¿Tose mucho después de dar positivo por COVID-19? No estás solo: desplázate por el Hashtag #CovidCough en Twitter, y verá a muchas personas quejándose de tos retorcida que no desaparece (a veces sin otros síntomas) durante semanas o meses después de la infección inicial. Si bien una tos persistente a veces puede ser un signo de COVID prolongado, en muchos casos, es solo parte del proceso de recuperación normal que ocurre después de cualquier infección viral.
La tos prolongada después de una enfermedad no es exclusiva de COVID, Nathaniel Marchetti , dice a SelfGrowth el director médico de la unidad de cuidados intensivos respiratorios del Hospital Universitario de Temple. Esto es lo que necesita saber sobre por qué el COVID-19 puede provocar una tos persistente y cuánto tiempo puede tardar hasta que este síntoma frustrante desaparezca.
¿Por qué el COVID causa una tos tan desagradable?
La tos es un mecanismo protector para mantener moco u objetos extraños fuera de los pulmones. Con el COVID y otras infecciones virales, la causa es la irritación de las vías respiratorias. El virus penetra en las células de las vías respiratorias y provoca inflamación, explica el Dr. Marchetti.
Hay dos tipos de tos: tos húmeda (o productiva) y tos seca. La tos seca suele ser causada por una infección viral, dice el Dr. Marchetti. Una tos húmeda implica toser moco y puede implicar una infección bacteriana. La tos seca es uno de los síntomas de COVID más comunes, aunque también es posible tener tos húmeda con COVID.
Los médicos no saben por qué algunas personas tienen una tos desagradable con COVID, mientras que otras no tosen nada. Hay muchas cosas que no entendemos sobre el COVID-19, incluido por qué algunas personas tienen síntomas persistentes, Denise Dawn Lutchmansingh, MD , dice a SelfGrowth el director asociado del Centro Winchester para Enfermedades Pulmonares y el director asociado del Programa de Recuperación Post-COVID-19 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.
Como anécdota, BA.5, la subvariante ómicrón dominante que alimenta el reciente aumento de casos en los EE. UU., parece estar más relacionada con la tos que las cepas anteriores. Si bien es demasiado pronto para tener datos concretos al respecto, la experiencia de mis colegas sugiere que, al menos en la fase aguda, estas cepas de BA parecen estar más asociadas con las vías respiratorias superiores y la tos. Frank Sciurba, MD , profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y miembro del comité pulmonar del Institutos Nacionales de Salud RECUPERAR largo ensayo clínico de COVID, dice SelfGrowth.
¿Cuánto dura la tos de COVID?
La mayoría de la tos desaparece en aproximadamente dos o tres semanas, según el Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. . Una tos seca y persistente posviral puede durar hasta ocho semanas, ya que la inflamación de las vías respiratorias persiste aunque la persona ya no esté infectada con el virus. Sin embargo, una tos productiva que dura más de cuatro semanas puede deberse a una infección bacteriana, dice el Dr. Lutchmansingh.
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El Dr. Sciurba también señala un Revisión de la investigación de 2021. que exploró 57 estudios que incluyeron a más de 250.000 personas que viven con COVID prolongado. El artículo concluyó que alrededor del 13% de las personas tienen tos que dura al menos un mes después de una infección previa por COVID. La tos por cualquier causa sólo se considera crónica cuando persiste durante más de ocho semanas en adultos, dice el Dr. Sciurba.
¿Por qué la tos puede persistir más allá de otros síntomas?
Es posible que el COVID tenga más probabilidades que otros virus de causar tos crónica porque afecta a muchos sistemas diferentes del cuerpo, dice el Dr. Marchetti. Alguno investigación sugiere que COVID puede afectar las vías neuronales del cerebro asociadas con la tos. Conocida como tos neurogénica, esto básicamente significa que los nervios responsables de iniciar o crear la tos ya no funcionan como deberían, lo que provoca que la tos se produzca en momentos inadecuados, explica el Dr. Lutchmansingh.
Los medicamentos utilizados para el dolor neuropático, que ocurre cuando el sistema nervioso está dañado de alguna manera, a veces se recetan para la tos crónica, ya que interfieren con las vías neurales pulmonares o las asociadas con los pulmones, dice el Dr. Marchetti. Pero los expertos añaden que la idea de que el COVID pueda causar tos neurogénica en algunas personas sigue siendo una especulación y no está probada por una ciencia rigurosa.
¿Una tos persistente siempre significa que tienes COVID durante mucho tiempo?
El COVID prolongado es cuando los síntomas duran al menos cuatro semanas después de una infección inicial, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , que puede incluir tos, dificultad para respirar, fatiga, confusión mental y otros síntomas neurológicos, fiebre intermitente y cambios de humor, entre muchos otros. Estos síntomas pueden verse y sentirse como los de muchas otras afecciones de salud, por lo que los médicos generalmente hacen un diagnóstico basándose en síntomas específicos y en cuándo le diagnosticaron una infección previa por COVID. Para algunos pacientes, un tos persistente puede ser su único síntoma de COVID prolongado, y esto puede durar meses después de la fase inicial, dice el Dr. Lutchmansingh.
Es importante consultar a un médico cada vez que la tos dure más de tres semanas. Es posible que realicen una tomografía computarizada de los pulmones y descarten otras causas, como fibrosis pulmonar (cicatrización de los pulmones) o neumonía organizada (lesión e inflamación de los pulmones). La principal señal de alerta a la que hay que prestar atención es la aparición o el empeoramiento de la dificultad para respirar, dice el Dr. Marchetti. Otros síntomas que deberían provocar una consulta con su médico incluyen fiebre, tos con sangre o dolor en el pecho.
Debido a que la tos persistente prevalece en personas con problemas pulmonares subyacentes, también podría indicar un problema pulmonar no diagnosticado, como el asma, dice el Dr. Lutchmansingh. En algunas personas, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), o reflujo ácido persistente, es responsable de la tos crónica y puede tratarse con bloqueadores de ácido, añade el Dr. Sciurba.
Cómo encontrar alivio si está esperando que termine la tos de COVID
Los medicamentos para la tos de venta libre pueden aliviar la tos, aunque no tratarán la inflamación subyacente. También puede ser útil beber muchos líquidos, chupar caramelos duros, agregar miel a las bebidas calientes, evitar el humo del cigarrillo y usar un humidificador de vapor frío.
Para una tos que dura más de unas pocas semanas, los médicos buscarán otras causas tratables. Por ejemplo, el COVID también puede afectar los senos nasales y provocar un goteo posnasal grave, que causa tos y puede tratarse con descongestionantes y esteroides nasales, o puede provocar una infección que puede requerir antibióticos, dice el Dr. Sciurba.
Si no parece haber nada más en juego, su médico puede recetarle un tratamiento corto con esteroides inhalados para tratar la inflamación simplemente porque no tenemos muchas opciones, pero esto puede no ser efectivo para todos, dice el Dr. Sciurba.
Sin embargo, por lo general, no es necesario tratar una tos persistente, dice el Dr. Marchetti, pero un poco de cuidado personal puede ayudar a superarla.
