Si no está familiarizado con la palabra desmielinización, no lo culpamos. A menos que tenga una condición de salud como la esclerosis múltiple (EM), es posible que no tenga del todo claro lo que significa o qué tipo de papel podría desempeñar en su salud. En pocas palabras, la desmielinización provoca enfermedades desmielinizantes, que se caracterizan por diversos síntomas neurológicos.
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Comprender la desmielinización comienza con la comprensión de la mielina, que es una capa protectora de células que actúa como aislamiento alrededor de las fibras nerviosas (también llamadas axones) en el cerebro y la médula espinal, según el Mayo Clinic . Las fibras nerviosas son importantes porque transportan información vital que facilita los movimientos musculares y la información sensorial (como imágenes, sonidos y olores) hacia y desde el sistema nervioso central, según el Biblioteca Nacional de Medicina (NLM).
Piense en un alambre de cobre, que tiene una especie de funda alrededor; en cierto modo, la mielina hace lo mismo, Tyrell Simkins, DO, PhD , profesor asociado en el departamento de neurología del Universidad de California-Davis quien se especializa en la investigación de la mielina, le dice a SelfGrowth. La mielina protege los axones. Pero lo más importante de la mielina es que en realidad hace que la información transmitida por nuestros nervios sea más rápida. Básicamente, la mielina ayuda a garantizar que tan pronto como piense en mover el brazo, se mueva como desea.
Entonces, ¿qué sucede durante la desmielinización y cómo conduce a enfermedades del sistema nervioso como la EM? SelfGrowth habló con expertos para desglosarlo todo.
¿Qué es la desmielinización? | ¿Qué causa la desmielinización? | Tipos de desmielinización | Síntomas de desmielinización | Enfermedades desmielinizantes | Pruebas de desmielinización para la esclerosis múltiple | Tratamiento de desmielinización
¿Qué es la desmielinización?
La desmielinización significa que la mielina protectora alrededor de las células nerviosas se ha dañado, lo que dificulta la comunicación de las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo, según el NLM . Cuando la mielina está dañada, los nervios transmiten información más lentamente o no transmiten información, lo que puede provocar síntomas neurológicos asociados con enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple.
De hecho, la desmielinización y la esclerosis múltiple están indisolublemente ligadas. Si no tiene evidencia de desmielinización, no podemos diagnosticarle esclerosis múltiple, dice el Dr. Simkins. Antes de que alguien se dé cuenta de que tiene EM, ya se está produciendo desmielinización, pero es posible que no tenga síntomas en las primeras etapas porque no se ha dañado suficiente mielina.
¿Qué causa la desmielinización en personas con esclerosis múltiple?
Existen algunos tipos de desmielinización y cada uno se desarrolla por diferentes motivos.1La desmielinización inflamatoria se asocia con la esclerosis múltiple. En este caso, su sistema inmunológico ataca por error su mielina y daña la vaina de mielina. El sistema inmunológico cambia y, en lugar de atacar bacterias o virus, por ejemplo, reconoce la mielina como algo extraño, explica el Dr. Simkins. Luego comienza a hacer las cosas que le haría a las bacterias o los virus a la mielina, que es tratar de descomponerlos y eliminarlos.
¿Qué causa que esas células inmunes se dirijan de manera inapropiada al sistema nervioso central? Eso es algo que no sabemos, Ari Green, MD , director médico del Centro de Esclerosis Múltiple y Neuroinflamación de la Universidad de California, San Francisco , le dice a SelfGrowth. Una de las teorías predominantes es que la aparición de esto podría estar relacionada con la exposición al virus Epstein-Barr, que es el virus que causa mono,2dice el Dr. Simkins. La conexión aún no está clara, pero las personas que han tenido Epstein-Barr tienen más probabilidades de desarrollar EM en el futuro en comparación con las personas que nunca han tenido el virus, según el Dr. Simkins. Eso no quiere decir que contraer Epstein-Barr cause EM directamente, pero la asociación se está estudiando más a fondo.
¿Cuáles son los diferentes tipos de desmielinización?
