Conté las sílabas con los dedos mientras mis pies golpeaban el pavimento y mi respiración comenzaba a entrecortarse. ¿Demasiados en la última línea? ¿Por qué era tan malo componiendo haikus? ¿Por qué era tan malo corriendo? Tal vez debería parar ya. ¿No sería bueno parar?
La rueda de hámster de la mente del corredor es algo peligroso y componer haikus a menudo calma mi cerebro de mono durante una carrera larga. Fue un truco que me enseñó una monja de 84 años: la hermana Madonna Buder. Madonna fue la razón por la que me postulé.
Hace nueve meses no era corredor. En realidad, era fumador y un usuario perezoso de la máquina elíptica, con aproximadamente 25 libras de sobrepeso. Me quedaba sin aliento cuando subía las escaleras del metro. También estaba escribiendo un libro llamado ' Si las monjas gobernaran el mundo , ' (Open Road Media), que presenta a monjas católicas rudas con historias inspiradoras.
Así fue como me conocí Virgen , en la foto de arriba aquí en su roadster. Los apodos de la hermana Madonna incluyen 'La Madre Superiora del Triatlón' y 'La Monja de Hierro', ambos en honor a los más de 366 triatlones que ha realizado, cuarenta y seis de los cuales fueron distancias Ironman, desde que comenzó a correr a los cuarenta y siete años. Incluso a los 84 años, todavía compite en carreras de Iron Man.
Se ha roto las costillas innumerables veces, la cadera derecha en dos lugares, el brazo derecho seis veces, el brazo izquierdo dos veces, el hombro, la clavícula y casi todos los dedos de manos y pies.
Al explicarme los beneficios que le ha brindado correr, dijo que correr 'no sólo me ayudó a resolver mis problemas, sino que redujo mi ansiedad y despejó mi alma, eliminando cualquier oscuridad inquietante que me quitara mi actitud positiva'.
'Dios, me vendría bien un poco de eso', le dije durante una de nuestras conversaciones.
Si una monja de 84 años puede correr un maratón, recorrer 112 millas en bicicleta y nadar 2,4 millas en un lago helado, entonces apuesto a que puedo correr 5 km, pensé.
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Partí a la mañana siguiente, me puse mis viejas New Balance y comencé a trabajar a lo largo del río Hudson. Al cabo de media milla sentí como si me hubieran atravesado el costado con una lanza. Tenía náuseas. ¿Me estaba ahogando? Me senté. Luego me acosté.
'¿Qué haría Madonna?' Me pregunté a mí mismo. Seguramente no estaría tirada en el césped mirando con nostalgia un carrito de helados.
Seguí adelante. Caminé. Me detuve. Corrí. Caminé un poco más y terminé 3 millas en una hora.
Cuando tienes una monja como modelo a seguir no puedes rendirte.
Me considero espiritual, pero no religioso. Hablo cuando corro. A veces hablo con Madonna en mi cabeza. Yo compongo mis haikus. Me imagino el cuerpo nervudo de esa monja cruzando la línea de meta y sigo adelante.
A las pocas semanas de entrenar dejé de fumar. Empecé a acostarme más temprano. Poco a poco pude correr más.
Un par de meses después choqué contra una pared. Tenía un nudo permanente en la pantorrilla y estaba perdiendo velocidad. ¿Estaba empeorando con esto? ¿Cómo fue eso posible? Consideré seriamente dejar mi entrenamiento. Unos días después recibí un correo electrónico de Madonna:
'¡Algunas noticias no tan buenas! El accidente de bicicleta el sábado 15 de marzo provocó contusiones en ambas mejillas y un tirón en el músculo de la ingle que a menudo tarda más en sanar que una rotura, por lo que estoy muy limitado en lo que puedo hacer. Cuando suceden estas cosas siempre busco el mensaje detrás de todo. En última instancia, se me ocurre que Dios está tratando de salvarme de algo peor, ya sea yo mismo o algún trauma de viaje, condiciones climáticas peligrosas, etc. También me da la oportunidad de considerar prioridades.'
Madonna agregó que también tenía la pelvis rota. La noticia me dejó desconsolado. No corrí durante días. Seguí pensando en Madonna: pequeña, magullada y maltratada.
Una semana después estaba editando mi capítulo sobre Madonna. Cuando intentó su primera carrera Iron Man en Hawái, no logró llegar al tiempo límite durante la parte de natación de la competencia y no pudo terminar.
'Sin embargo, estaba tan cerca que seguía pensando que tenía que hacerlo de nuevo', me dijo.
Ese día salí a la calle con mis zapatillas y pantalones cortos, sin estar seguro de si iba a salir a correr o ir al restaurante al otro lado de la calle. No tenía mis auriculares ni mi cinturón de agua. Recién comencé a moverme. Corrí tres millas y luego cinco. Luego siete. Ese fue el tiempo más largo que jamás había corrido.
Regresé a casa apenas sin aliento. No creo en dios. Pero sí creo en las monjas. Ese día creo que mi fe en Madonna me dio exactamente lo que necesitaba para seguir entrenando.
Poco después, Madonna perseveró a pesar de sus heridas y recibí este correo electrónico:
'Listo o no, salgo hacia el Eagleman en Cambridge el jueves para el clasificatorio Half IM el domingo 8 de junio. Pasarán sólo 14 semanas desde mi fractura de pelvis, así que pido un mini milagro'.
Su perseverancia hace que me sea imposible renunciar.
En seis semanas correré mi primera media maratón con un equipo de Yahoo!—el Media maratón femenina Nike en San Francisco para recaudar fondos para la Sociedad de Leucemia y Linfoma. Todavía envío por correo electrónico a Madonna actualizaciones sobre mis carreras. Saber que estoy en sus oraciones y en sus haikus me mantiene golpeando el pavimento.
Crédito de la foto: Dave Erickson.
