¿Por qué tantas mujeres deportistas se rompen el ligamento cruzado anterior ahora?

El 7 de junio, la veterana del Chicago Sky, Courtney Vandersloot, conducía hacia la canasta con la esperanza de anotar contra las Indiana Fever. Pero antes de que pudiera disparar, cayó al suelo gritando de dolor y agarrándose la rodilla derecha. Más tarde, una resonancia magnética reveló que ella era la última de una larga lista de jugadoras de la WNBA en sufrir una de las lesiones más temidas del deporte: un desgarro del ligamento cruzado anterior o LCA.

Si sientes que escuchas acerca de un nuevo jugador de la WNBA o universitario marginado por una rotura del ligamento anterior cruzado todos los días, no estás imaginando cosas. Cameron Brink —quien acaba de regresar a la cancha después de 13 meses—así como Nika Muhl Paige Buecker y JuJu Watkins recibieron el mismo diagnóstico en los últimos años. Y eso sin mencionar a las múltiples jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino y de la Selección Nacional Femenina de EE. UU. que también se han roto el ligamento cruzado anterior recientemente, o a las jugadoras de voleibol de playa en su partido local.

Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que las mujeres tienen muchas más probabilidades de romperse el ligamento cruzado anterior. Si bien las estimaciones precisas varían según el grupo de edad y la población, es probable que tengan entre tres y cuatro veces más riesgo que los hombres. Holly Silvers-Granelli PhD PT propietaria de Fisioterapia de velocidad en Los Ángeles y presidente del Comité de Investigación de Evaluación Médica de la Major League Soccer, se dice a SELF.

Ahora que las mujeres tienen más oportunidades que nunca de practicar deportes de alto nivel, están expuestas a más riesgos. La tasa general no ha cambiado mucho, dice la Dra. Silvers-Granelli, pero las mujeres juegan mucho más tiempo y a un nivel más alto que nunca antes en la historia. Y como ahora las atletas son (¡y con razón!) muchas más alto perfil También es más probable que nos enteremos cuando sufren una lesión de este tipo. Amy West MD se dice a sí mismo un fisiatra de medicina deportiva de Northwell Health.

Nada de esto significa que las mujeres sean delicadas o estén condenadas a salir lastimadas, sino que a veces el sistema está en su contra. Afortunadamente, a medida que los científicos comprenden cada vez más los factores de riesgo que aumentan el peligro para las mujeres (incluidas las diferencias biomecánicas, las hormonas y el acceso desigual a los recursos), saben que muchos pueden cambiarse y otros mitigarse.

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Es más, algunos de los programas de prevención más sólidos científicamente son gratuitos y están disponibles para todos, desde un delantero de la WNBA hasta un portero de la liga recreativa. Aquí encontrará más información sobre cómo ocurren estas lesiones, los factores que cambian el juego para las mujeres y qué hacer al respecto.

¿Qué es una rotura del LCA y cómo ocurre?

Su rodilla tiene cuatro ligamentos principales que conectan su fémur (hueso del muslo) con su tibia (hueso de la espinilla) manteniendo la articulación estable. Dos ligamentos colaterales corren a lo largo del exterior mientras que los dos ligamentos cruzados, incluido el ligamento cruzado anterior (LCA) en el frente y el ligamento cruzado posterior o PCL en la parte posterior, se entrecruzan en diagonal para mantener las cosas juntas desde el interior de la articulación.

La función de su LCA es estabilizar el movimiento anterior y posterior de la rodilla evitando que la tibia se deslice por delante del fémur. También te da control sobre la rotación: la capacidad de dar un paso con el pie y luego girar y sentir como "Oye, tengo un buen apoyo debajo de mí para poder moverme explosivamente". Gabriella Ode MD Se dice a SELF el cirujano de medicina deportiva del Hospital for Special Surgery, miembro del Women's Sports Medicine Center y médico del equipo del New York Liberty.

