¿Existe un límite de edad para la vacuna contra el VPH y qué tan efectiva es para los adultos?

No nos equivoquemos: vivimos en una época en la que no parece haber muchas buenas noticias a la vista y la atención de la salud de las mujeres, específicamente en lo que respecta aLas tasas de cáncer aumentan entre las mujeres jóvenes—no es una excepción. Sin embargo, hay un punto positivo que merece regocijo: las tasas de precáncer de cuello uterino han bajado un 79% según un nuevo estudio.informe de los CDC. La reducción que se produjo entre 2008 y 2022 es consistente con el uso generalizado de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) desde que fue aprobada por la FDA en 2006.

Muchas personas, especialmente las mujeres, probablemente sepan que la vacuna se recomienda para mujeres y niñas menores de 26 años.Los CDC recomiendanla vacuna contra el VPH a los 11 o 12 años, aunque puede iniciarse a partir de los 9 años; para cualquiera que no lo haya recibido cuando era niño, la agencia sugiere seguir recibiéndolo hasta los 26 años. Pero, ¿qué pasa si ya pasó eso? ¿Aún podría beneficiarse de la protección que ofrece la vacuna contraVPHy sus cánceres relacionados?

Yo también me preguntaba exactamente esto recientemente. La vacuna no salió hasta que estuve en la universidad, así que nunca la recibí. Pasé por períodos cuando tenía 20 años en los que estaba sin trabajo y sin seguro médico y cuando me encontré en un lugar donde potencialmente podría tener cubierta la vacuna, la mayoría de los médicos me dijeron que simplemente era demasiado mayor para ello. Hasta el año pasado, cuando mi obstetra-ginecólogo actual me informó que el límite de edad para la vacuna contra el VPH había cambiado. En 2018 elLa FDA amplió su aprobaciónpara incluir mujeres y hombres de 27 a 45 años. Si bien los CDC todavía no recomiendan explícitamente la vacuna después de los 26 años y señalan que hay menos beneficio después de que una persona ya ha estado expuesta al VPH, la agencia sí dice que los adultos en este grupo de edad pueden decidir con su médico si es apropiada para ellos. Mi médico me lo recomendó personalmente a los 37 años (y lo conseguí felizmente).

Para ayudarle a comprender su riesgo y determinar si podría beneficiarse de recibir la vacuna contra el VPH cuando sea adulto, le pedimos a los obstetras y ginecólogos que le expliquen cómo funciona la vacuna contra el VPH y cómo tomar la decisión correcta para usted.

¿Qué es el VPH?

El VPH se refiere a un grupo de más de 200 virus, de los cuales más de 40 se transmiten a través del contacto sexual. De hecho, el VPH es el más común.infección de transmisión sexual: Casi todo el mundo la habrá tenido en algún momento de sus vidas y, aunque no existe cura, la mayoría de las infecciones desaparecen incluso antes de que usted sepa que las tiene.Camille Boon MDse dice a sí mismo un obstetra-ginecólogo en Houston. Sin embargo, alrededor de una docena de cepas deEl VPH puede causar varios tipos de cáncerincluyendo cervical (el más común), anal, orofaríngeo (garganta), pene, vulvar y vaginal.

A menos que también tenga verrugas genitales (que solo son causadas por dos tipos de VPH que generalmente no están asociados con el cáncer), no tendrá ningún síntoma o signo del virus, lo que significa que no sabrá que lo tiene a menos que reciba una prueba de VPH positiva. Por lo general, estos se realizan como parte de actividades regulares.cáncer de cuello uterinola detección, ya sea por sí sola o, a menudo, en conjunto con una prueba de Papanicolaou (que detecta células precancerosas en el cuello uterino), comúnmente conocida como "prueba conjunta". (Más información sobre las pautas de prueba en un momento).

Además, según una nueva investigación de los CDCEn realidad, el VPH es más común en hombres que en mujeres.. Sin embargo, todavía no hay pruebas disponibles para confirmar una infección en los hombres, lo que significa que pueden transmitirla a su pareja sin saberlo, razón por la cual ahora se recomienda la vacuna contra el VPH a personas de todos los géneros.

¿Cómo funciona la vacuna contra el VPH?

De acuerdo aWendy Wilcox MDObstetra-ginecóloga y directora de salud de la mujer en NYC Health + Hospitals, la vacuna contra el VPH protege contra ciertas formas de VPH de alto riesgo que se sabe que causan cáncer. 'Cuando alguien recibe la vacuna contra el VPH, está desarrollando inmunidad para que su cuerpo sea inmune si alguna vez se encuentra con ese tipo de VPH de alto riesgo, dice el Dr. Wilcox. Como la mayoría de las vacunas, el objetivo de ésta es brindar al sistema inmunológico las herramientas que necesita para defenderse del VPH en caso de que alguna vez lo encuentre en el futuro, evitando infecciones.

Es por eso que, idealmente, nos dirigimos a la población pediátrica para vacunarlos antes de que tengan cualquier contacto sexual en el que puedan estar expuestos a ese tipo de VPH de alto riesgo, dice el Dr. Wilcox.

