Conozca los nuevos medicamentos que pueden frenar el Alzheimer temprano

Tiempo. En la experiencia del especialista en demencia.Susana Schindler MDeso es lo que los pacientes en las primeras etapas deenfermedad de alzheimertantas veces quiero. Más tiempo para pasar con familiares y amigos haciendo las cosas que siempre han disfrutado. Más tiempo incluso para hacer todas las cosas que muchos de nosotros no disfrutamos, como hacer recados y preparar la cena.

Hasta hace poco no había manera de ganarles más tiempo. Elmedicamentos disponiblesPorque el Alzheimer sólo podría aliviar temporalmente algunos síntomas, pero no cambiaría nada de la enfermedad cerebral subyacente. Pero tan sólo en el último año y medio se aprobaron en Estados Unidos dos medicamentos antiamiloides: lecanemab (Leqembi) y donanemab (Kisunla), que pueden retardar la progresión de la enfermedad de Alzheimer temprana.

Los medicamentos definitivamente no son una cura y no son para todos.Dr. Schindlerse dice a sí mismo un neurólogo de la Universidad de Washington en St. Louis. Sólo las personas con síntomas más leves de Alzheimer se benefician, y dado que los medicamentos existen desde hace poco tiempo, los médicos no están seguros de cuánto duran estos beneficios. Además, no son un picnic para llevar. Requieren visitas periódicas a un centro de infusiónyescáneres cerebrales para detectar efectos secundarios potencialmente graves.

Aún así, dice: Para los pacientes adecuados, creo que estos tratamientos valen la pena. Continúe leyendo para obtener más información sobre estos medicamentos revolucionarios y si pueden ser adecuados para usted o un ser querido.

¿Cómo funcionan estos nuevos medicamentos contra el Alzheimer?

Cuando las personas padecen la enfermedad de Alzheimer, sus cerebros acumulan lentamente grupos anormales de dos proteínas: amiloide y tau. En algún momento, los investigadores creen que esos grupos de proteínas comienzan a causar estragos, dañando y matando células cerebrales y causandosíntomas de demencia.

Los grupos de amiloide (a menudo llamados placas) comienzan a formarse temprano en el proceso del Alzheimer. De hecho, las personas pueden tener amiloide en el cerebro hasta 20 años antes de mostrar algún síntoma.Allison Elizabeth Conejos MDdice a SELF un neurólogo y especialista en demencia de la Universidad Northwestern en Chicago. Los investigadores no están del todo seguros de por qué les sucede esto a algunas personas y a otras no, pero el ADN es parte de la historia. Las personas que tienen un gen llamadoAPOE e4tienen más probabilidades de desarrollar Alzheimer que las personas que no lo padecen, especialmente si tienen dos copias (una de cada padre).

Durante mucho tiempo, los investigadores han pensado que si pudieran encontrar una manera de eliminar el amiloide del cerebroantesuna persona desarrolla síntomas más graves de Alzheimer, es posible que puedan frenar la progresión de la enfermedad. Ahí es donde entran los medicamentos antiamiloide. Estos medicamentos actúan eliminando el amiloide del cerebro, lo que los médicos pueden ver en imágenes especializadas llamadas exploración cerebral PET.

Administrados a través de una aguja colocada en una vena del brazo, estos medicamentos son anticuerpos fabricados en laboratorio diseñados para encontrar y adherirse al amiloide en el cerebro. Una vez que lo hacen, actúan como una sirena de advertencia para células específicas del sistema inmunológico para que puedan atacar y destruir al enemigo, lo que ralentiza el empeoramiento de los síntomas de las personas.

Lo tengo, pero ¿cómoBueno¿funcionan?

Cuando habla con los pacientes sobre los beneficios potenciales de los medicamentos antiamiloideos, el Dr. Schindler suele enfatizar que el medicamentono lo harámejorar sus síntomas. Pero ella dice que les digo que esperamos que esto ralentice la progresión de sus síntomas y le dé más tiempo para hacer las cosas que disfruta.

En los ensayos clínicos que condujeron a la aprobación de los dos medicamentos, algunos pacientes fueron asignados al azar para recibir el medicamento y otros recibieron un placebo. En elensayo lecanemabLos pacientes que tomaron el medicamento tuvieron una disminución ligeramente más lenta en las habilidades de pensamiento de la memoria y el funcionamiento diario que los pacientes que recibieron el placebo. A lo largo de 18 meses, su tasa de deterioro fue un 27% más lenta en general, lo que se traduce aproximadamente en cuatro a seis meses adicionales sin que los síntomas empeoren. Elensayo donatemabtuvo resultados similares. Los pacientes que tomaron el medicamento tuvieron una disminución un 35% más lenta durante 18 meses en comparación con el grupo de placebo.

Sin embargo, esta es la cuestión: esos estudios sólo pueden mostrar cómo les fue a los grupos grandes de personas que tomaron los medicamentos en comparación con las personas que tomaron un placebo. En el mundo real, el Dr. Lapins dice que no hay forma de demostrar que sus síntomas estén empeorando a un ritmo más lento que si lo hubieran hecho sino fueronsobre la droga.