Eso hace que el ligamento cruzado anterior sea crucial en deportes que implican cortar y girar, como el baloncesto y el fútbol. Natasha Trentacosta MD dice a SELF un cirujano ortopédico de Cedars-Sinai que se especializa en medicina deportiva pediátrica y para adultos. También es la razón por la que los jugadores de estos deportes corren un riesgo particular. Porque si bien puedes romper tu ligamento cruzado anterior durante una lesión por contacto (por ejemplo, cuando alguien golpea tu rodilla desde un costado), a menudo no es así como sucede, especialmente en las mujeres.

Lo más probable es que esté corriendo y cambie de dirección o se detenga rápidamente y su rodilla se doble hacia adentro o se hiperextienda. O puede que aterrices torpemente tras un salto, lo que ejercerá presión sobre tu ligamento cruzado anterior. Ese ligamento que se supone que está tenso y tenso se estira más allá de su elasticidad natural, dice el Dr. Ode. Y una vez que supere ese límite, se romperá.

En otros casos, incluso después de estudiar los videos, es difícil ver por qué sucede, dice el Dr. West, lo que puede resultar confuso para los atletas o incluso para alguien que los mira. Vandersloot, por ejemplo, no hizo contacto con nadie ni siquiera pareció girar antes de irse. abajo .

¿Cómo se siente la rotura del ligamento cruzado anterior y cómo se trata?

Los síntomas dependen en cierta medida de las circunstancias del desgarro y también de si se lesionó otros tejidos circundantes, como los ligamentos colaterales o el menisco, el cartílago que proporciona amortiguación entre la tibia y el fémur, dice el Dr. Silvers-Granelli.

Muchas personas escuchan un chasquido o un pop que puede resultar discordante. Para algunos, a esto le sigue un dolor instantáneo y la incapacidad de poner peso sobre la pierna. Otros pueden ponerse de pie e incluso intentar correr o jugar unos minutos más. Pero después, la mayoría de las personas presentan hinchazón y molestias en la parte frontal o lateral de la rodilla.

La Dra. Ode conoce estos signos por experiencia: durante su residencia en medicina deportiva, se rompió el ligamento cruzado anterior en un partido de fútbol recreativo. Sintió el revelador estallido y un dolor agudo que disminuyó dando paso a dificultad para caminar. Aunque tenía una fuerte sospecha de lo sucedido no pudo evitar llorar un poco cuando otro médico lo confirmó.

Ése es otro efecto de los desgarros del LCA que no se puede subestimar: el impacto mental puede ser enorme. Esta es una lesión que generalmente ocurre en personas atléticas que participan en un deporte o realizan algún tipo de actividad de alto nivel y realmente descarrila su movilidad y sus deseos de deporte y actividad, ya sea a corto o largo plazo, dice el Dr. Ode. Está totalmente bien tener una respuesta emocional.

Esos sentimientos pueden surgir porque los atletas se dan cuenta de que tienen un largo viaje por delante. La mayoría de las personas con desgarros del LCA, incluidos esencialmente todos los atletas jóvenes, necesitan una cirugía que reconstruya el ligamento, generalmente utilizando tendones de otra parte de la pierna del propio paciente. Todo en todo entre prehab El proceso de recuperación y rehabilitación de la cirugía puede tardar de nueve a 12 meses (¡o más!) antes de volver a practicar deportes, dice el Dr. Ode.

Luego está lo que viene después —a veces mucho después. Si bien la Dra. Ode pudo volver a correr y practicar fútbol de manera segura, desarrolló artritis leve en la rodilla 12 años después. Y eso es algo que eventualmente ocurre en casi nueve de cada 10 personas que se desgarran el ligamento cruzado anterior.

La artritis es una de las principales causas de discapacidad y afecta la calidad de vida de los estadounidenses, dice. Si tenemos una gran población de mujeres, particularmente mujeres atléticas, que vemos que van en camino después de lesiones del ligamento cruzado anterior y que presentan artritis temprana, sabemos que es un problema que debemos abordar tempranamente y con frecuencia para ayudar a minimizar ese riesgo. Por eso es esencial investigar las causas y los factores de riesgo subyacentes, y qué se puede hacer para mitigarlos.

Entonces, ¿por qué las mujeres corren mayor riesgo de sufrir desgarros del LCA?

