A todos nos ha pasado: estás nadando inocentemente en el océano cuando, de repente, una ola llega y te golpea en la cara. Tragas un poco de agua del océano y, si eres como yo, no piensas en ello. Eso es solo parte de la experiencia de ir a la playa: te entra protector solar en los ojos, se acumula arena en lugares que preferirías que no lo hiciera y, accidentalmente, bebes agua salada de vez en cuando.
Pero una de estas cosas no es como las demás. Según un informe 2023 Según Environment America, una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones ambientales, probablemente sea una buena idea prestar más atención a la calidad del agua de mar en la que nadas y, siempre que sea posible, evitar tragarla. Muchas playas contienen niveles bastante altos de bacterias y otros patógenos que pueden enfermarte. De las 3.192 playas que los científicos analizaron en 2022, 1.761 (o el 55%) tenían niveles potencialmente peligrosos de contaminación fecal en al menos uno de los días en que se analizó el agua, según criterios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Una de cada nueve playas alcanzó o superó ese nivel en al menos el 25% de los días evaluados.
Cuando hay tormenta, el agua de lluvia arrastra todo tipo de porquería, como Escherichia coli ( Escherichia coli ) y enterococo , de la tierra al mar. El estiércol de las tierras de cultivo y las aguas residuales se filtran en los océanos, llenando nuestras aguas con restos de heces, Onema Adojoh, PhD , dice a SelfGrowth un profesor asistente visitante en el departamento de ciencias terrestres, ambientales y planetarias de la Universidad Case Western Reserve en Ohio. Y los animales costeros (aves marinas como las gaviotas, por supuesto) depositan sus propios excrementos llenos de bacterias en el agua.
Si te das un chapuzón y estás expuesto a patógenos al ingerirlos, inhalarlos o tener contacto directo a través de los ojos o una herida abierta, existe la posibilidad de que enfermes de gastroenteritis (inflamación del estómago y los intestinos que generalmente es causada por bacterias). o un virus), o una infección respiratoria, o terminar con irritación o infecciones en la piel, los oídos o los ojos. Cualquiera de esas cosas puede suceder en un instante, incluso si solo te estás refrescando por un segundo: cuando algo es tóxico o dañino, independientemente de la cantidad, seguirá teniendo casi los mismos efectos si estás expuesto a ello. en absoluto, dice el Dr. Adojoh.
¿Cómo puede enfermarte la materia fecal en el agua de mar?
Es imposible enumerar todas las amenazas patógenas microscópicas en el mar porque hay tantos y siempre están cambiando debido a factores como la temporada y las condiciones climáticas locales. Según los nuevos hallazgos, la materia fecal de los marineros contiene todo tipo de partículas pequeñas y gruesas. microorganismos . Escherichia coli y enterococo son los grandes detrás de la mayoría de los problemas gastrointestinales asociados con la natación, como la diarrea, calambres estomacales , náuseas , y deshidración .
Solo en 2022, hubo 8,788 avisos o cierres de playas en los EE. UU. debido a niveles preocupantes de patógenos que causan enfermedades. (Estos también incluyen cianobacterias de floraciones de algas , que puede causar problemas intestinales y síntomas neurológicos, y hongos acuáticos como dermatofitos , que puede causar infecciones cutáneas desagradables. Salmonela, que causa infecciones gastrointestinales, también está flotando por ahí, al igual que virus como los adenovirus y norovirus y parásitos como Giardia. ) Las enfermedades transmitidas por el agua son más comunes de lo que piensas: cada año, se estima que 29 millones de casos de enfermedades que las personas contraen después de chapotear en océanos, lagos, estanques y ríos.
La mayoría de los problemas de salud relacionados con nadar en el océano, incluidos los transmitidos por las heces, son relativamente leves, pero aun así pueden hacerte sentir fatal (y esto es especialmente cierto en el caso de niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados que son más susceptibles a las infecciones, dice el Dr. Adojoh). en uno estudio 2018 , casi la mitad de las personas que contrajeron una enfermedad transmitida por el agua tuvieron que tomar medicamentos y quedarse en casa y no ir al trabajo, la escuela y otras actividades diarias. Los síntomas pueden volverse graves, especialmente si la enfermedad no se trata, dice el Dr. Adojoh. Algunas personas pueden terminar en una sala de urgencias o de urgencias y, en casos raros, estas enfermedades pueden provocar la muerte.
Cómo mantenerse seguro mientras nada en el mar
Realmente varía dependiendo de dónde te encuentres. Diferentes playas contienen diferentes patógenos y, como mencionamos anteriormente, la cantidad de microbios potencialmente dañinos que surfean a lo largo de la costa fluctúa de un día a otro. El informe de Environment America encontró que el 84% de las playas de la costa del Golfo y el 70% de las playas de la costa oeste tuvieron al menos un día de playa inseguro en 2022, en comparación con el 48% de las playas de la costa este. Puede comprobar la calidad del agua en playas seleccionadas utilizando este recurso de la EPA y encuentre las últimas advertencias y cierres de playas en este mapa interactivo .
Hay algunas pistas que sugieren que su lugar favorito para surfear puede ser secretamente repugnante. Por ejemplo, los embarcaderos tienden a retener la contaminación y las playas ubicadas cerca de instalaciones de tratamiento de aguas residuales y operaciones agrícolas a menudo están plagadas de mayores cantidades de materia fecal y escorrentía bruta. La contaminación del agua también tiende a alcanzar niveles altísimos inmediatamente después de lluvias intensas.
Cuando llueve, de repente los materiales son transportados a los océanos, dice el Dr. Adojoh. El Condado de Los Ángeles , por ejemplo, emite avisos durante los tres días siguientes a las tormentas, ya que los niveles de bacterias aumentan en el agua del océano. El Dr. Adojoh dice que se mantendría alejado de las playas durante al menos dos días después de una gran tormenta.
Cuando vayas a la playa, aquí tienes algunos consejos generales:
- El consejo más obvio: si inesperadamente te entra agua de mar en la boca, no la tragues si puedes evitarlo.
- Nadar durante la marea baja. El océano puede volverse más profundo rápidamente durante la marea alta, por lo que es posible que tengas más suerte de no recibir una ola en la cara si calculas bien el momento de sumergirte, dice el Dr. Adojoh.
- No vayas a nadar si tienes un corte abierto u otra herida en la piel.
- Enjuáguese después de nadar en el océano, porque las bacterias pueden adherirse a su piel durante horas, dice el Dr. Adojoh, y no olvide cambiarse el traje de baño tan pronto como termine. También lava bien tu traje y tu ropa cuando llegues a casa.
Los tiburones no son necesariamente las criaturas más aterradoras del océano: solo porque no pueden verlos Escherichia coli o enterococo Estar a la deriva cerca de ti mientras flotas alegremente en tu tabla de boogie no significa que estas plagas microscópicas no puedan causarte problemas. Mantén la guardia alta y la boca cerrada mientras navegas entre las olas y, cuando regreses a tierra, enjuágate con agua que no es lleno de caca.
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