La mayoría de las personas asumen que una alergia o intolerancia alimentaria es algo que se desarrolla cuando se es niño y que puede o no persistir durante toda la vida. Pero resulta que, en la edad adulta, también puedes desarrollar alergias alimentarias al azar. Sí, es extraño y totalmente desalentador, y también es más común de lo que cabría esperar.
Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología , los síntomas de alergia alimentaria pueden aparecer a cualquier edad y afectar hasta al 4 por ciento de los adultos. Y, añade la organización, puedes desarrollar una alergia a alimentos que has comido durante años sin ningún problema. Pero hay una gran diferencia entre las intolerancias alimentarias, que normalmente solo causan molestias, y las alergias alimentarias, que pueden provocar reacciones graves, le dice a SelfGrowth Dana S. Simpler, M.D., internista del Mercy Medical Center que se especializa en nutrición.
A veces, estas reacciones pueden incluso poner en peligro la vida: Según el Administración de Alimentos y Medicamentos , aproximadamente 30.000 estadounidenses van a urgencias cada año para recibir tratamiento por alergias alimentarias graves, y hasta 200 estadounidenses mueren cada año debido a reacciones alérgicas a los alimentos.
Las alergias alimentarias de nueva aparición no son tan comunes en los adultos como en los niños, pero definitivamente son algo que sucede, dice a SelfGrowth la alergóloga Neeta Ogden, M.D., portavoz del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. Ogden dice que ve más alergias a los mariscos, el pescado y los frutos secos en los adultos.
La gente se sorprende mucho porque ha comido camarones desde siempre y luego descubre que tiene alergia, dice Ogden. Pero las alergias alimentarias son como cualquier condición médica: algo decide volverse loco. Los expertos no siempre saben por qué alguien desarrollará una alergia alimentaria en la edad adulta, pero Ogden dice que las personas con eccema, asma o alergias estacionales parecen ser más propensas que otras.
Además, muchos alimentos tienen antígenos de reacción cruzada (sustancias extrañas que provocan una reacción inmune en el cuerpo) que también se pueden inhalar, como el polen de los árboles, dijo George Martin, M.D., jefe de alergia e inmunología del campus del Lankenau Medical Center, parte de Main Line Health, le dice a SelfGrowth. 'Por lo tanto, si los pacientes tienen una alergia importante a los árboles, son más propensos a desarrollar reacciones alérgicas a diversos productos de los árboles, incluidas frutas y nueces', afirma.
Mientras que las personas con intolerancia alimentaria pueden tener hinchazón o gases después de comer un alimento en particular, las personas con alergias alimentarias pueden tener urticaria , picazón , hinchazón de los labios y la lengua , dificultad para respirar , toser , vómitos , apretar la garganta , a erupción , e incluso shock anafiláctico , una reacción alérgica grave y potencialmente mortal, dice Simpler.
Las reacciones alérgicas a los alimentos casi siempre son repentinas: ocurren a los pocos minutos de ingerir un alimento, dice Ogden, y señala que si tiene síntomas graves, como dolor de garganta, es importante acudir a emergencias de inmediato.
Una vez que recibe tratamiento, dice que es fundamental anotar todo lo que comió antes de tener la reacción, incluso si no cree que sea importante. Eso ayudará enormemente al alergólogo, afirma. También es importante programar una cita para ver a un alergólogo de inmediato y obtener un EpiPen (y aprender a usarlo) si su reacción fue lo suficientemente grave como para provocar un viaje a la sala de emergencias. [EpiPens] salva la vida de las personas cuando hay una reacción alérgica alimentaria grave, dice Ogden.
Y si sospecha que un determinado alimento provocó su reacción, Ogden dice que es importante evitarlo hasta que su alergólogo pueda confirmar que es un problema (es decir, no juegue al detective para tratar de resolverlo usted mismo). Simplemente no pospongas la visita al médico. Consulte a un alergólogo de inmediato, dice Ogden. Nunca debes esperar.
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