Cuando mucha gente piensa en la rabia, pueden dominar ideas de la cultura popular: el San Bernardo asesino de Stephen King, Cuyo , o los trágicamente enfermos Viejo gritador . En los libros y películas, ambos perros fueron mordidos por animales rabiosos y se volvieron agresivos y atacaron a las personas (o lo intentaron, en el último caso). O tal vez piense en un animal salvaje que gruñe, tal vez un coyote o un mapache, echando espuma por la boca.
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Supongo que, día a día, la mayoría de la gente no piensa realmente en la rabia. Es una de esas enfermedades raras que a la persona promedio no le preocupa demasiado que le afecte. Y eso es justo, dado que las muertes por rabia no son comunes en los EE. UU. A nivel mundial, las causas de la rabia son aproximadamente 59.000 muertes cada año Según los CDC, la mayoría de ellos se deben a mordeduras de perros rabiosos. En los EE.UU. ha habido 23 muertes por rabia contabilizadas entre 2008 y 2017, según los CDC, y ocho de esas muertes se debieron a mordeduras que ocurrieron en otros países.
Pero es posible que una persona contraiga rabia sin darse cuenta, y esto ha sucedido más de una vez en los EE. UU. en los últimos años. Y antes de que te des cuenta, tienes síntomas inespecíficos que parece que no puedes explicar, y es posible que la rabia no sea la primera causa que se considere.
Ése es el mayor problema de la infección por rabia, porque una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad casi siempre desaparece. fatal .
El pasado mes de noviembre, un Murió un residente de Utah de 55 años después de contraer rabia a causa de un murciélago, aunque, según informes, no sabía que había sido mordido. En octubre desarrolló dolor de espalda, según informes de prensa y una campaña de recaudación de fondos. página establecido por la familia, que empeoró y finalmente estuvo acompañado de otros síntomas como temblores musculares y problemas del habla. El 25 de octubre entró en coma del que nunca despertó; la causa de su muerte fue infección por rabia. Fue la primera muerte por rabia en Utah desde 1944.
Esto siguió a la muerte de un niño de 6 años en enero del año pasado, quien murió de rabia a causa de un murciélago enfermo que descubrió su papá, el cual supuestamente arañó o mordió al niño. Según un medio local que cubría la muerte del niño, la familia dijo que no sabían que los murciélagos podían transmitir la rabia.
Situaciones trágicas como ésta son raras. Pero vale la pena entender cómo los humanos pueden contraer rabia para poder protegerse.
Entonces, ¿qué es exactamente la rabia? En pocas palabras, es un virus que afecta el sistema nervioso y provoca enfermedades en el cerebro. La rabia afecta a los mamíferos y generalmente se transmite por la mordedura o rasguño de un animal portador del virus. Cuando una persona contrae rabia, es posible que primero experimente síntomas que son parecidos a los de la gripe , incluyendo náuseas, fiebre, dolor de cabeza y vómitos. A medida que avanza, pueden presentarse otros síntomas, como alucinaciones o parálisis parcial, explica la Clínica Mayo.
Durante una picadura típica, el virus se introduce en el músculo, donde se reproducirá y luego entrará en los nervios, hasta llegar al cerebro. Rodney Rohde , Ph.D., profesor de ciencias de laboratorio clínico en la Universidad Estatal de Texas y autor de un libro de próxima aparición sobre la rabia, le dice a SelfGrowth. Esta es parte de la razón por la que el tiempo entre la exposición a la rabia y el desarrollo de los síntomas es tan variable: una mordedura en el tobillo puede tardar meses en llegar al cerebro, mientras que una mordedura en el brazo o el hombro tiene un recorrido mucho más corto. Al final, el virus también acaba en la saliva, a través de la cual puede transmitirse a otras personas.
En los EE. UU., las mordeduras de animales domésticos, como las de un perro o un gato, rara vez son la causa de la rabia. De hecho, la gran mayoría de los casos de rabia reportados en los EE. UU. son de animales salvajes , principalmente murciélagos, pero también mapaches, zorrillos y zorros, según los CDC.
Probablemente notarías y recordarías si te mordiera o arañara, por ejemplo, un mapache. Pero los murciélagos en particular pueden ser problemáticos porque no siempre te das cuenta de que te ha mordido uno, incluso si sabes que interactuaste con él (por ejemplo, si sacaste uno de tu ático).
Los murciélagos crean un dilema interesante debido a que sus incisivos y dientes son muy pequeños, dice Rohde. Incluso si supieras que te ha mordido un murciélago y le preguntaras a un médico o a alguien que estuviera tratando de encontrar [la mordedura], es realmente difícil hacerlo. Los cráneos de algunos murciélagos son más pequeños que el primer nudillo de los dedos; un incisivo puede ser tan pequeño como 2 milímetros de largo, y la mordida del tamaño de una pinchazo de aguja .
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Algunos animales pueden volverse agresivos cuando se infectan con rabia, pero no siempre es así.
A Coyote rabioso que atacó a un hombre de Carolina del Norte El pasado mes de abril había sido supuestamente agresivo y feroz, al igual que un gato callejero Se pensaba que tenía rabia después de que fue agresivo y se abalanzó sobre una niña de 3 años el verano pasado, también en Carolina del Norte.
