Cuando vi el primer episodio de El mayor perdedor reiniciar, no esperaba pensar en la escuela secundaria. Pero lo hice.
Como muchos programas de educación física de la escuela secundaria, el nuestro requería que corriéramos la milla dos veces al año. La pista estaba alejada de otros edificios, bajaba por una colina empinada y atravesaba un pequeño bosque, lo que hacía que incluso llegar a ella fuera una caminata, por lo que nuestro P.E. Los profesores sólo nos permitirían caminar de regreso como toda la clase. El día que corrimos la milla, eso significó esperar a que terminara el corredor más lento. Y como uno de los niños más gordos de la clase, eso significaba que todos estaban esperando a mí.
Los corredores terminaron en oleadas: la primera manga, nuestra pista y corredores de fondo; el segundo, deportistas de otros equipos: baloncesto, béisbol, voleibol; el tercero, estudiantes en forma pero no atléticos; el cuarto, los niños lentos. Generalmente los niños gordos. Siempre yo.
Pasé gran parte de la escuela secundaria queriendo desaparecer, queriendo simplemente, afortunadamente pasar desapercibido. Cuando era un niño gordo, me sentía con tanta frecuencia destacado, iluminado por una luz que sólo quería escapar. Mi cuerpo atraía regularmente atención no deseada y desagradable. La clase de gimnasia, en particular, me obligó a ser un centro de atención que deseaba profundamente evitar.
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Yo estaba regularmente consciente -a menudo demasiado consciente —De cómo cuerpos como el mío a menudo se representaban cuando asumían tareas físicamente exigentes. En las películas y en la televisión, los cuerpos gordos y activos se mostraban como chiste (su falta de coordinación y astucia los llevaba a caídas y a ser tirados por el mero entretenimiento de ver el dolor de la grasa) o como lamentables fracasos (que simplemente no pueden dejar de comer).
Correr la milla hizo que todo eso saliera a la superficie. Los minutos entre el tiempo de llegada del corredor más rápido y el mío parecieron durar una eternidad. Algunos estudiantes expresaban abiertamente su disgusto por tener que esperar a los niños gordos. Otros decidirían animarnos con charlas de ánimo y gritos desde la barrera, otra ola de atención no deseada que provocó burlas burlonas por parte de compañeros de clase menos serios. Todo eso volvió rápidamente mientras veía el estreno de El mayor perdedor, un gigante televisivo centrado en la espectacular pérdida de peso de sus concursantes gordos.
Después de cuatro años fuera del aire, El mayor perdedor está de regreso para su decimoctava temporada. La encarnación anterior del programa tenía una reputación desagradable: informes de lesiones de los concursantes, trastornos alimentarios, abuso verbal de los concursantes y más, sobre todo lo cual escribí extensamente. aquí —Pero una producción reiniciada ha regresado, supuestamente como una versión más amable y gentil de sí misma. Su propio sitio web afirma que el programa brindará a los concursantes una visión de 360 grados de lo que se necesita para realizar un cambio serio en el estilo de vida, en lugar de centrarse únicamente en la pérdida de peso.
Mientras veía el estreno reiniciado del programa, lo único en lo que podía pensar era en lo inquietantemente similar que era a su primera encarnación. Si el primer episodio de la nueva temporada sirve de indicación, el programa parece centrarse casi exclusivamente en el dolor de la obesidad, que puede aliviarse, o al menos tratarse, adelgazando. Rara vez las narrativas dominantes sobre lo difícil que es estar gordo exploran los sesgos sistémicos y estructurales que hacen que esto sea así. Más bien, el dolor de estar gordo se atribuye a las fallas personales que se supone subyacen a nuestros cuerpos. En otras palabras, no es difícil estar gordo por la forma en que nos tratan las personas y las instituciones; es difícil estar gordo porque sólo alguien con un carácter débil, una ética de trabajo débil o un trauma no resuelto podría permitirse engordar en el primer lugar. El mayor perdedor Parece más que feliz de sacar a relucir la misma narrativa, una vez más.
