Parte de mi trabajo como profesora e investigadora de yoga es impartir clases en varios bufetes de abogados, empresas y escuelas de la ciudad de Nueva York. Recientemente, al final de una breve práctica de yoga en un ambiente corporativo, un caballero se rió a carcajadas mientras juntábamos las manos y nos inclinábamos.
¿Namasté? preguntó. ¿Eso es real? Pensé que era algo del estudio de yoga de Brooklyn.
Este hombre resultó ser blanco y, aunque me di cuenta de que su intención no era ofenderme, lo hizo. Como lo he hecho innumerables veces como indio americano, esquivé el dolor para responder su pregunta. No, no es una cosa de yoga en Brooklyn', dije. 'Es indio.
Su respuesta me destripó: ¿El yoga es indio?
La declaración de este hombre no fue acusada porque fuera un idiota o tratara de ser grosero, sino porque, sin siquiera darse cuenta, estaba exponiendo cómo el yoga a menudo se comercializa en este país y se apropia en el proceso.
Como la mía, las raíces del yoga se encuentran en la India.
Se estima que el yoga tiene al menos 2.500 años y se originó en la civilización del valle del Indo. Pero si buscas yoga en Google, miras las portadas de revistas de yoga o buscas hashtags relacionados con el yoga, a menudo no verás a una persona india. La mayor parte del tiempo, verás mujeres blancas y flexibles practicando posturas (cuanto más exigentes físicamente, mejor) con costosos pantalones elásticos en las playas o en elegantes estudios de entrenamiento.
Al crecer en Florida como indio americano de primera generación, me criaron para practicar yoga, pero nunca requirió sudar mucho, ni requirió vestimenta o equipo especial. Mi familia aprendió yoga mediante conferencias y práctica, pero sobre todo estaba integrado (oculto, en realidad) en todo lo que hacíamos. Esto se debe a que el verdadero yoga no es sólo un ejercicio. El yoga, que en sánscrito significa unión, tiene muchas formas. Pero, clásicamente, es una antigua filosofía india que propugna un enfoque de ocho ramas para la vida consciente.
Cuando era joven, mi práctica de yoga era motivo de burla. Una vez, mis padres hicieron que un gurú diera una conferencia de yoga en nuestra casa, lo que atrajo a mujeres indias vestidas con saris con sus maridos e hijos por nuestro pasillo hasta nuestra casa. Los cánticos de om resonaron a través de las ventanas abiertas. Los chicos de mi cuadra se burlaron de mí sin descanso durante el resto de la semana. Los niños también se burlaban de mí por el acento indio de mis padres, mi nombre, mi ropa india, el color de mi piel, la cúrcuma en mi comida y el punto ( bindi ) en nuestras frentes.
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Me dio vergüenza hablar con mis padres en público en cualquier otra cosa que no fuera inglés. Me condicioné a ver mi cultura y las filosofías dentro de ella como inferiores. Para integrarme en la cultura estadounidense dominante, escondía una camiseta y un par de jeans en mi bolso de camino al templo para poder cambiarme de inmediato.
Años más tarde, en mi edad adulta, adopté una práctica regular de yoga como una forma de controlar mi ansiedad y mi estado de ánimo. No sólo transformó mis hábitos mentales y de salud, sino que me hizo sentir orgulloso de ser indio. Y ahora, la filosofía del yoga (¡una parte de mi cultura!) era valorada por muchas personas en los Estados Unidos. El sonido de om al final de la clase me hizo llorar. Durante mucho tiempo me había privado de este aspecto profundo de mi propia herencia. Volver al yoga me devolvió a una parte de mí que había sido descuidada durante mucho tiempo.
A lo largo de los años, he llegado a amar y respetar a mis profesores y amigos que practican yoga, muchos de los cuales no son indios y muchos de ellos sí lo son. Estoy feliz de que la gente encuentre sanación y libertad espiritual en algo de mis raíces culturales. Pero todavía me siento resentido porque me hicieron sentir avergonzado por mi cultura, incluida mi práctica de yoga, y ahora con frecuencia se la considera glamorosa, moderna y, a menudo, se la ha divorciado de su verdadero significado.