Pero con los murciélagos que están enfermos de rabia, por ejemplo, mientras lo hacen comportarse extrañamente , a menudo es de maneras que permiten a los humanos interactuar con ellos. Pueden estar despiertos durante el día o en el suelo en lugar de volar. Rohde señala que alrededor del 10 por ciento de los murciélagos caídos, lo que significa que no pueden volar adecuadamente, están rabiosos. Entonces, aproximadamente una probabilidad entre 10, lo cual no es una gran probabilidad si estás aprendiendo cosas, dice Rohde.
Desafortunadamente, no existen buenas pruebas para detectar la rabia en animales, aparte de observarlos durante un período para ver si exhiben un comportamiento rabioso clásico (lo cual no se puede hacer si el animal es salvaje y no se puede rastrear). El diagnóstico se realiza después de la muerte, mediante pruebas del cerebro.
Si se detecta a tiempo, la rabia se puede tratar con vacunación.
Profilaxis post-exposición a la rabia generalmente se recomienda para personas que tienen una posible exposición al virus.
Este régimen implica una dosis de rabia. inmunoglobulina , que brinda cierta protección inmediata, seguida de una serie de cuatro vacunas contra la rabia (administradas en el brazo, al igual que otras vacunas) para permitir que el cuerpo desarrolle su propia respuesta inmune. Las inyecciones se administran el día cero y luego tres más los días tres, siete y 14, dice Rhode.
La combinación de inmunoglobulina y vacunas detendrá el crecimiento del virus en el cuerpo, evitando un mayor desarrollo de la enfermedad. Esto ha demostrado ser eficaz; No conozco ningún fracaso de las vacunas sobre el que haya leído en mi vida, añade Rohde. Pero, una vez más, una vez que la infección por rabia se ha arraigado, casi siempre es mortal y la vacunación ya no sirve de nada.
Las personas que están en un alto riesgo de exposición a la rabia (piense: a los veterinarios, trabajadores o cuidadores de laboratorios de animales, o personas que viajan a partes del mundo donde la rabia es más prevalente, que pueden estar cerca de animales) se les pueden ofrecer vacunas contra la rabia como medida preventiva. Si trabajan con animales con regularidad, deberán mantenerse al día con sus vacunas con la orientación de un médico.
La forma más fácil de evitar la rabia es evitar a los animales que la portan, señala Rohde.
Esto incluye evitar murciélagos u otros animales salvajes que parezcan estar actuando de manera extraña, así como mantener a tus mascotas al día sobre sus vacunas contra la rabia.
Puede preguntarle a su veterinario con qué frecuencia debe vacunar a su gato o perro. Afortunadamente, la rabia en perros y gatos domésticos en los EE. UU. es poco común gracias a nuestras tasas de vacunación de mascotas; Esto, a su vez, ha llevado a una tasa muy baja de rabia humana en el país, con sólo una a tres muertes por rabia por año, según los CDC.
Además, vigile a sus mascotas si salen al aire libre. Los perros o gatos que pasan tiempo al aire libre podrían estar en contacto con animales salvajes enfermos y, si el dueño no los vigila, incluso una exposición rápida podría propagar la rabia. Si están ahí fuera y se topan con un zorrillo y luchan contra una cerca, o los muerde un zorrillo o un zorro, o cogen un murciélago (a los gatos les encanta jugar con murciélagos enfermos), de repente quedan expuestos y No lo sabes, explica Rohde.
También hay que estar alerta cuando se viaja al extranjero: los turistas que visitan zonas donde la rabia es común también son susceptibles; a Mujer de Virginia murió en 2017 después de haber sido mordido en la mano por un cachorro que se pensaba que tenía rabia en un retiro de yoga en la India.
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Si sospecha que pudo haber estado expuesto, busque tratamiento de inmediato.
Esto es crucial, incluso si no estás totalmente seguro de estar tratando con un animal rabioso. Lavar a fondo una mordedura de animal. puede ayudar a matar algún virus si hay rabia presente, pero no es suficiente para prevenir la infección.
Tampoco existe una buena manera de saber si un animal que te mordió tenía rabia, especialmente si era salvaje y no se puede localizar, por lo que es mejor que consultes con un médico lo antes posible. Es posible que lo vacunen solo para estar seguro, según la situación. (Si usted fue mordido o arañado por un animal doméstico que está disponible para ser examinado y los expertos consideran que su comportamiento es normal y están seguros de que no estaba rabioso, es posible que no necesite tratamiento contra la rabia).
Con la exposición a los murciélagos en particular, la mayoría de los expertos recomiendan pecar de cautelosos, incluso si no estás 100 por ciento seguro de haber sido mordido. Rohde ofrece esta hipótesis de una exposición posible, pero no confirmada: por ejemplo, un niño se despierta por la mañana y le dice a alguien que pensaba que había un pájaro o algo volando por la habitación. [Incluso] si no está seguro y la ventana o pantalla estaba abierta, alguien podría recomendar esa serie de vacunas, describe.
En última instancia, cuando se trata de rabia, no existe cura. Por lo tanto, un poco de prevención (evitando animales enfermos y siendo proactivo de inmediato si sospecha algún grado de exposición) es la mejor y única opción.