Los otros tipos de desmielinización son poco comunes y los expertos todavía están tratando de comprenderlos mejor. Aquí un poco más sobre los diferentes tipos de desmielinización:
- Revista de patología clínica , Enfermedades desmielinizantes
- Ciencia , El análisis longitudinal revela una alta prevalencia del virus de Epstein-Barr asociado con la esclerosis múltiple
- Ojo y cerebro , Neuritis óptica como signo temprano de esclerosis múltiple
- Neurología BMC , Disfunción sexual en mujeres con esclerosis múltiple: prevalencia e impacto en la calidad de vida
- estadísticas, Encefalomielitis aguda diseminada
- ciencia directa, Ácido graso de cadena larga
- Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Efecto de los corticosteroides sobre la inflamación en el borde de las placas de esclerosis múltiple aguda
- ¿Qué condiciones neurológicas causan espasticidad?
- Selma Blair comparte que ahora está 'en remisión' 3 años después del diagnóstico de EM
- Cómo ser su mejor defensor cuando tiene una enfermedad crónica
¿Cuáles son los síntomas comunes de desmielinización?
El proceso desmielinizante puede ocurrir en cualquier parte del cerebro o a lo largo de la médula espinal. Generalmente, se necesita algún tiempo para que se acumule suficiente daño antes de que notes los síntomas. Daniel Harrison, MD , neurólogo y director del Centro de Esclerosis Múltiple de la Universidad de Maryland , le dice a SelfGrowth.
La ubicación del daño contribuye a los síntomas que pueda experimentar. Por ejemplo, si tiene desmielinización en el nervio óptico, que es el nervio que conecta el cerebro con el ojo, es posible que tenga pérdida de visión o dolor en los ojos, especialmente con el movimiento de los ojos.3El Dr. Simkins explica. Aunque los síntomas de la esclerosis múltiple pueden variar de persona a persona, existen varios síntomas derivados de la desmielinización que pueden variar en gravedad, según la Clínica Mayo:
¿Cuáles son algunas otras enfermedades desmielinizantes?
Hay otras enfermedades además de la EM que tienen su origen en la desmielinización. Sin embargo, la mayoría de ellos son bastante raros:
Neuromyelitis optica (NMO)Esta afección es similar a la EM, pero la diferencia clave es que la desmielinización afecta principalmente a la médula espinal y específicamente al nervio óptico, según NORTE . Los síntomas de la NMO se superponen en gran medida con los de la esclerosis múltiple, pero suelen ser más graves y afectan a más partes del cuerpo a la vez que la EM. La enfermedad también es mucho más rara: según NORD, sólo la padecen 4 de cada 100.000 personas.
Encefalomielitis aguda diseminada (ADEM)Esta es una afección grave que afecta principalmente al cerebro y la médula espinal.5Generalmente ocurre después de una infección bacteriana o viral, como la hepatitis A, y suele afectar a niños. Afecta aproximadamente a 1 de cada 125.000 a 250.000 personas cada año.5
Adrenoleucodistrofia (ALD) y adrenomieloneuropatíaLa ALD es una afección genética hereditaria que causa desmielinización, que comienza en la infancia (la adrenomieloneuropatía es la variación de la enfermedad que aparece en la edad adulta), según Medicina Hopkins . Las personas con ALD no descomponen adecuadamente los ácidos grasos de cadena larga, que proporcionan energía a los músculos.6y como resultado, esto conduce a la desmielinización. Aproximadamente 1 de cada 15.000 personas tiene ALD, según el NLM .
Síndrome de Guillain-Barré (SGB)El síndrome de Guillain-Barré es poco común, pero lo más común es que sea causado por una infección, generalmente por exposición a campylobacter, una bacteria que se encuentra en las aves de corral poco cocidas. Según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , entre 3.000 y 6.000 personas en Estados Unidos generalmente la contraen cada año, lo que equivale a 1 o 2 por cada 100.000 personas.
¿Qué necesito saber sobre las pruebas de desmielinización para la esclerosis múltiple?