Desafortunadamente, la apropiación cultural ha contribuido en gran medida a oscurecer los verdaderos orígenes del yoga.Aunque a menudo parece una tendencia reciente en los Estados Unidos, el yoga en realidad se introdujo en este país en la década de 1920, cuando Paramahansa Yogananda llevó la práctica a Estados Unidos como camino de autorrealización para todos y todas. Lamentablemente, debido a la apropiación cultural, especialmente en la última década, la cultura occidental del yoga a menudo me parece excluyente, y estoy seguro de que también lo es para muchos practicantes de todas las razas desde hace mucho tiempo.
El yoga, una práctica basada en gran parte en la autoconciencia, el amor propio y la libertad de las ataduras materiales, ahora se representa principalmente con ropa deportiva elegante y se dirige a las poblaciones blancas como una actividad de élite espiritual y física. No estoy diciendo que el yoga sea sólo para indios, que no sea para mujeres blancas o que nunca deba ser un ejercicio. El yoga es para todos, sin importar tu apariencia. Pero el yoga es también mucho más que una práctica física de moda. Sin embargo, gran parte del marketing en torno al yoga favorece y realza injustamente estos componentes hasta el punto de que a menudo se malinterpreta toda la práctica.
La apropiación cultural ocurre cuando tomar prestado y compartir entre culturas se convierte en explotación. Es seleccionar cuidadosamente lo que parece interesante en una práctica cultural sin aprender ni reconocer su compleja historia. La apropiación cultural en el yoga ocurre en muchos niveles, desde los mensajes que recibimos de muchas marcas y medios importantes hasta los mantras sánscritos impresos en camisetas.
Muchas formas de apropiación cultural del yoga son sutiles; Implican deliberadamente embellecer una práctica cultural pero racionalizarla como inofensiva y divertida. Una amiga mía me contó recientemente acerca de una experiencia que tuvo en un estudio de yoga donde la maestra arrojaba brillantina a los estudiantes al final de la clase para que pareciera eje , la bendición religiosa del arroz de colores en el hinduismo. Si bien el yoga y el hinduismo pueden compartir algunos elementos, no son lo mismo. Esto podría parecer benigno, pero sería como ofrecer patatas fritas y refresco de uva como si fueran pan y vino benditos, lo cual es brillantemente claro en su irreverencia e irrelevancia.
Hay muchos que afirman que la apropiación cultural es una queja sin sentido por parte de personas no blancas. Lo que estas afirmaciones se niegan a reconocer es que muchas culturas no blancas todavía están fracturadas o reparándose, enfrentando prejuicios continuos en la actualidad. Rechazar la apropiación cultural como un problema también rechaza que muchas comunidades, a menudo no blancas, hayan sido históricamente oprimidas, colonizadas y sus culturas saqueadas con fines de lucro.
Quizás lo más dañino es cómo el yoga asana —las posturas físicas en el yoga—se han apropiado en su totalidad por la industria del fitness y los principales medios de comunicación.Según los yoga Sutras (textos clásicos), el yoga asana es sólo una de las ocho ramas del yoga. Desafortunadamente, ahora ha sido glorificado hasta el punto de que se ha usurpado la definición misma de yoga. El yoga que conocí en mi educación india (la filosofía espiritual incorporada en las experiencias cotidianas) ya no se considera yoga. Las prácticas de las otras ramas del yoga, como la purificación del cuerpo, la mente y el habla, el control de los impulsos humanos, la práctica de la respiración para controlar la fuerza vital interna, el apoyo a la humanidad colectiva y los ejercicios mentales a través de la meditación, a menudo se dejan de lado u se olvidan. en muchas formas de práctica moderna.
Una de las razones de este cambio es que, normalmente, cuando las personas entran a una clase de yoga, esperan hacer ejercicio. Bombear música mientras te mueves en vinyasa o flujo de energía es divertido, pero es cardio sobre una alfombra de goma en lugar de la práctica espiritual del yoga. Asanas Estar en silencio puede parecer aburrido e incluso aterrador e incómodo. Pero ahí es donde vive el espacio para la autoconciencia y la transformación.