Los expertos todavía están trabajando arduamente para concretar los detalles, pero ha sido difícil profundizar en ellos ya que la mayoría de las investigaciones se centran principalmente en los atletas masculinos. De hecho uno análisis publicado en el Revista Mujer en el Deporte y la Actividad Física en 2021 se encontró que solo el 6% de los estudios sobre ciencias del ejercicio se centraban únicamente en atletas femeninas.

En contraste con esta tendencia, la Dra. Silvers-Granelli comenzó a investigar los desgarros del LCA específicamente en mujeres hace dos décadas y desde entonces muchos otros se han sumado a ella. Su trabajo ha identificado varios factores que probablemente contribuyen:

Si bien existen algunas diferencias en la forma en que se construyen los cuerpos de las mujeres (más sobre esto en un momento), lo que parece importar mucho más es cómo esos cuerpos se mueven. Y esa es una buena noticia, ya que los patrones de movimiento son cambiantes.

Algo muy importante es el control neuromuscular, dice el Dr. Trentacosta. Los hombres que aterrizan después de un salto tienden a doblarse en el salto doblando las rodillas y luego las caderas. Solemos hacerlo con la pierna más rígida, por lo que ejerce más presión sobre la rodilla. Cuando las mujeres cortan o giran, sus rodillas se mueven más a menudo hacia adentro, en una posición de rodillas juntas, lo que también sobrecarga el ligamento cruzado anterior.

Las mujeres también tienden a jugar más erguidas que los hombres, lo que puede plantear problemas, especialmente cuando desaceleran. Una postura más baja involucra mejor al glúteos y isquiotibiales que sirven como riendas para tirar de las espinillas hacia atrás y evitar que la rodilla se extienda excesivamente, dice el Dr. Silvers-Granelli. De las mujeres cuádriceps También tienden a ser más fuertes que sus glúteos e isquiotibiales, lo que dificulta aún más ese sistema de frenado natural.

Ahora bien, nada de esto sucede porque las mujeres tengan una mala forma natural o músculos débiles. Más bien, probablemente tenga mucho más que ver con la forma en que las niñas y las mujeres son entrenadas o no en áreas como técnicas de fuerza y agilidad . Hasta hace relativamente poco, las atletas jóvenes generalmente no recibían la misma instrucción en biomecánica (que podría ayudarlas a aterrizar y girar de manera más segura) ni se las animaba a hacer ejercicio en la sala de pesas, lo que podría ayudar a fortalecer esos músculos importantes, dice el Dr. West.

Una forma en que los investigadores saben esto es que cuando estudiaron la biomecánica de los bailarines (que son Entrenaron a saltar correctamente desde una edad temprana; no encontraron diferencias de sexo en la forma en que aterrizaban.

Otra causa que puede modificarse: el nivel de asistencia disponible tanto para prevenir como para tratar lesiones. A medida que los deportes femeninos continúan aumentando, algunos equipos ahora cuentan con un buen apoyo: The Liberty, por ejemplo, tiene un equipo de desempeño médico que incluye entrenadores deportivos, fisioterapeutas, médicos dietistas y otros expertos que brindan asistencia individualizada desde el comienzo de la temporada y fuera de temporada, dice el Dr. Ode.

Pero ese no ha sido el caso históricamente y todavía no es cierto en todos los ámbitos. En comparación con sus equivalentes en el equipo masculino, los equipos y ligas femeninas en todos los niveles a menudo están en desventaja cuando se trata de todo, desde el equipo adecuado hasta la superficie de juego y el acceso a recursos médicos y entrenadores que implementarán programas de prevención y entrenamiento, disparidades que podrían aumentar el peligro, dice la Dra. Silvers-Granelli.

Dato curioso: las fluctuaciones hormonales mensuales de las mujeres son una de las razones por las que las mujeres (e incluso las ratones hembra) no siempre han sido incluidas en las investigaciones médicas o científicas del ejercicio. Los ciclos menstruales podrían confundir los resultados que preocupaban a los investigadores, sin importar que aproximadamente la mitad de la población que los tiene podría estar interesada en cómo los cambios influyen en su salud.

