Cómo es vivir con trastorno de estrés postraumático después de escapar de la violencia doméstica

A veces, todo lo que se necesita es un olor a colonia familiar para que Sophia*, de 25 años, recuerde la sensación de los dedos de su abusador alrededor de su cuello. A veces, la costilla que se rompió comenzará a dolerle o ella sentirá los puntos donde la lastimó. Ella escapó de una relación abusiva en el invierno de 2015, pero revive lo que sucedió a través del trastorno de estrés postraumático (TEPT), una condición de salud mental que puede ocurrir después de varios tipos de trauma, que le diagnosticaron en junio de ese año.

Inmediatamente después de escapar de su abusador, Sophia quedó petrificada de estar sola. Una amiga se quedó con ella en su departamento y Sophia literalmente la siguió de habitación en habitación. 'No podía cuidar de mí misma', le dice Sophia a SelfGrowth. 'Tendría que recordarme que comiera y ayudarme a ir de compras. La mejor manera de describirlo es que yo era un zombi. Asustada de que su abusador la encontrara, Sophia a menudo tenía demasiado miedo para salir de casa. Si escuchaba incluso el más mínimo ruido, su ritmo cardíaco se dispararía, un estrés erupción se deslizaría por sus mejillas, cuello y pecho, y comenzaría a temblar. 'Estaba hecha un desastre', dice.

Casi tres años después, Sophia ha logrado avances increíbles en su proceso de curación. Pero como muchos sobrevivientes, dice que a veces ha luchado con cosas cotidianas que le recuerdan lo que pasó. Un componente estacional lo hace especialmente difícil.

Una noche de invierno a principios de 2015, el novio de Sophia la violó. La noche siguiente continuó con los abusos. La estranguló hasta que se desmayó. La grabó en video tratando de defenderse con una botella de champán, diciendo que le mostraría al mundo lo abusivo que era. ella era. La llamó retrasada, puta, perra estúpida. Cada vez que ella intentaba levantarse de donde él la había empujado al suelo, él la empujaba hacia abajo. Logró escapar, agarró a su perro y corrió a la casa de un amigo.

Sophia presentó cargos y su abusador fue encarcelado por lo que le hizo. Se graduó de la universidad ese mismo año, se mudó a Maine, consiguió un trabajo como administradora de casos en trabajo social y ahora dedica sus esfuerzos extracurriculares a la concientización sobre la violencia doméstica. Pero los recuerdos persisten. El clima es el mayor factor desencadenante para mí y todavía me cuesta abrirme a los demás. Ese invierno fue el más nevado que puedo recordar, y ver caer la nieve me hace volver a sentirlo todo”, dice. 'El enfriamiento del aire desde el verano hasta el otoño también es un factor desencadenante, especialmente aquí en Maine. Es esa sensación de caminar afuera, tener todos estos moretones en el cuerpo y luego el aire frío me golpea'.

El trastorno de estrés postraumático afecta 7,7 millones Estadounidenses mayores de 18 años en un año determinado. Según el Instituto Nacional de Salud Mental , puede afectar a cualquier persona que haya experimentado un evento impactante, aterrador o peligroso, lo que incluye a mujeres que han pasado por violencia u otro trauma.

Las mujeres son particularmente susceptibles al trastorno de estrés postraumático, que se desencadena por la exposición a un evento que involucra o conlleva una amenaza de muerte, violencia o lesiones graves, según el Mayo Clinic . Según el Centro Nacional sobre PTSD , debido a la mayor probabilidad de que las mujeres experimenten traumas, incluida la violencia doméstica, tienen un 10 por ciento de posibilidades de desarrollar la afección, mientras que las probabilidades de los hombres son del 4 por ciento.

El Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) enumera los criterios para un diagnóstico clínico de trastorno de estrés postraumático. Aún así, Carole Warshaw, M.D., directora del Centro Nacional sobre Violencia Doméstica, Trauma y Salud Mental , le dice a SelfGrowth que la forma en que se manifiesta el trauma en los individuos es muy personal. Los síntomas, explica, suelen ser complejos o estratificados y pueden incluir flashbacks, angustia emocional, reacciones físicas a recuerdos perturbadores, olvido de partes clave del evento traumático, entumecimiento emocional, dificultad para concentrarse y más.