Ver el primer episodio fue una réplica casi perfecta de esa terrible experiencia en la escuela secundaria, hace ahora 20 años. No solo estaba pensando en cómo era; Era reviviendo ese momento. El dolor emocional, la humillación, la cierta sensación de fracaso me invadieron. Fue una sacudida visceral de regreso al año 2000.
Para el primer desafío, se ofreció una ventaja al equipo con la persona que corrió la milla más rápido. El problema: los equipos serían juzgados por su tiempo del corredor más lento. Al igual que en la escuela secundaria, el corredor más lento era uno de los participantes más gordos: el tercer concursante más pesado del programa. A medida que se desarrollaba el evento, el entrenador corrió junto a una de las mujeres más gordas y le preguntó sobre el trauma que la había llevado a engordar. O, como dice el subtexto, tan imperdonable e inimaginablemente gordo.
Ésta me parece la razón de ser de El mayor perdedor: creando y recreando el sentimiento distintivo, visceral y hundido de la humillación gorda. A pesar de su reformulación como una serie centrada, según Chris McCumber, presidente de USA Network, en una mirada holística de 360 grados al bienestar, El mayor perdedor dedica gran parte de su tiempo a tomas de entrenamientos de grasa, manchas de sudor en camisas de colores brillantes y spandex. Tomas en corte de los concursantes vomitando en grandes cubos, pintados para que coincidan con el color de su equipo, colocados allí en previsión de una inmensa angustia física. Vemos a una mujer gorda llorando, hablando de la muerte de su padre cuando ella era pequeña mientras camina en la cinta. La cámara enfoca a un hombre gordo en una cinta de correr, haciendo una mueca por el esfuerzo. Es como una pornografía del sufrimiento de los gordos, con cámaras mirando boquiabiertas los muchos fracasos percibidos de los cuerpos gordos. A pesar de todo lo que habla sobre bienestar, el programa parece centrarse implacablemente en el dolor de la grasa y la desesperación de las personas gordas por simplemente adelgazar.
En el episodio piloto, aunque los concursantes cuentan sus propias historias de trauma (tanto impulsadas por los entrenadores como por su cuenta), no vemos a ningún profesional de la salud mental en pantalla. Si los concursantes reciben apoyo de profesionales de la salud mental fuera de la pantalla, está bien y es bueno. Pero si no lo vemos en la pantalla o no nos enteramos de que está sucediendo fuera de ella, todavía se nos presenta un escenario en el que las personas se embarcan en cambios de estilo de vida agotadores física y emocionalmente sin apoyo de salud mental. En el primer episodio del programa, el elemento terapéutico del programa lo facilita Bob Harper, un entrenador personal, no un terapeuta. Harper abre el segmento diciéndoles a los concursantes que no pueden arreglar esto, señalando su estómago, hasta que lo arreglen, señalando su cabeza. Comparte sus propios temores sobre la salud y cuenta una historia de recuperación de un ataque cardíaco. Trata su propio miedo con ternura, extirpándolo con cuidado, como con un bisturí. Sin embargo, cuando se dirige a los concursantes, esgrime ese miedo como un hacha.
El segmento de cuasi terapia de conversación consiste en que Harper les dice a varios concursantes que su porcentaje de grasa corporal significa que tienen un 90% de posibilidades de morir por una complicación relacionada con la obesidad. A otro concursante le dijeron en pantalla —aparentemente por primera vez—que tenía diabetes tipo 2. Una vez más, El mayor perdedor parece invitar a los espectadores a deleitarse con el dolor y la conmoción voyeristas de ver a una persona gorda enterarse de que tiene una enfermedad crónica. Mientras lo miraba, sentí que el programa quería dar a entender en todo momento que estos miserables gordos sólo tienen la culpa de ellos mismos. En el mundo del espectáculo, esto es una llamada de atención, una prueba del innegable fracaso de su cuerpo. Esto es amor duro.