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De hecho, resulta que esos flujos y reflujos pueden marcar una diferencia en la susceptibilidad a las lesiones de los tendones. A diferencia de los hombres, los LCA de las mujeres tienen receptores de relaxina, una hormona que se libera en niveles altos justo después de la ovulación y descompone el colágeno que afloja los ligamentos.

Probablemente esto sea algo bueno durante el embarazo, pero menos útil durante los giros rápidos en la cancha o el campo. Y las hormonas también influyen en cómo las mujeres se sienten y se recuperan, lo que podría provocar un exceso de fatiga en algunos puntos, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones, dice el Dr. Ode.

Para explorar este tema, la Dra. Trentacosta y sus colegas comparado tasas de lesiones entre 32 atletas que toman anticonceptivos hormonales (que modulan esos turnos mensuales e impiden la ovulación manteniendo bajos los niveles de relaxina) y 40 que no lo hacían. Aquellos que tomaban anticonceptivos tuvieron menos desgarros del LCA y otras lesiones y también una biomecánica diferente al aterrizar de un salto.

Esto no significa que los atletas deban tomar la píldora para prevenir los desgarros del LCA, dice el Dr. Trentacosta (aunque es un factor que podrían considerar si están decidir entre métodos anticonceptivos ). Pero sí confirma una correlación entre las hormonas y el riesgo que merece una mayor exploración.

Como muchos otros problemas médicos, los desgarros del LCA pueden ser hereditarios y algunos de los genes relacionados con un mayor riesgo pueden tener un mayor impacto en las mujeres que en los hombres. De hecho uno 2020 estudiar en el Revista británica de medicina deportiva estimó que alrededor del 69% del riesgo es hereditario, lo que significa que si se observara a un grupo de atletas, alrededor del 69% de la diferencia en la tasa de desgarros del LCA entre ellos se debería a la genética más que a factores ambientales.

En promedio, las mujeres tienen fémures más cortos en relación con el ancho de sus caderas. Eso significa que su ángulo Q (el ángulo formado entre el cuádriceps y la rótula cuando se ve desde el frente) es más amplio, lo que genera más tensión en la articulación de la rodilla, dice el Dr. Ode. Además, la muesca donde se encuentra el LCA tiende a ser un poco más estrecha en las mujeres que en los hombres, lo que aumenta potencialmente el riesgo de desgarro.

Pero incluso los jugadores de fútbol con cuerpos dramáticamente diferentes a los de las jugadoras de fútbol, ​​incluidas muescas más grandes, todavía se desgarran el ligamento cruzado anterior, al igual que las personas sin antecedentes familiares de este tipo de lesiones. Y, de todos modos, ningún atleta puede alterar fundamentalmente su anatomía o sus genes. Entonces, en lugar de insistir en estas diferencias e infundir miedo (lo que, paradójicamente, en realidad aumenta aún más el riesgo de lesiones), tiene mucho más sentido centrarse en métodos de prevención que se sabe que funcionan, dice la Dra. Silvers-Granelli.

Entonces, ¿qué pueden hacer las mujeres para protegerse?

Si hay un mensaje que los expertos en medicina deportiva femenina tienen para las atletas es que sus cuerpos no son frágiles y las lesiones no son inevitables. Todo, desde una nutrición y recuperación adecuadas hasta programas de prevención específicos, puede contribuir en gran medida a mitigar el riesgo de desgarros del LCA y otras lesiones. Aquí hay algunas otras estrategias de prevención a tener en cuenta:

Identificar los factores de riesgo neuromusculares y biomecánicos que aumentan el riesgo de desgarros del LCA ha permitido a investigadores como el Dr. Silvers-Granelli desarrollar programas de ejercicio específicamente para abordarlos. La mayoría son sesiones de 10 a 15 minutos que involucran elementos como ejercicios de carrera. pliometría movimientos de fuerza y extensión que puede funcionar como un calentamiento dinámico. No sólo fortalecen los músculos y mejorar la movilidad También aumentan la conciencia corporal y la propiocepción o la sensación de dónde está el cuerpo en el espacio, lo cual es importante para girar y aterrizar, dice el Dr. Ode.