Aunque los sobrevivientes de violencia doméstica que desarrollan PTSD pueden experimentarlo de diversas maneras, los sobrevivientes a menudo son personas cuya cordura, bienestar y salud mental estaban siendo socavados activamente por sus parejas, dice el Dr. Warshaw.

A veces, los factores desencadenantes persisten mucho después de que el sobreviviente haya abandonado la relación abusiva. Después de escapar de su abusador doméstico hace más de 25 años, Kathy Jones, una defensora de la concientización sobre la violencia doméstica de unos 40 años en el área metropolitana de Boston, se mudó a la casa de sus padres en New Hampshire. Con mi ex [pareja], por el crujido de la grava en el camino de entrada podía saber si me esperaba o no esa noche, le dice a SelfGrowth. Crujir grava en New Hampshire no significa lo mismo, pero mi cuerpo no notaba la diferencia. Simplemente lo oye e inmediatamente entra en alerta.

coche con la letra s

Tiene razón: estamos programados para protegernos del peligro, dice el Dr. Warshaw. 'Experimentar una amenaza activa nuestras vías neuronales en la amígdala, el hipocampo y otros lugares que nos permiten responder y protegernos', explica. Las hormonas del estrés y otras sustancias químicas circulan por nuestro cuerpo cuando experimentamos miedo. Este fisiológico lucha o huida La respuesta puede persistir incluso después de que el peligro haya desaparecido.

Debido a la naturaleza de su trabajo, el ex de Kathy solía llegar a casa con un olor rancio distintivo. No se duchaba y me violaba con ese hedor encima, dice. Kathy ha recorrido un largo camino en su proceso de curación. Pero hasta el día de hoy, si alguna vez percibe ese olor específico, un vómito seco le subirá a la garganta.

Si bien los desencadenantes pueden provocar náuseas, los sobrevivientes pueden tener que lidiar con muchos otros síntomas de PTSD, como revivir la experiencia a través de sueños recurrentes o flashbacks. Tres años después de dejar una relación abusiva que duró casi lo mismo, Melanie*, una joven de 26 años del área de la Bahía de San Francisco, tiene pesadillas constantes. Se conoce como volver a experimentar los síntomas del trastorno de estrés postraumático. Anoche tuve una pesadilla con él. Todo es muy vívido, le dice a SelfGrowth.

El gaslighting es una táctica de manipulación abusiva destinada a aflojar el control de la realidad por parte de alguien. Los abusadores logran esto a través de varios métodos: mentiras, sabotajes, engaños, Lynn Fairweather, sobreviviente de abuso y fundadora y presidenta de Presage Consultoría y Capacitación , una firma boutique de evaluación y gestión de amenazas centrada en la violencia doméstica, le dice a SelfGrowth.

Lynn, de 43 años, del noroeste del Pacífico, recuerda cuando su abusador dejaba a su perro en el borde del bosque, luego regresaba a casa y le decía a Lynn que había matado a su mascota sólo para verla entrar en pánico. Recuerda cuando llamaba a la policía porque su abusador estaba amenazando con suicidarse (a veces dejaba frascos de pastillas tirados por ahí o colgaba sogas en las escaleras) y les decía a los socorristas que ella era la que tenía el problema.

Experimentar algo así aunque sea una vez sería psicológicamente desorientador. Pero cuando se agrava, puede desestabilizar la comprensión de la realidad del sobreviviente, de en quién puede confiar y de todo lo que sabe sobre sí misma, creando pensamientos negativos que son un sello distintivo del trastorno de estrés postraumático.

Todos los días tengo que decirme a mí misma que soy capaz de tomar buenas decisiones, dice Melanie. Pienso en lo mucho que me dejé pasar con mi ex. Te hace cuestionar tu capacidad para tener sólidas habilidades para tomar decisiones.

A su vez, muchos supervivientes deben intentar reconstruir lo que fue aplastado durante la experiencia. Las personas que han [experimentado] violencia doméstica a menudo están condicionadas a básicamente darse por vencidas, dice Melanie. Después de ese punto, todos los días luchan por regresar, por mantenerse en un terreno nivelado.

Uno común es cognitivo: muchos sobrevivientes tener problemas para concentrarse . Después de dejar su relación abusiva esa noche de invierno a principios de 2015, la capacidad de concentración de Sophia se vio afectada, lo que afectó todo, desde las tareas escolares hasta su caso legal. No podía simplemente sentarme y escribir cosas, dice. Sus profesores extendieron algunos de sus plazos más allá de la graduación, y su madre grabó su declaración de impacto como víctima y luego la escribió a máquina para leerla en voz alta en el tribunal.

