En 2021, Alyssa Burks, que ahora tiene 33 años, se cansó constantemente, desarrolló acidez de estómago y comenzó a tener problemas para tragar. Más tarde, las pruebas revelaron que tenía cáncer de estómago (también conocido como gástrico) en etapa cuatro. Ahora, Alyssa comparte con ella cómo es luchar contra este tipo de cáncer. tiktok , desde antes de su diagnóstico hasta su plan de tratamiento actual. Aquí está su historia, contada a la escritora sobre salud Julia Ries.
El primer síntoma de cáncer que noté fue que, de repente, me sentí extremadamente agotado todo el tiempo . Esto comenzó durante la pandemia de 2021. Fui a trabajar, volví a casa y me fui a dormir. Estaba dedicando horas extras a mi trabajo, por lo que mis amigos y familiares pensaban que simplemente estaba estresado o sobrecargado de trabajo . Mi fatiga estaba afectando mi relación. Mi cónyuge dijo: Esto no está funcionando. No quieres hacer nada. Le dije que algo andaba mal: nunca me había sentido tan sin energía en toda mi vida.
Fui a mi médico de atención primaria y le dije lo cansado que me sentía. Ella también me preguntó si estaba inusualmente estresado. Le hice saber que normalmente manejo bien el estrés; esto parecía diferente. Ordenó un análisis de sangre completo y mis resultados fueron normales. También me hice una prueba de apnea del sueño porque pensó que tal vez no estaba durmiendo lo suficiente y resultó negativa.
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mi descanso frecuencia cardiaca comenzó a aumentar aleatoriamente. Estaba sentado en el sofá con un amigo y mi Apple Watch me alertó de que mi frecuencia cardíaca de repente se disparó a más de 100 latidos por minuto. (Normalmente era entre 60 y 70). No tenía sentido: sucedió cuando me sentía totalmente relajado. Regresé a mi médico y le conté sobre esto. No realizó ninguna prueba adicional, aunque me recetó un medicamento para reducir mi frecuencia cardíaca.
Desarrollé acidez de estómago, que sentí como una sensación de ardor en el pecho todo el día, todos los días. No importaba lo que comiera, era constante. Busqué en Google mis síntomas, pero no pude encontrar ninguna respuesta. Los problemas de tiroides son hereditarios en mi familia, así que sospeché que tal vez tenía un problema con mi tiroides, pero honestamente no tenía idea de qué podría estar mal. Volví a ver a mi médico, quien me dijo que la acidez estomacal probablemente estaba relacionada con mi edad y que probablemente ya no podía soportar ciertos alimentos, especialmente los ácidos; esto no tenía sentido para mí, especialmente porque mi acidez estomacal ocurría incluso con alimentos no ácidos. Me recetaron un medicamento que reduce el ácido del estómago, lo cual no ayudó. Todavía tenía acidez de estómago, frecuencia cardíaca elevada y un agotamiento terrible.
Mi médico me hizo usar un monitor cardíaco durante dos días para medir cualquier actividad irregular. Esa prueba no reveló ningún problema, lo que mi médico sospechó que se debía a que el medicamento estaba regulando los latidos de mi corazón. Decidí dejar de tomar ambos medicamentos para ver mejor lo que estaba pasando y perdí 15 libras en dos meses. Eso fue drástico y alarmante, dado que mido cuatro once, no hacía ejercicio y no comía de manera diferente. Empecé a tener dificultad para tragar comida y agua. Cuando intenté beber, sentí como si me estuviera ahogando.
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Había lidiado con estos síntomas durante unos dos años y las cosas no hacían más que empeorar. Mi PCP estaba preocupado por mi pérdida de peso y mi capacidad de tragar y me sugirió que consultara a un gastroenterólogo. Mirando hacia atrás, no creo que a mi médico se le pasara por la cabeza que podría tener cáncer gástrico porque, si bien es cada vez más frecuente, todavía no es común entre los jóvenes. Hasta ese momento, me dijeron repetidamente que estaba sano, aunque no lo sabía. sentir saludable.
Visité a una especialista en gastroenterología en marzo de 2023 y, desde el principio, estaba muy preocupada. Dijo que mis síntomas no eran normales, especialmente para alguien de mi edad. Pidió más análisis de sangre, una muestra de heces y una tomografía computarizada, y programó una endoscopia y colonoscopia para mayo. Cuando esas pruebas resultaron normales, me sentí muy frustrado: iba a tantas citas, me hacía todas estas pruebas y pagaba mucho dinero, pero no obtenía ninguna respuesta. Quería cancelar la próxima endoscopia y colonoscopia porque pensé que sería más de lo mismo: pruebas costosas que no ayudaban. Incluso comencé a creer que tal vez mi síntomas eran relacionado con el estrés —pero mi esposo me animó a seguir adelante con los trámites.