Llenar la desnudez del silencio con música alta y ejercicio intenso no está mal si eso es lo que te gusta, simplemente no es yoga. Diseño planes de estudio de yoga en el Hospital General de Massachusetts, afiliado a la Facultad de Medicina de Harvard, y una de las consideraciones principales de lo que diferencia al yoga del ejercicio regular como la danza, los aeróbicos y la carrera (todos los cuales son beneficiosos) es que es no sólo el movimiento físico, o incluso la agudeza mental necesaria para lograr los objetivos de acondicionamiento físico. El yoga se trata tanto de espiritualidad como de dar forma a la mente y el cuerpo.
Incluso en comunidades que valoran el aspecto espiritual del yoga, la apropiación a veces va envuelta en aprecio y ofensa involuntaria.Entiendo por qué la apropiación cultural puede resultar confusa, especialmente cuando la intención de uno no es ofender. En muchos casos, es probable que los estudiantes y profesores ni siquiera sean conscientes de cómo ciertas palabras y acciones pueden estropear el significado religioso o espiritual del yoga.
El comprador promedio de cuentas mala puede no ser consciente del significado espiritual detrás de los números de las cuentas (18, 27, 54, 108) diseñadas para desarrollar la contemplación rítmica en torno al número nueve. Esta conexión hace que las cuentas se parezcan más a un rosario que a una pieza de joyería visible.
Otro ejemplo común es cuando veo una estatua de deidades hindúes, como Ganesha o Lakshmi, en liquidación en una boutique, en el frente de una sala de yoga o impresa en una camiseta sin mangas de yoga. Me alegra ver a la India tan vívidamente aceptada y también incómoda. En mi familia y como práctica generalizada entre millones de personas en toda la India, estas deidades son sagradas. Te quitas los zapatos en su presencia como forma de respeto. Suelen guardarse en templos o altares. No los sacas de un contenedor de ofertas ni los usas en tu cuerpo mientras sudas, y definitivamente no diriges tus pies hacia ellos en la postura del cadáver. Estoy seguro de que los profesores de cualquier raza que hayan estudiado diligentemente en varios ashrams (monasterios) de la India o con gurús indios estarían de acuerdo.
Si alguien tiene estas deidades en un estudio o tienda, espero que comprenda su significado espiritual. Para los hindúes, estas deidades no son sólo símbolos o mitos culturales. Ellos son Dios.
Para evitar apropiarse del yoga, lo mejor que pueden hacer los profesores y practicantes es conocer la historia de su práctica y hacer preguntas para tomar decisiones informadas e inofensivas.Abordar el problema de la apropiación requiere el tipo de estudio que, al igual que la propia práctica del yoga, sea continuo. Si tu maestro te guía en un mantra sánscrito, infórmate sobre su significado, pronunciación e historia. Cuando elijas ropa de yoga, considera lo que representan la deidad o los símbolos impresos. Si dedicas horas a perfeccionar una inversión en tu práctica física, intenta dedicar una fracción de ese tiempo a explorar un texto yóguico.
Intento hacer mi parte expresando mi perspectiva con amigos, estudiantes y en mis escritos. Algunos dicen que la tendencia del yoga podría eventualmente disolverse, como cualquier otra moda pasajera. Si es así, estoy seguro de que los principios espirituales eternos bajo la superficie del yoga permanecerán para todos los que decidan buscarlos.
Rina Deshpande es profesora de yoga, investigadora y escritora certificada por RYT-500 y vive en la ciudad de Nueva York. Comenzó su práctica de yoga en 2004 y obtuvo su maestría en el programa Mente, Cerebro y Educación de Harvard. Continúa diseñando investigaciones y planes de estudios sobre yoga y atención plena para el Hospital General de Massachusetts, los Marines, escuelas de preescolar a 12.º grado y más. Lea la atenta y caprichosa poesía ilustrada de Rina @RinaThePoet en Facebook y Instagram y visita su sitio web, Rinadeshpande.com .
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