Melanie todavía está lidiando con este síntoma. Cuando era más joven, tenía un enfoque láser y digería películas y libros largos con facilidad. Sigue siendo una de mis fortalezas, pero desde la relación, la mayoría de las veces tengo este tipo de sentimiento confuso y confuso en mi cabeza. Mi productividad laboral se ve afectada y soy menos capaz de seguir conversaciones que aumentan o se intensifican, dice. También hay un componente emocional en su aturdimiento. Mi capacidad para pensar racionalmente en la mayoría de los momentos del día a día ya no existe y me resulta difícil confiar en mis elecciones o en mi juicio, ya que me han fallado en el pasado.

Esto está afectando su relación actual con alguien a quien ella describe como una persona maravillosa. Tengo un mecanismo realmente malo que derriba muchos de mis instintos iniciales porque me preocupa molestar a alguien de alguna manera. En el pasado, me agredían si hablaba mal o decía algo “incorrecto”, dice Melanie, quien tiene problemas para socializar en general, otro síntoma común de trastorno de estrés postraumático. Sé que el mundo no es mi abusador. Es un lugar mucho más amable y abierto. Pero es un conflicto paralizante. Adoro a la gente, pero cada vez me siento más como un extraño, lo que me provoca sentimientos de ansiedad y timidez.

coches con la letra v

Algunos supervivientes descubren que su experiencia de trastorno de estrés postraumático incluye ataques de pánico debilitantes. Los ataques de pánico, caracterizados por sentimientos repentinos de miedo acompañados de síntomas físicos como palpitaciones y sudoración, son un signo clásico del trastorno de pánico, uno de los varias condiciones bajo el paraguas del trastorno de ansiedad.

Lynn dice que tuvo su primera ataque de pánico en medio de un encuentro violento con su abusador. Después de dejar la relación, ella estaba constantemente nerviosa, cerraba las puertas con triple llave por la noche mientras su abusador la acechaba, acosaba y amenazaba, dice. Creyendo que él no la iba a dejar en paz, decidió mudarse 1.000 millas a través del país. Aunque siguió intentando contactarla, finalmente abandonó el país. Una vez que se mudó al otro lado del mundo, Lynn tuvo una sensación de relativa seguridad.

Incluso después de 15 años de matrimonio con una pareja no abusiva, los ataques de pánico persistieron, a menudo surgiendo aparentemente de la nada y, a veces, durante discusiones verbales no amenazantes con su cónyuge. En otras ocasiones, la causa fundamental es clara. Debido al momento en que ella dice que su ex corrió por detrás y comenzó a estrangularla, el pánico de Lynn podría surgir cuando escuche el ruido de pies corriendo detrás de ella.

El pánico puede ser como los perros de la pradera, dice, aparentemente desaparece de un lugar y luego emerge inesperadamente en otro.

Algunos supervivientes recurren a asesoramiento o terapia, de los cuales hay muchos tipos diferentes. Existe el enfoque en el que la gente suele pensar: hablar de tus luchas. Melanie buscó un consejero y comenzó a hablar sobre su ansiedad residual y otras emociones negativas, además de cómo manejarlas. Tener una persona imparcial pero comprometida con quien hablar la ayudó a superar lo que ella llama 'el estigma que conlleva querer priorizar la salud mental'.

'Estaba muy desconectada de amigos y familiares durante mi relación con mi ex, y posteriormente tuve relaciones irregulares, por lo que no tenía demasiado refugio seguro para expresar lo que sentía', dice. Aunque una vez un psiquiatra le recetó medicamentos ansiolíticos y antidepresivos, Melanie está tratando de hablar con su consejero, ocuparse de proyectos y ver más a amigos y familiares antes de seguir ese camino.

Para algunos supervivientes, la terapia funciona especialmente bien junto con la meditación. Melanie empezó a practicar después de que su consejero mencionara lo beneficioso que puede ser. 'He descubierto que la meditación es extremadamente efectiva para calmar el ruido, la culpa, los ecos y los restos de dudas que este tipo de experiencia puede generar', dice.