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Cuando volví en sí después de mi colonoscopia y endoscopia, mi médico me dijo que me habían extirpado un pólipo de mi colon (eso no le preocupaba) y que también había encontrado una inflamación grave en el lugar donde mi esófago se unía con mi estómago y tomó algunas biopsias. Le pregunté si eso era lo que causaba mi dificultad para tragar y dijo: Sí, lo más probable es que sea así. Luego respiró hondo y preguntó si había cáncer en mi familia. Pensé: Vaya, ese fue un cambio extraño, y dije: No, que yo sepa, no.
Dijo que se comunicaría conmigo cuando llegaran mis resultados y me enviaría de regreso. Intenté sacar de mi mente el pensamiento del cáncer; no quería dedicar energías a preocuparme por ello. Cinco días después, el médico se puso en contacto para revisar mis resultados. Llamé a mi cónyuge y vino justo cuando el médico me dijo que tenía cáncer, junto con H. pylori, una infección bacteriana común que afecta el revestimiento del estómago y puede causar úlceras, gastritis y, más raramente, cáncer.
Fue tan impactante que no tuve mucha reacción. Mi mente estaba concentrada en lo que vendría después: ¿hacia dónde vamos a partir de ahora? Primero, necesitaba tomar medicamentos para tratar el H. pylori y luego hacerme otra tomografía computarizada, esta vez de mi pecho. También necesitaba que me extirparan quirúrgicamente parte del estómago y comenzar la quimioterapia. Me tomó un par de semanas llegar a alguna parte: seguí llamando al consultorio de mi médico para recibir actualizaciones, pero la recepcionista me dijo que estaba ocupado y que se ocuparía de mi caso en unos días. Estaba tan molesto que dije: Está bien, más retrasos.
Mientras tanto, investigué grupos de apoyo y me uní a uno en Facebook llamado Stomach Cancer Sisters, que fue muy acogedor y atractivo. Compartí los resultados de mi biopsia y una de las niñas tenía exactamente el mismo tipo de cáncer. Me explicó que no es un cáncer típico el que causa tumores, sino más bien una masa para panqueques que se propaga.
Poco después, me conecté con un equipo de oncología. Mi nuevo cirujano me dijo que necesitaba una laparoscopia para observar más de cerca mi abdomen, ya que el tipo de cáncer que tengo no aparece en las exploraciones. Después de eso, tuve que hacer cuatro rondas de quimioterapia, someterme a una cirugía para quitarme el estomago , luego haz cuatro rondas más.
Estaba en una reunión de trabajo cuando mi médico me llamó y me dijo que la laparoscopia reveló que el cáncer se había extendido al peritoneo, la membrana que recubre la cavidad abdominal. Explicó que no les gusta ver cáncer en esta zona, porque no hay cura para él. Me diagnosticaron cáncer gástrico en etapa IV.
Me recompuse, terminé la reunión, me fui a casa y lloré. Mi familia inmediatamente vino y se sentó conmigo mientras todos procesábamos en silencio el diagnóstico. (Eso fue lo que más me afectó). Hasta ese momento, estaba molesto y frustrado, pero esto sacudió mi mundo.
Después de recibir esta noticia, realmente luché emocionalmente. No estaba durmiendo bien. Intenté no pensar en el cáncer, pero no podía escapar de mis pensamientos: está en etapa IV. Le dije a mi equipo médico que normalmente puedo lidiar bien con el estrés, pero esto fue abrumador. Me recetaron ansiolíticos y comencé a ver un terapeuta , lo que me ayudó a sobrellevar todo.
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Debido a que el cáncer era tan invasivo, ya no era candidato para una cirugía de estómago y necesitaría recibir quimioterapia por el resto de mi vida. Acepté tomar un medicamento de quimioterapia llamado FOLFOX, que se administra a través de un puerto torácico, pero les dije a mis médicos: Entiendo que su objetivo es prolongar mi vida, pero mi El objetivo es operarme y haré todo lo que necesites para llegar a ese punto.
El tratamiento fue bien y cuatro meses después me enteré de que se había iniciado un ensayo dirigido específicamente al tipo de cáncer y su propagación. Para participar en él, recibiría otro puerto de quimioterapia, esta vez en mi estómago, luego me someterían a una cirugía para extirparme todo el estómago, seguida de tres rondas más de quimioterapia.
Pensé: Genial, esta es mi oportunidad de someterme a la cirugía que necesito. Regístreme. Mi oncólogo me recordó que esto no era una cura garantizada; incluso si el ensayo funcionaba, había una alta probabilidad de recurrencia. Estaba bien con eso: quería hacer todo lo posible para luchar contra el cáncer.
En agosto de 2023, una tomografía computarizada reveló que tenía un quiste en un ovario, pero no estaba claro si era cáncer. En octubre, mientras me preparaba para comenzar el ensayo, me hicieron una exploración de seguimiento para asegurarme de que el cáncer no se hubiera propagado; si así fuera, ya no calificaría para el ensayo. El quiste ovárico había crecido. Estaba aterrorizado: había otra cosa más que superar.
