La mayoría de nosotros conocemos y amamos la cafeína, el estimulante del sistema nervioso central que se encuentra naturalmente en los granos de café y le da a nuestras bebidas frías y sin diluir su magia para aumentar la energía. Sin embargo, algo de lo que incluso el amante del café más experimentado puede no ser consciente es el hecho de que el café descafeinado no es, de hecho, 100 por ciento libre de cafeína. Así es, amigos: Hay cafeína en tu descafeinado. JADEAR. Esto es lo que necesita saber sobre por qué ocurre esto, de cuánta cafeína estamos hablando y si es importante.
¿Por qué hay cafeína en el café descafeinado?
Lo primero es lo primero: ¿qué diablos hace la cafeína en tu taza de café descafeinado? Ella ni siquiera viene aquí. Esto se lo debemos a la naturaleza del proceso de descafeinado. Es largo, complicado e imperfecto. Es casi imposible eliminar toda la cafeína de un grano de café, dice a SelfGrowth Nathan Arnold, portavoz de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
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Existen varios métodos de descafeinado, siendo los más comunes las llamadas técnicas de extracción con disolventes, William Ristenpart , Ph.D., director de la U.C. Davis Coffee Center y profesor de ingeniería química en la Universidad de California Davis, dice a SelfGrowth. Básicamente, después de cosechar y secar los granos de café verdes, pero antes de tostarlos (que es cuando se vuelven marrones), se sumergen en una solución que contiene un solvente, generalmente cloruro de metileno o acetato de etilo, que se une a las moléculas de cafeína y las lixivia. (Por cierto, si esos químicos suenan un poco como si realmente debería ponerlos en mi cuerpo, puedes estar tranquilo. Si bien esos químicos pueden parecer peligrosos para beber, solo quedan trazas al final del proceso de descafeinado y tostado, dice Ristenpart, el acetato de etilo generalmente es reconocido como seguro por el público. FDA . El cloruro de metileno es técnicamente un potencial carcinógeno , pero está presente en cantidades tan minúsculas en el café descafeinado: como máximo, 10 partes por millón, según lo regulado por la FDA desde 1985 (que no se considera un riesgo para la salud humana.) Otros métodos con solventes implican extraer la cafeína usando solo agua (la técnica del agua suiza) o dióxido de carbono altamente presurizado (la técnica del dióxido de carbono supercrítico).
Por lo general, se llevan a cabo varias rondas de extracción. El número de rondas y los demás pasos y procesos químicos involucrados en cada método varían. Pero en general, no es factible eliminar hasta la última molécula de cafeína, dice Ristenpart. En general, cuando se separan sustancias químicas, es muy difícil lograr el 100 por ciento [de extracción], y eso es cierto para la cafeína en los granos de café.
Para explicar por qué, hablemos de química básica muy rápidamente. La cantidad de cafeína que se puede extraer depende en gran medida de la fuerza con la que los disolventes puedan extraer esas moléculas de cafeína, explica Ristenpart. Y la fuerza que los solventes pueden generar disminuye a medida que los granos pierden su cafeína. Esto significa que una vez que los granos han pasado por una ronda tras otra de descafeinado, los granos contienen cada vez menos cafeína, lo que hace que sea cada vez más difícil eliminar la cafeína, dice Ristenpart. Entonces se obtienen rendimientos decrecientes... y la última parte es casi imposible de eliminar.
¿Cuánta cafeína hay realmente en el descafeinado?
Una taza de ocho onzas de café normal suele tener entre 95 y 200 miligramos de cafeína, según el Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. . El café descafeinado normalmente sólo tiene entre dos y 15 miligramos por taza de 8 onzas, según el FDA . como con cafe regular , claramente hay mucha variabilidad aquí. La cantidad de cafeína que contiene cuando llega al consumidor depende principalmente de cuánta cafeína estaba presente al principio, lo que varía según los diferentes tipos de granos y regiones de crecimiento, dice Ristenpart. Pero también depende de la técnica y la intensidad del proceso de descafeinado que utilice el fabricante, así como del método de elaboración y la potencia, añade.
En un estudio publicado en el Revista de toxicología analítica En 2006, los investigadores midieron el contenido de cafeína en 22 tazas diferentes de café descafeinado y espresso de diversas marcas, incluido Starbucks. Descubrieron que el contenido de cafeína oscilaba entre nada detectable y 13,9 miligramos por taza de 16 onzas de café descafeinado (o alrededor de siete miligramos por taza de ocho onzas), y de tres a 15,8 miligramos por trago de espresso Starbucks (descafeinado).
Tampoco existen regulaciones que especifiquen la cantidad máxima de cafeína que puede contener el café para ser etiquetado como descafeinado, dice Arnold. Sin embargo, como regla general, la FDA no se ha opuesto al uso del término 'descafeinado' en el café si se ha eliminado al menos el 97 por ciento de la cafeína original, explica Arnold. La FDA cree que... es una buena base de referencia. (Entonces, según esos cálculos, una bolsa de granos de café que habría producido una taza de ocho onzas con 150 miligramos de cafeína antes del proceso de descafeinado serviría una infusión de ocho onzas con no más de 4,5 miligramos de cafeína).