También existen psicoterapias basadas en técnicas curativas específicas, como la desensibilización por movimientos oculares y la terapia de reprocesamiento, que utiliza terapia de exposición para ayudar a las personas a enfrentar lo que temen y movimientos oculares guiados para ayudar a un sobreviviente a cambiar su forma de reaccionar ante los recuerdos traumáticos. Según el Instituto EMDR , el tratamiento fue diseñado originalmente para aliviar la angustia asociada con los recuerdos traumáticos. Ha ayudado a Lynn a lograr buenos avances en el manejo de su trastorno de estrés postraumático. He aprendido a controlar mejor mi ansiedad, así que hace bastante tiempo que no tengo un ataque de pánico, dice.

Ya sea que busquen terapia o no, algunos sobrevivientes tienen que hacer el trabajo emocional pesado por sí solos. Una parte esencial es aprender a lidiar con la avalancha de emociones que los desencadenantes pueden liberar. Dado que su trabajo le ha aportado muchos conocimientos sobre la violencia doméstica y el trastorno de estrés postraumático, cuando surgen momentos de pánico, Sophia aprendió a respirar profundamente y a dar golpecitos con los pies para ayudarse a regresar a la tierra.

Kathy adopta una táctica similar. Ella nunca ha probado el asesoramiento. Decidió que no era para ella después de que un par de consejeros sugirieron que, en respuesta a que su ex le echara salsa de espagueti picante por preparar la cena equivocada, necesitaba hacer una lista de sus propios pecados y buscar el perdón. En cambio, empezó a leer y aprendió a identificar sus síntomas de ansiedad: mariposas amontonándose en su estómago, hormigueo en la piel, palmas sudorosas, la sensación de que necesitaba globos oculares en la nuca. Al igual que Sophia, ancla sus pies al suelo y respira profundamente, preguntándose qué la provocó y evaluando su entorno para reiterar que está a salvo.

Sabía que cuando Dios me permitió sobrevivir a lo que sobreviví, me estaba llamando a alcanzar a otros y ayudarlos a salir del lodo, dice Kathy. Comenzó a trabajar como voluntaria como defensora de la violencia doméstica en 1998. Ahora dirige DVSur5r , un programa que se centra en justicia y apoyo a los sobrevivientes y estima que ha ayudado a más de 2.000 personas. Su esposo mantiene económicamente a su familia mientras ella sigue su vocación. Nunca podría haber soñado con una pareja más alentadora, dice.

Después de que el abusador de Kathy la agredió sexualmente, ella recurrió a los líderes de su iglesia en busca de ayuda y orientación y sintió que solo la culpaban. En un esfuerzo por evitar que otros pasen por lo mismo, también fundó SELÁ , cuyo objetivo es enseñar a quienes dirigen comunidades religiosas cómo responder a la violencia familiar.

Fue una bendición ayudar a la gente, pero para ser honesto contigo, era mi forma de decirle que te jodan a mi ex, dice Kathy sobre su primer voluntariado. Con cada persona a la que ayudé, decía, vete a la mierda. No valgo nada, soy útil, soy fuerte, soy inteligente, soy capaz. Eso me dio fuerzas.

Sophia, que ahora trabaja en la industria del fitness como entrenadora personal, quiere ayudar a otros a desarrollar fuerza física y mental. También quiere crear conciencia sobre las relaciones saludables y la violencia doméstica. Creo que lo mejor que podemos hacer es ser abiertos acerca de nuestras experiencias y no quedarnos callados, dice. Animo a las personas a defender a los demás, continúa, y les hago saber que no está bien que los traten de esta manera.

Todo lo que se necesita son unos momentos de hablar con una sobreviviente para comprender la tremenda fuerza que poseen estas mujeres. La gente piensa que las mujeres maltratadas son incapaces de pensar por sí mismas, incapaces de hacer esto o aquello, dice Kathy. En realidad, son las personas más ingeniosas, resilientes, amables y compasivas que creo haber conocido.

El Dr. Warshaw dice que la felicidad después de la violencia doméstica no está fuera de nuestro alcance de ninguna manera, pero llegar a ella es un proceso diferente para cada uno. Se necesita tiempo y paciencia; no es lineal, explica. Pero no hay ninguna razón por la que la gente no pueda esperar sanar.

* El nombre ha sido cambiado.

Si usted o alguien que conoce está sufriendo abuso doméstico, llame al Línea Nacional de Violencia Doméstica al 800-799-SAFE (7233) o 800-787-3224, o visite el Centro Nacional de Recursos sobre Violencia Doméstica . Un experto responderá a su llamada y le ayudará a determinar qué pasos puede seguir.