Probablemente esté muy familiarizado con los gérmenes que tienden a circular en esta época del año, pero hay un virus que está recibiendo atención en este momento y que ni siquiera muchos médicos conocen: la viruela de Alaska.
La semana pasada, funcionarios del Departamento de Salud de Alaska anunció que un anciano de la península de Kenai murió recientemente a causa de la infección, lo que marca este como el primer caso grave de viruela de Alaska que provocó la hospitalización y la muerte de una persona. El hombre que murió tenía un sistema inmunológico debilitado debido al tratamiento contra el cáncer y eso probablemente contribuyó a su condición, dicen funcionarios de salud.
La viruela de Alaska es un ortopoxvirus, lo que la ubica en la misma familia de virus que la viruela y la Mpox. Es extremadamente raro: solo se han reportado siete casos de viruela de Alaska desde que se descubrió por primera vez en un adulto que vivía cerca de Fairbanks, Alaska, en 2015.
Dado que ha habido tan pocos casos, los expertos no saben mucho al respecto. La evidencia sugiere que el virus circula principalmente en pequeños mamíferos como los topillos de lomo rojo (un tipo de roedor) y las musarañas. Los funcionarios de salud dicen que los perros y gatos domésticos también pueden transmitirlo. Es posible que la viruela de Alaska haya estado presente y circulando en la población de pequeños mamíferos de Alaska durante mucho, mucho tiempo: cientos, si no miles, de años. Joe McLaughlin, MD, maestría en salud pública , dice a SelfGrowth el epidemiólogo estatal y jefe de la Sección de Epidemiología de Alaska del Departamento de Salud de Alaska. Pero no sabemos cómo se infecta la gente. (No se ha documentado ninguna transmisión de persona a persona).
El hombre que murió recientemente de viruela de Alaska cazaba regularmente pequeños mamíferos y tuvo un rasguño notable el mes antes de desarrollar la erupción cutánea característica del virus. También pasó tiempo haciendo jardinería en su patio trasero, pero los funcionarios no pueden confirmar completamente si alguna de estas cosas provocó su infección.
La viruela de Alaska generalmente causa un bulto en la piel que parece una picadura de araña , dice el Dr. McLaughlin. Al cabo de una semana o dos, se convierte en una pústula (que parece un grano) con una pequeña abolladura en el centro. Casi parece un donut, dice el Dr. McLaughlin. Síntomas También puede incluir fiebre, sarpullido que sale más allá del bulto, ganglios linfáticos inflamados, dolor en las articulaciones o músculos y una sensación general de malestar y agotamiento.
La viruela de Alaska se trata con medicamentos orales o intravenosos utilizados para otros ortopoxvirus, pero no se han realizado estudios sobre la eficacia de estos remedios específicamente contra la viruela de Alaska, ya que la infección es demasiado rara y nueva. David Cennimo, MD , dice a SelfGrowth un profesor asistente de medicina y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey.
Los expertos creen que la mayoría de las personas mejoran por sí solas unas semanas después de la infección inicial, razón por la cual el Dr. McLaughlin dice que probablemente ha habido más de siete casos de viruela de Alaska en el estado. Sospechamos que ha habido bastantes casos adicionales que nunca han sido diagnosticados o fueron mal diagnosticados, explica.
Hasta el momento, la viruela de Alaska sólo se ha detectado en Alaska. La persona promedio en los EE. UU. no tiene que preocuparse demasiado por eso, Dr. William Schaffner, dice a SelfGrowth un especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Es una curiosidad médica en este momento.
Pero si vive en Alaska o planea visitar el estado, el Dr. McLaughlin dice que es importante al menos saber que existe. Queremos que los habitantes de Alaska tomen conciencia de este virus y lo que parece , dice. Afortunadamente, seis de los siete pacientes diagnosticados han tenido una enfermedad leve. Esperamos que ese sea el caso para la gran mayoría de las personas.
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