La mayoría de la gente es lo suficientemente educada como para no decir nada si notan mis manos. Mis dedos, en carne viva, rojos y a veces sangrantes, son justificadamente motivo de curiosidad, si no de absoluta preocupación. Agradezco, entonces, que las reglas del decoro a menudo me protejan de tener que explicar que sufro de dermatofagia , un trastorno que me ha hecho morderse los dedos durante más de 20 años.
Las personas con dermatofagia (que literalmente significa comerse la piel) experimentan regularmente la necesidad de morderse la piel.Este trastorno cae dentro del Comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo. (BFRB) y es ampliamente aceptado como relacionado con Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). (Otros BFRB que quizás conozca incluyen la tricotilomanía o trastorno de arrancarse el cabello y el trastorno de excoriación o rascarse la piel). Si bien algunas personas con TOC, que también implica practicar ciertos comportamientos repetitivos como respuesta a malos sentimientos como la ansiedad, experimentan dermatofagia, no todas las personas con dermatofagia tienen TOC. A veces es una manifestación de estrés o ansiedad o una reacción habitual a sentirse incómodo, una especie de mecanismo de afrontamiento.
Normalmente, como en mi caso, esto sucede en los dedos, pero algunas personas también se muerden otras partes del cuerpo, como el interior de las mejillas. Nunca he conocido a nadie más familiarizado con él, y ni siquiera había oído hablar de él hasta hace tres años, cuando investigué un poco en Internet. Buscar síntomas en Google puede ser un error (por no hablar de dejarme atrapar por hilos de Reddit abandonados hace mucho tiempo), pero confiaba en mi autodiagnóstico después de ver que el material coincidía con mi experiencia. Es posible que algunas personas nunca obtengan ayuda profesional y otras la superen con el tiempo. Pero finalmente lo abordé con un terapeuta el año pasado.
No recuerdo exactamente cuándo ni por qué comencé a morder, pero estaba en la escuela primaria. Encontré consuelo en la práctica a pesar de reconocer su realidad un tanto bestial. Pero ya socialmente introvertida y tímida cuando era niña, me sentí aún más aislada al pensar que era la única que se mordía los dedos, una creencia que sólo agravó mi vergüenza. Pero sentí cierto alivio cuando descubrí en línea que hay otras personas en el mundo como yo. Incluso existe un apodo para las personas con dermatofagia: mordeduras de lobo (un sobrenombre genial que desearía que me hubieran concedido por una mejor razón).
Disfruté sabiendo que no estaba tan solo como pensaba originalmente. Pero con esta satisfacción vino cierto grado de incomodidad cuando me di cuenta de que había otra cosa mal en mí. Ahora tenía un auténtico trastorno, con título oficial y todo. Es cierto que tuve depresión clínica desde la escuela secundaria, pero la depresión, por muy estigmatizada que esté, era al menos algo que la gente podía entender. La dermatofagia era algo completamente diferente. El desaliento no recibe tanta atención como lo hace comer tu propia carne.
Mucha gente entiende cómo morderse las uñas y, cuando me pillan masticando en público, suelen pensar que me estoy mordiendo las uñas. Aprecio cuando puedo integrarme y parecer normal. Después de todo, morderse las uñas es sólo un tic nervioso. Inocuo; aceptable. Un mal hábito, tal vez, pero en última instancia perdonable. La dermatofagia, por otro lado, es simplemente…. extraño .
Cosas pequeñas, como extender la mano para pedir cambio en la caja, escribir en un teclado, tomar lecciones de piano o usar las manos en clase cuando era profesora me han puesto ansiosa, porque mis dedos defectuosos están al frente y al centro.¿Qué pasó con tus dedos? preguntó un alumno mío un día. Con sólo 8 años aún no dominaba el arte de la discreción. Avergonzada, me miré las manos y las cerré instintivamente en puños con los pulgares hacia adentro, como hacía a menudo cuando bajaba la guardia y me veían. ¿Sabes cómo algunas personas se muerden las uñas? Respondí. Ella asintió. Bueno, continué, a veces me muerdo la piel. Aparentemente satisfecha con esta sucinta respuesta, volvió a su asiento.
En la vida amorosa extremadamente limitada que tenía antes de conocer a mi esposo en la universidad, pasé parte de ese tiempo temiendo el momento en que algún chico notara mis dedos y preguntara por ellos (vamos, un niño de 8 años lo había hecho). Siempre agradecí los lugares con poca luz y los suéteres de manga larga que podía bajarme para proporcionarme el camuflaje que necesitaba. Si un hombre intentara tomarme de la mano, haría una mueca de dolor, esperando que sintiera sólo las partes que eran suaves, tersas y seguras. Siempre he tenido las inseguridades estándar que muchas mujeres tienen sobre sus cuerpos (senos pequeños, cabello rebelde, piel imperfecta), pero también tuve este inusual problema de salud mental. Como puedes imaginar, esto ha hecho maravillas con mi autoestima.
Sé que a la gente le da asco, pero en última instancia desearía que la gente pudiera entender que no es fácil controlar este trastorno.He intentado dejar de fumar a lo largo de los años varias veces. Normalmente puedo estar un rato sin morder, dejándome curar un poco. Pero vuelvo a mordisquear. Generalmente llego a un punto en el que simplemente no puedo superar la tentación. Me digo a mí mismo que esto que hago no es tan malo.
Algunos días son mejores que otros. He notado, y esto es común entre quienes la padecen, que las situaciones estresantes exacerban mi dermatofagia. Ya sea que se trate de una fecha límite próxima o de una conversación incómoda, elijo y muerdo con abandono. Mucha gente come comida reconfortante; Desgraciadamente la mía resulta ser mi propia piel.
Intenté hacerme manicuras, aplicar sabores desagradables como quitaesmalte o incluso mi propio cerumen en los apéndices ofensivos, vendarme las yemas de los dedos y otras curas creativas. No he tenido éxito a largo plazo con ninguno de estos métodos. Además de estas soluciones temporales, ni siquiera los comentarios hirientes de los demás, mi vanidad o la posibilidad siempre presente de infección a través de mis heridas abiertas han sido suficientes para que deje de hacerlo permanentemente.
Sin embargo, definitivamente lo estoy haciendo mejor que antes: hoy en día trato de prestar atención cuando quiero morder y luego encontrar una distracción. Reducir el estrés también ayuda. Pude pasar cinco semanas sin morder (mi período más largo) cuando eliminé los factores estresantes. Este mes, también me uní a un grupo de Facebook para que otras personas con BFRB encontraran apoyo y claridad para este frustrante trastorno.
Mi dermatofagia es tanto una causa como un subproducto de la vergüenza y el estrés, un ciclo en el que he estado atrapado durante más de dos décadas. Puedo obligarme a parar por un tiempo, pero es un gran desafío y tendré que trabajar en ello todos los días.
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