Afortunadamente, se me permitió continuar con la prueba, ya que los resultados de las imágenes no fueron concluyentes. Pero mi cirujano recomendó que me extirparan los ovarios al mismo tiempo que el estómago, sólo para estar segura, ya que se sabe que este tipo de cáncer se propaga allí.
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El cirujano con el que me reuní se mostró reacio. Dijo que tenía un mal pronóstico y que extirparme los ovarios (que, para ella, parecían sanos) eliminaría mi capacidad de tener hijos. Pensé, no tomo esta decisión a la ligera, pero siento que es lo mejor que puedo hacer para prolongar mi vida. Pensé que puedo soportar la menopausia a la edad de 33 años; estoy de acuerdo con eso.
El 30 de enero, me extirparon quirúrgicamente los ovarios, las trompas de Falopio y todo el estómago. Fue un éxito, pero resultó que el crecimiento en mis ovarios era, de hecho, canceroso. El cirujano se disculpó con mi marido en el hospital, pero nunca me comunicó esta noticia. Creo que estaba avergonzada.
Poco después, mi otro cirujano se comunicó conmigo para discutir el informe de patología. El cáncer, dijo, estaba muy enojado: se expandió por todo mi estómago y subió más hacia mi esófago. Se detectó en 27 ganglios linfáticos, lo que indicaba que había hecho metástasis a otras partes de mi cuerpo. No estaba libre de cáncer en absoluto; en cambio, estaba lidiando con una forma extremadamente agresiva.
Estaba en shock, pero me concentré en lo que vendría después. Hablé con mi grupo de apoyo y me ayudaron a anotar preguntas de seguimiento. Cuando volví a reunirme con mi médico, me dijo que parecía que la quimioterapia inicial no había hecho nada y que no estaba seguro de si tenía sentido que tomara más. Pero mi equipo médico decidió que lo mejor para mí era terminar la prueba, así que hice las últimas tres rondas más, lo que me llevó aproximadamente un mes y medio. Esta vez me provocó un intenso ardor y un dolor insoportable en el abdomen, creo que porque aún me estaba recuperando.
Después de la cirugía, tuve que volver a aprender a comer. Era un gran entusiasta de la comida antes de que me diagnosticaran cáncer, pero ahora tengo que ser muy consciente de qué y cómo como. Mi esófago está directamente conectado a mis intestinos: es una línea recta. No tengo estómago, lo que me diría que tengo hambre o estoy lleno, así que tengo que tener mucho cuidado de no consumir demasiado o muy poco, lo que hace mucho más difícil mantener mi peso. Tengo que masticar muy bien para ayudar a mis intestinos a digerir los alimentos y recibir inyecciones regulares de vitamina B12 e infusiones de hierro, ya que a mi cuerpo le resulta más difícil absorber los nutrientes. Ha sido un cambio enorme y todavía me estoy acostumbrando.
El 11 de abril, me hicieron una endoscopia de seguimiento para examinar cómo respondió el cáncer al ensayo. Los médicos tomaron una biopsia y dijeron que todo parecía bien. Pero el cirujano no obtuvo buenos márgenes durante mi cirugía, lo que sugiere que quedan células cancerosas microscópicas en mi esófago. También me hice una prueba de Signatera para ver si el ADN de mi tumor también estaba en mi sangre. Di positivo, lo que indica que todavía tengo cáncer, pero no está claro en qué parte de mi cuerpo está.
Actualmente, me encuentro en esta extraña situación en la que sé que todavía tengo cáncer, pero no está siendo tratado. Se siente extraño dejarlo así. Me van a hacer una exploración de todo el cuerpo para ver a qué parte del cuerpo se podría haber propagado, pero las pruebas por imágenes no son muy buenas para detectar mi tipo de cáncer. Aun así, espero que me dé algunas respuestas para poder presionar a mi equipo para que me indiquen otro tratamiento antes de que empeore.
A veces desearía haberle preguntado a mi médico sobre el cáncer cuando todo esto comenzó; tal vez me hubieran ordenado la endoscopia antes para obtener un diagnóstico más temprano. A lo largo de todo este viaje, tuve que luchar para que mi equipo médico realizara más pruebas, algunas de las cuales ni siquiera conocían. Pero investigué, hablé con mi grupo de apoyo y les expliqué a los médicos que vi cómo las diferentes pruebas podrían ayudar. Siempre he sido del tipo que abraza la vida, pero también soy un planificador y estoy muy concentrado en lo que sigue. En este momento, me siento muy afortunada de haber sido emparejada con un equipo increíble que me ayudó a involucrarme en el ensayo y continúa escuchándome. Tengo mucha suerte de estar aquí.
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