Son sorprendentemente eficaces: en un estudio de 2005, uno de esos programas... Programa para prevenir lesiones y mejorar el rendimiento o PEP —Disminuyeron las lesiones del ligamento cruzado anterior entre jugadoras de fútbol de 14 a 18 años en un 88 % en dos años. Jugadoras en la universidad que hicieron un programa similar. el FIFA 11+ redujeron su riesgo de cualquier tipo de lesión en la pierna en un 83% para la tercera temporada. Yo tomaría una probabilidad de cuatro entre cinco de que pueda mitigar mi riesgo. El Dr. Silvers-Granelli dice que están disponibles gratuitamente y que cualquiera puede hacerlos.

Además, fortalecer los isquiotibiales, los cuádriceps y los glúteos puede fortalece tus rodillas y mejorar su biomecánica dice el Dr. Ode. Ejercicios con mini banda. que trabajan los lados de las caderas pueden estabilizar la pelvis y evitar que la rodilla colapse hacia adentro, dice el Dr. Silvers-Granelli. Y el Dr. Trentacosta recomienda a menudo pilates a sus atletas por su enfoque en el core y los glúteos.

Para los atletas de cualquier edad, el entrenamiento cruzado puede evitar que estresen demasiado el mismo conjunto de músculos y tendones, así como hacer que se muevan en diferentes planos para que sean un atleta más completo. Especialmente para los atletas más jóvenes, no jueguen lo mismo todo el día todos los días durante cuatro temporadas seguidas, dice el Dr. West. Necesitas diversificar tu forma de moverte.

No hay evidencia realmente sólida que lo respalde sincronización de ciclos tus entrenamientos (por un lado, no todos experimentan los mismos efectos a lo largo del mes), pero tiene sentido notar cómo te sientes normalmente en varios puntos de tu ciclo y tenerlo en cuenta en tus planes de entrenamiento. Ciertamente, las mujeres que dicen que están en su período o en ciertas fases de su ciclo pueden notar que tienen más fatiga general o dolores musculares, dice el Dr. Ode. En esos momentos, considere priorizar los ejercicios de prevención de recuperación y otras medidas que puedan reducir el riesgo de lesión.

Dormir bien Incorporar mucho descanso a tu entrenamiento y llevar una dieta nutritiva le da a tu cuerpo el tiempo y los elementos básicos que necesita para recuperarse del arduo trabajo que realizas en el gimnasio y fuera de él, dice el Dr. West. Y alimentar tu cuerpo adecuadamente puede reducir el riesgo de lesiones en general.

Incluso con todo este conocimiento, todavía queda mucho por hacer para que los deportes femeninos sean más seguros.

Una gran barrera ha sido convencer a los entrenadores de que implementen programas de prevención del LCA. La Dra. Silvers-Granelli y otros continúan promocionándolos con la esperanza de persuadir a todos, desde los entrenadores de la NWSL y la WNBA hasta las ligas juveniles, para que los incorporen.

Si bien los científicos del ejercicio han avanzado en la comprensión de los riesgos y el desarrollo de estrategias de prevención para proteger a las atletas de los desgarros del LCA, todavía queda mucho por descubrir. Y los científicos están ansiosos por sumergirse y aprender más para apoyar a las superestrellas del deporte femenino que iluminan la cancha y el campo.

El Dr. West, por ejemplo, actualmente está analizando datos de atletas universitarias. Alarido rastreadores para estudiar las relaciones entre factores como el sueño, los ciclos menstruales, la salud mental y el riesgo de lesiones. La Dra. Trentacosta y sus colegas esperan ampliar el estudio de los anticonceptivos hormonales para incluir a atletas de todo el país y de ligas profesionales como la NWSL y la WNBA.

Pero hay algunos inconvenientes. ¿Uno grande? Parte de este tipo de trabajo se ha visto amenazado por cambios en las prioridades de financiación de la investigación de la actual administración presidencial. Según el sitio web Inquebrantable Los Institutos Nacionales de Salud (anteriormente el mayor financiador público de investigación médica en el mundo) han cancelado o congelado más de 2600 subvenciones este año o casi