La vacuna generalmente se administra en una serie de dos dosis con un intervalo de 6 a 12 meses para niños o adolescentes y tres dosis en el transcurso de seis meses para adultos y personas inmunodeprimidas.

¿Cuáles son exactamente las recomendaciones actuales de vacunación contra el VPH?

La vacuna contra el VPH se recomienda para niños y niñas a partir de los nueve años, preferiblemente entre los 11 y 12 años. Solía ​​​​ser aprobada solo por la FDA y, por lo tanto, se recomienda hasta los 26 años, aunque ahora puede recibirla hasta los 45 años si usted y su proveedor de atención médica determinan que podría beneficiarlo. Nuevamente, los CDC no lo recomiendan oficialmente para personas mayores de 26 años, pero su aprobación significa que puede obtenerlo si su médico lo sugiere, y existen algunas razones por las que podrían hacerlo.

Regularmente recomiendo la vacuna a personas de todas las edades [pero durante la infancia] es definitivamente el mejor momento para hacerlo antes de estar expuesto", dice el Dr. Boon. Eso le dará la mayor probabilidad de no tener células anormales. Pero incluso si anteriormente ha tenido una prueba de VPH positiva, es posible que valga la pena vacunarse porque puede prevenir futuras infecciones, especialmente de cepas diferentes o de mayor riesgo.

Es posible que tampoco sepas cuáles pueden ser tus circunstancias sociales [futuras] y puede haber más exposiciones a medida que envejeces y [posiblemente] tengas un cambio en la relación, dice el Dr. Boon. Nunca es demasiado tarde para intentar hacer todo lo posible para prevenir un virus que potencialmente puede causar cáncer, dice. Y el hecho de que exista una vacuna que sea tan efectiva para prevenir múltiples tipos es sorprendente, agrega, por lo que recomendaría a los pacientes de todas las edades y géneros que completen la serie de vacunas lo antes posible.

Afortunadamente, el mío estaba cubierto por mi seguro, lo que hizo que conseguirlo fuera aún más obvio. Sin embargo, la cobertura puede variar según el plan de seguro si usted es una persona mayor, señala el Dr. Boon.

El resultado final

Entre la comunidad médica es ampliamente conocido y comprendido que casi todas las personas tendrán una infección por VPH en algún momento de sus vidas, posiblemente sin siquiera saberlo. La mayoría de las veces es completamente inofensivo y el cuerpo lo combate. Pero debido a que existe la posibilidad de que ciertas cepas del virus provoquen cáncer, tanto los Dres. Boon y Wilcox recomiendan hacer todo lo posible para prevenirlo, especialmente porque los hombres no pueden hacerse pruebas.

Independientemente de su estado de vacunación, los Dres. Boon y Wilcox también enfatizan la importancia de estar al tanto de sus exámenes regulares de cáncer de cuello uterino mediante pruebas de VPH y Papanicolaou. Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino son un poco confusas y han cambiado en los últimos años, pero en general, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) y la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS)recomendaruna prueba de Papanicolaou cada tres años entre los 21 y los 24 años. Después de eso, la ACS sugiere realizar pruebas de detección solo con una prueba de VPH cada 5 años desde los 25 hasta los 65 años. Alternativamente, si la prueba de VPH sola no está disponible, las personas pueden recibir una prueba conjunta de VPH/Pap cada 5 años o una prueba de Papanicolaou cada 3 años. La recomendación del USPSTF difiere ligeramente en que no da preferencia a la prueba del VPH.

Las investigaciones están mostrando un mayor beneficio al realizar la prueba del VPH sola, ya que una prueba del VPH puede resultar positiva meses o años antes de que haya células anormales que puedan detectarse en una prueba de Papanicolaou y es muy raro tener células cervicales anormales sin el VPH, agrega el Dr. Boon.

Si tiene una prueba de VPH positiva oPapanicolaou anormalLa recomendación estándar es volver a realizar la prueba después de un año, después de lo cual probablemente le recomendarán que se realice una colposcopia, un procedimiento para observar más de cerca el cuello uterino, que generalmente se acompaña de una biopsia de cuello uterino para extraer células o tejido y detectar signos de cáncer de cuello uterino. La mayoría de las infecciones por VPH lo hacenaclararse solossin embargo, una vez que reciba una prueba negativa nuevamente (y si no aparece nada preocupante en una colposcopia o biopsia), su médico probablemente le recomendará que vuelva a realizar la prueba conjunta cada cinco años.

En última instancia, el cáncer de cuello uterino es altamente prevenible y curable si se reconoce y trata a tiempo, dice el Dr. Wilcox. La vacuna contra el VPH es realmente una vacuna segura que parece ofrecer protección a largo plazo, por lo que realmente no hay ningún inconveniente en recibirla.

No existen otros cánceres excepto otros causados ​​por el VPH que puedan prevenirse con una simple vacuna, añade el Dr. Boon y eso es bastante destacable.

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