Gran parte de la retórica utilizada por la industria de la pérdida de peso trata sobre perder peso para poder finalmente recuperar su vida, finalmente ser feliz, fusionando insistentemente el cuerpo de las personas con su carácter y la vida que tienen a su disposición. A mí, El mayor perdedor no se aparta de esta mentalidad. Como tantas compañías de dietas, el programa colapsa con demasiada facilidad la confianza, la felicidad, la salud física, la salud mental, el éxito profesional, la recuperación de traumas y las relaciones saludables, todo en el contenedor de simplemente siendo delgado. Mientras El mayor perdedor destaca los traumas pasados y las vidas emocionales de los participantes y toca una y otra vez la importancia de la salud psicológica: en el concurso se ganan puntos perdiendo peso, no procesando el trauma. En otras palabras, me costó mucho más sacar del episodio piloto que la idea de que perder peso te convierte en un ganador. en el mundo de El mayor perdedor, su peso dicta su éxito. ¿Mi conclusión sobre esto como espectador? Los cuerpos grasos son fracasos; Los cuerpos delgados son un éxito.
Los concursantes y entrenadores insinúan (o afirman abiertamente) que las personas gordas se comerán hasta morir y necesitarán recuperar su vida. Mientras miraba, perdí la cuenta de la cantidad de concursantes con los ojos llorosos que hicieron referencia a su propia muerte, como si fueran eventos con una fecha determinada. Como si su mismo cuerpo necesario una desaparición temprana.
Una concursante, una enfermera cardíaca, relata el dolor que siente cuando los pacientes, supone, dudan de sus credenciales y confiabilidad simplemente por su tamaño. Desde cualquier punto de vista, se trata de un recuento directo de prejuicios y parcialidades desenfrenados. Pero en el mundo del programa, los prejuicios que ella supone que tienen sus pacientes son correctos: no puede ser una buena enfermera si está gorda.
De esa manera, el nuevo El mayor perdedor se siente inquietantemente similar a su predecesor, trabajando horas extras para vincular la forma en que alguien mira no sólo a su propia mortalidad, sino a sus relaciones, su vida sexual, su crianza, el destino de sus hijos, sus carreras y su propia inteligencia. En el mundo de la industria de la pérdida de peso, incluso en El mayor perdedor, Casi cualquier problema en la vida de una persona gorda puede atribuirse a su tamaño. Después de todo, incluso después del cambio de marca del programa, la única medida del éxito (la única forma de ganar) es perder la mayor cantidad de peso. De esa manera, no puedo ver el programa como un retiro de la cultura de la dieta, sino como una mejora y un avance de la misma.
En los últimos años La dieta ha comenzado a caer en desgracia. en el discurso público sobre salud, género y atractivo. Un mayor número de estadounidenses son conscientes de que la mayoría de las dietas para bajar de peso fracasan. Eso no significa, por supuesto, que la gente no siga haciendo dieta. Muchos todavía lo son. pero mientras La industria de las dietas vale aproximadamente 72 mil millones de dólares. , la industria del bienestar vale aproximadamente 4,2 dólares billones. Dado el creciente valor de la industria del bienestar, es fácil entender por qué las empresas (y los programas de televisión) podrían hacer del bienestar una parte más importante de su identidad de marca. Me parece que podría mejorar su relevancia percibida y sus márgenes de beneficio.
En lo que a mí respecta, El mayor perdedor no se ha reinventado; sólo se ha cambiado de ropa. El programa todavía se detiene en tomas largas de cuerpos gordos sin camisa, todavía disfruta culpando a las personas gordas por los prejuicios que enfrentamos con demasiada frecuencia. Su incorporación de música inspiradora y máximas positivas de sus entrenadores no constituyen su reinvención, solo constituyen su disfraz. El programa no ha confrontado su propio prejuicio antigrasa extremo y profundamente arraigado. Sólo lo ha empujado debajo de la superficie, haciéndolo aún más insidioso.
No, El mayor perdedor no ha cambiado. Como el resto de la industria de las dietas, su compromiso con el bienestar es el mismo viejo lobo con piel de oveja.
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