Arnold también señala que en los casos en los que la FDA no tiene regulaciones específicas, como ocurre con el descafeinado, principalmente buscamos etiquetas que sean veraces y no engañosas. Pero cualquiera que intente controlar su consumo de cafeína por cualquier motivo probablemente querrá tener en cuenta que no es como si un organismo regulador estuviera probando estas cosas o haciendo que las cafeterías o los fabricantes cumplan su palabra. Y para ser justos, la FDA tiene preocupaciones más apremiantes cuando se trata de lo que se esconde en los alimentos y medicamentos que consumimos.
¿Qué importancia tiene un poco de cafeína?
¿El café es malo para ti? La cuestión es que unos pocos miligramos de cafeína probablemente no sean suficientes para afectar a la mayoría de las personas, afirma neurólogo y especialista en medicina del sueño. Ajay Sampat , M.D., profesor clínico asistente en UC Davis Health, le dice a SelfGrowth. Cuando es una cantidad tan pequeña, la mayoría de las personas probablemente no experimenten efectos notables. Por supuesto, esto depende de algunos factores, explica el Dr. Sampat, como la sensibilidad a la cafeína (que es en gran medida genética) y tolerancia a la cafeina (que se desarrolla con la ingesta regular). Aquellos de nosotros que somos leve o moderadamente sensibles a la cafeína y/o consumimos cafeína con regularidad es poco probable que nos veamos afectados por la pequeña cantidad de cafeína en el descafeinado. Y así somos la mayoría de nosotros.
Pero eso no significa que la cafeína del descafeinado no sea un problema para todos. Para la minoría de personas que son realmente sensibles a la cafeína, incluso esa pequeña cantidad puede ser mucho, dice el Dr. Sampat. Algunas personas son naturalmente muy sensibles a la cafeína. (Por supuesto, es probable que estas personas también eviten consumir cafeína con regularidad, por lo que probablemente también tengan poca o ninguna tolerancia). Entonces, si alguna vez ha notado efectos secundarios negativos de la cafeína, aceleración del ritmo cardíaco o sentirse nervioso, ansioso, con náuseas o inquieto, según el Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. —Después de una taza de café descafeinado (o café normal), es posible que seas sensible a la cafeína. Por eso el FDA advierte que si usted reacciona fuertemente a la cafeína de manera negativa, es posible que desee evitar las bebidas [de café descafeinado] por completo.
La pequeña cantidad de cafeína en el descafeinado también podría ser un problema potencial para cualquiera que intente evitar o minimizar el consumo de cafeína debido a una condición médica. Eso puede incluir personas con trastornos del sueño como insomnio, diversas enfermedades hepáticas que causan función hepática alterada , y migraña en los que la cafeína es un desencadenante, dice el Dr. Sampat. Y aunque la cafeína también puede potencialmente interferir o interactuar con varios tipos de medicamentos, dice el Dr. Sampat, vale la pena señalar que estas interacciones generalmente se han observado con dosis estándar de cafeína, no con cantidades mucho más pequeñas que se encuentran en el descafeinado. Si tiene alguna inquietud sobre cómo su consumo de cafeína podría afectar su salud o si el contenido de cafeína en el descafeinado es algo en lo que debe pensar, definitivamente pregúntele a su médico para obtener su opinión.
Cuando se trata de la cuestión de si el descafeinado puede afectar a tu sueño, concretamente la otra variable más importante a tener en cuenta es el momento del día en el que lo bebes. Aunque la tasa del metabolismo de la cafeína y la duración de sus efectos pueden variar ampliamente de persona a persona, dice el Dr. Sampat, la cafeína generalmente alcanza su punto máximo en una hora y puede permanecer en el cuerpo de cuatro a seis horas, según el Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. . Entonces, si una persona sensible a la cafeína bebe un descafeinado en su reunión de las 10 a.m., no tendrá problemas para dormir 12 horas más tarde. Pero pedir un descafeinado después de la cena (lo que hacen muchas personas, asumiendo que su taza será 100 por ciento libre de cafeína) podría plantear un problema a la hora de acostarse, explica el Dr. Sampat. (Aunque, nuevamente, es posible que la cantidad de cafeína ni siquiera sea suficiente para afectar a la persona en absoluto).
Por cierto, también puede haber algunos escenarios en los que la pequeña cantidad de cafeína del descafeinado sea realmente ideal. Supongamos que está tratando de reducir su consumo de cafeína o dejar de consumirla por completo, o tratando de evitar un dolor de cabeza por cafeína al final de la tarde sin agotarse. En estas situaciones, la cantidad mínima de cafeína en el descafeinado podría ser suficiente para pasar el día sin tener que plantarse boca arriba en el escritorio. Pero si esa pequeña dosis de cafeína es suficiente para siquiera registrarla depende de su sensibilidad y tolerancia a la cafeína.
La conclusión sobre la cafeína en el descafeinado
En última instancia, si te afecta o no la pequeña cantidad de cafeína en tu descafeinado depende de algunas cosas, como tu sensibilidad a la cafeína, tu tolerancia y tu historial médico, así como la hora del día en que lo bebes. Muchas personas ni siquiera se darían cuenta de que están tomando una minidosis de cafeína, y si nunca has notado que el descafeinado tiene un impacto en ti, probablemente seas uno de ellos. Y no hay razón para cambiar sus hábitos de consumo de café descafeinado ahora.
Pero si antes sospechaba que algo extraño estaba sucediendo con su descafeinado, ahora sabe que no estaba inventando nada y que reducir su consumo descafeinado podría marcar la diferencia.
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