Tampoco está claro cómo se manifestaría en la vida diaria una disminución un 27% más lenta. ¿Lo notas? En los ensayos de medicamentos, señala el Dr. Lapins, algunos pacientes dijeron que se sentían mejor, como si se hubieran estabilizado. La Dra. Schindler ha oído lo mismo de algunos de sus pacientes, pero señala que esa sensación podría deberse a un efecto placebo.

¿Quién podría beneficiarse de un medicamento antiamiloide?

Son estrictamente para personas con síntomas de demencia más leves. Podría tratarse de alguien que tiene problemas para recordar citas relacionadas con finanzas o recordar palabras conocidas, por ejemplo, pero que en su mayoría puede gestionar la vida diaria de forma independiente. La Dra. Lapins dice que muchos de sus pacientes todavía conducen y van a comprar alimentos, y algunos todavía trabajan.

Los problemas de memoria y pensamiento también deberían ser nuevos y persistentes (no sólo lapsos ocasionales), dice el Dr. Schindler. Si alguien que siempre estuvo puntual de repente comienza a faltar a citas o a mezclar fechas repetidamente, eso es una señal de alerta.

El otro gran requisito para ser elegible para la terapia antiamiloide es la evidencia de amiloide en el cerebro. Los problemas leves de memoria y pensamiento pueden tener numerosas causas además del Alzheimer, explica el Dr. Schindler, y a veces son tan simples como efectos secundarios de medicamentos o una condición de salud tratable como la apnea del sueño o un trastorno de la tiroides. Esto es especialmente cierto para las personas menores de 65 años, señala. Generalmente, un neurólogo intentará descartar otras causas. Luego, si sospechan que padecen Alzheimer, solicitarán una exploración por TEP o una punción lumbar para buscar acumulación de amiloide.

¿Qué tan seguros son estos nuevos medicamentos contra el Alzheimer?

Debido a que los medicamentos se administran mediante infusión, algunas personas pueden tener reacciones adversas como fiebre, escalofríos, dolores corporales o dificultad para respirar. Sin embargo, la principal preocupación con la terapia antiamiloide es lo que los médicos llaman anomalías en las imágenes relacionadas con el amiloide o ARIA, generalmente pequeñas manchas de hinchazón o sangre en el tejido cerebral. Suena aterrador (y puede serlo), pero la ARIA por lo general no causa síntomas y desaparece por sí sola, dice el Dr. Schindler. Sin embargo, en algunos casos puede provocar problemas como dolores de cabeza, mareos o náuseas, y existe aproximadamente un 1% de posibilidades de que cause hemorragia o hinchazón cerebral potencialmente mortal. Dicho esto, las personas no deberían comenzar un tratamiento antiamiloide si tienen ciertas afecciones médicas o están tomando medicamentos que aumentan sus probabilidades de sufrir hemorragias graves.

¿Y recuerdas ese gen APOE e4? Tener dos copias también aumenta el riesgo de ARIA. Entonces, antes de que las personas comiencen a tomar lecanemab o donanemab, necesitan un análisis de sangre genético. No existe ninguna regla que prohíba tomar medicamentos si lleva dos copias de APOE e4, dice el Dr. Lapins. Pero en su centro han decidido no ofrecer el tratamiento a esos pacientes por ahora.

¿Es difícil obtener una receta para la terapia antiamiloide?

Este no es un tratamiento que pueda recibir de su médico de atención primaria. Actualmente sólo algunos neurólogos especializados en demencia lo ofrecen, afirma el Dr. Schindler. Entonces el acceso es un gran problema. Además, es un tratamiento bastante intenso: debido al riesgo de ARIA, las personas que toman medicamentos antiamiloides deben someterse a varias resonancias magnéticas cerebrales durante los primeros seis meses de tratamiento, la ventana en la que es más probable que aparezca ARIA. Esto es bueno para detectar posibles problemas, pero también puede suponer una carga de tiempo importante además de las citas de infusión.

Y sí, todo tiene un precio elevado. Ambos medicamentos cuestan más de 000 al año y luego están todas las imágenes por PET y MRI. Medicare cubre estos costos hasta cierto punto, pero hay copagos. La cobertura del seguro privado varía.

Estoy interesado en obtener más información. ¿Qué debo hacer a continuación?

Determinar si estos tratamientos son adecuados para usted o un ser querido no es un proceso sencillo. Sin embargo, el Dr. Schindler dice que evaluar los problemas persistentes de memoria y pensamiento lo antes posible es un primer paso fundamental. Si las pruebas encuentran que el Alzheimer es la causa probable, su médico le compartirá qué tratamientos cree que controlarán sus síntomas de manera más efectiva. Pueden sugerir el uso de un medicamento para el insomnio o la depresión no aprobado, un medicamento más antiguo para el Alzheimer o un medicamento antiamiloide. Lecanemab y donanemab son definitivamente un paso adelante, dice el Dr. Lapins, pero no son la última palabra, y en última instancia, lo que se necesita puede ser una combinación de tratamientos.