quimioterapia quincenalmente, aunque cambié a otro medicamento de quimioterapia porque experimenté efectos secundarios desagradables con el primer tipo y el cáncer en mi hígado y pulmones no respondía a ese tratamiento. Mis médicos me informaron que eventualmente la quimioterapia dejará de funcionar porque mi condición es terminal. No califico para la cirugía, ya que mi cáncer se ha extendido muy profundamente, pero sigo buscando opciones quirúrgicas junto con nuevos tratamientos y ensayos clínicos en los que pueda participar. Mis posibilidades de sobrevivir dos años después del diagnóstico eran 20 %. A los cinco años, esa cifra cae al 5%, pero estoy decidido a superar las probabilidades.
A lo largo de toda esta experiencia, he aprendido a defenderme. Después de recibir mi diagnóstico, los médicos tomaron mi condición muy en serio y rápidamente me programaron múltiples procedimientos y citas, pero no siempre fue así. Me habían dado de baja durante años, e incluso después de comenzar la quimioterapia, sentí que mi médico no escuchaba mis inquietudes, así que encontré un nuevo oncólogo que fue muy receptivo y atento. He aprendido lo importante que es obtener una segunda opinión; todo lo que necesita es un médico que lo escuche y luche por usted. Es posible que no encuentre a esa persona de inmediato, pero siga presionando: hacerse la prueba de detección podría ser una cuestión de vida o muerte.
Si no hubiera seguido mi intuición (si no hubiera ido a urgencias ese día de 2023 o me hubiera quedado con médicos que decían que no pasaba nada), existe la posibilidad de que no estuviera vivo. Es muy fácil dudar de uno mismo, especialmente si los profesionales médicos restan importancia a sus síntomas, pero si siente que algo anda mal, siga su instinto. Generalmente es correcto.
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