No existen pruebas específicas para la esclerosis múltiple. Dicho esto, las pruebas de resonancia magnética (MRI) son muy útiles para detectar signos de desmielinización, según el Dr. Simkins. Ciertas áreas del cerebro están llenas de mielina, dice el Dr. Simkins. Y la apariencia de la mielina en la resonancia magnética es muy distinta. La mayoría de las veces, las personas con EM tendrán una resonancia magnética anormal que muestra áreas del cerebro que parecen haber tenido lesiones desmielinizadas.
Lesión s —¡plural!—es importante debido a la parte múltiple de la EM: su médico debe confirmar que tiene varias áreas de desmielinización para poder alcanzar un Diagnóstico de EM , explica el Dr. Green. (La esclerosis se refiere a las cicatrices que se producen en las zonas desmielinizadas).
Antes de una resonancia magnética , es posible que reciba una inyección que ayude a que las lesiones desmielinizadas sean más visibles en las imágenes al aumentar el contraste entre ellas y las áreas no afectadas del cerebro, según la Clínica Mayo. Estas imágenes suelen ser suficientes para confirmar el diagnóstico del tipo más común de esclerosis múltiple, la EM remitente-recurrente, pero a veces, es posible que su médico quiera ordenar pruebas adicionales, como una punción lumbar. Esta prueba implica tomar algo de líquido cefalorraquídeo para identificar anticuerpos que son comunes en personas con esclerosis múltiple.
¿Cómo es el tratamiento de desmielinización para quienes tienen EM?
No existe cura para las enfermedades desmielinizantes, pero el tratamiento puede detener o retardar la progresión de la enfermedad desmielinizante. Según el Dr. Simkins, el tratamiento actual para la EM ayuda a prevenir una desmielinización nueva o que empeora y a controlar los síntomas causados por la desmielinización. Si no trata la EM, la desmielinización seguirá afectando a diferentes áreas del cerebro o la columna vertebral, y ese daño se acumulará con el tiempo, dice el Dr. Simkins.
Desafortunadamente, reparar completamente el daño existente en la mielina es algo que los expertos aún no pueden hacer. Nuestros cerebros no son muy eficaces para reparar la mielina dañada, dice el Dr. Simkins. Pero en términos de prevenir una desmielinización nueva o que empeore, las terapias modificadoras de la enfermedad son el tratamiento de primera línea. La terapia modificadora de la enfermedad está dirigida específicamente a detener nuevos ataques. No se trata de reparar los viejos, sino simplemente impedir que el sistema inmunológico ataque el cerebro y/o la columna vertebral, dice el Dr. Simkins. Y así es exactamente como funcionan: estos inmunosupresores desactivan el sistema inmunológico en todo el cuerpo, lo que tiene el efecto de detener los ataques a la mielina.
Los corticosteroides son un tratamiento a corto plazo que ayuda a reducir la inflamación de los nervios para prevenir daños mayores, según la Clínica Mayo. Por lo general, estos medicamentos orales se usan durante un corto período de tiempo durante las recaídas de la EM para evitar que la inflamación dañe aún más la mielina y reducir los síntomas.7
Existen muchas otras opciones de tratamiento que pueden ayudar a aliviar los síntomas para que se sienta más cómodo con su cuerpo. Por ejemplo, se pueden utilizar relajantes musculares si experimenta rigidez o espasticidad en una de sus extremidades. La fisioterapia y las formas suaves de ejercicio también son una parte fundamental del tratamiento de la EM para conservar la función muscular como forma de rehabilitación. La variedad de síntomas que experimente determinará qué tipos de terapias secundarias pueden ser más útiles.
Si padece EM o cualquier otra enfermedad desmielinizante, es importante que lo evalúe un neurólogo.Podrán examinar el curso específico de su enfermedad y, con suerte, encaminarlo hacia el tratamiento adecuado. Cuanto antes lo detecte, mayores serán sus posibilidades de evitar que se desarrollen nuevos síntomas. Sin duda, las enfermedades desmielinizantes cambian la vida, pero el plan de tratamiento adecuado puede ayudarle a sentirse más en control.
Fuentes:
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